第二十章
Chapter 20
生日聚會
接下來的這個禮拜，勞拉心裏一直想著這個聚會。究竟去還是不去呢，她總是拿不定主意。很久以前，當她還是個小姑娘時，她曾經參加過奈莉·奧爾森的聚會，但那隻不過是小姑娘的聚會，和這次的聚會完全不同。
在學校裏，艾達和梅莉·鮑威爾對這次的聚會感到特別興奮。亞瑟告訴米妮說，這是班恩的生日聚會。課間休息的時候，奈莉和她們在一起，出於禮貌，她們沒有再提及這件事，因為奈莉沒有接到邀請。就算她接到了，也無法來參加晚上的聚會，因為她住在鄉下。
聚會的那天晚上，勞拉七點鍾就穿戴整齊，準備出發。梅莉會來叫她一塊兒去火車站，不過還得等半個小時。
勞拉試著再讀讀她最喜歡的《丁尼生詩集》：
到花園裏來吧，莫德，
黑蝙蝠和黑夜都已經飛走。
到花園裏來吧，莫德，
我獨自在門前守候。
忍冬的香氣四處彌漫，
玫瑰的芬芳隨風飄散。
她無法安靜地坐下來。她又朝牆上的鏡子看了看，她真希望自己再長高一點，再瘦一點，她多想在鏡子裏看到一個身材高挑苗條的女孩。但是她在鏡子裏看到的是一個矮矮胖胖的女孩子，身穿一件藍色羊毛禮拜衣裙。
不過，至少這套衣裙是年輕姑娘的衣裙，裙子很長，蓋住了那雙帶扣鞋的高高的鞋麵。百褶裙的後背處收得很緊。裙子上麵搭配著一件緊身衣服，下襟前後都裁成了很多尖角，在腰間散開來，胸前密密地扣著一長排綠色小扣子。裙擺邊子上鑲著一道藍、金、綠三色相間的呢子滾邊，緊身衣服的尖角邊子和緊緊的長袖腕口也鑲了窄窄的格子花呢滾邊，連高高的領子上也鑲著花呢滾邊，領子裏麵還綴著白色的褶皺花邊。媽把她的珍珠貝領針借給勞拉，把下巴處的領口別在一起。
勞拉對這套衣服挑不出任何毛病，不過，唉，她多麼希望自己能長得又高又苗條，就像奈莉·奧爾森那樣的身材啊！自己的腰肢圓得就像一棵樹，手臂雖然比較長，但也是胖乎乎的。她有一雙小手，不過也是胖嘟嘟的，一看就是那種很會幹家務活的手，一點兒也不像奈莉的手那麼纖細和柔弱。
甚至連鏡子裏的臉龐也顯得圓嘟嘟的。下巴顯示出柔和的曲線，紅紅的上唇也彎成了一條短短的曲線。鼻子還算勉強可以，不過顯得有點俏皮，不是高挺的那種希臘鼻子。勞拉覺得自己的眼睛分得太開了，眼眸的顏色也沒有爸的那麼藍。雙眼睜得大大的，眼神透著焦慮不安，一點也看不見綻放出來的光彩。
卷曲的劉海完全蓋住了額頭。雖然頭發不是金黃色的，但起碼還算是又長又密。劉海後麵的頭發光滑平整地向後梳著，辮子盤成了厚厚一團，蓋住了整個後腦勺。頭發的重量讓她感覺自己真的長大成人了。她慢慢地轉過頭，看見褐色的頭發在燈光的映照下閃閃發光，她突然意識到，自己的舉動似乎顯示出了自己對頭發引以為傲呢。
她走到窗前，梅莉還沒有來。勞拉對這次的聚會感到一絲畏懼，覺得自己簡直沒有信心去參加了。
“坐下來安靜地等吧，勞拉。”媽輕聲勸她說。就在這時，勞拉看見了梅莉的身影，她立刻興奮地套上外套，戴上兜帽。
勞拉和梅莉一路上幾乎沒說什麼話。她們靜靜地沿著主大街一直走到盡頭，然後順著鐵軌來到火車站，烏渥茲的家就在這裏。他家的樓上燈火通明，樓下的電報房裏也透著燈光。班恩的哥哥吉姆是個電報員，他還在裏麵工作。在這個霜凍的夜晚裏，電報機發出的滴答聲顯得格外清晰。
“我想我們還是先進候車室去吧。”梅莉說，“我們是該先敲門呢，還是直接進屋去？”
“我也不知道呀。”勞拉承認道。奇怪的是，當她得知梅莉也不太自信的時候，她反倒覺得舒服一些。不過她的喉嚨還是像堵著東西似的，心撲通撲通地跳得厲害。候車室是個公共場所，不過門被關上了，這裏要舉行聚會，門應該開著才對呀！
梅莉·鮑威爾猶豫了一陣子，最後還是敲了敲門。她不敢敲得太重，不過敲門聲還是把她們嚇了一跳。
沒有人來開門，勞拉鼓起勇氣說：“我們還是直接進去吧！”
她一邊說，一邊伸手握住了門把手。就在這時，班恩·烏渥茲把門打開了。他說：“晚上好！”
對方的舉動太過突然，勞拉一時沒有反應過來，不知道該怎麼回應班恩的問候，這讓她心煩意亂起來。班恩穿著他的禮拜服裝，係著白色硬領子。他的頭發濕濕的，明顯經過了精心梳理。他又補充了一句：“我媽在樓上。”
她們跟著他穿過候車室，來到樓上。他的媽媽正在樓上的走廊裏等著她們。烏渥茲太太跟勞拉的個頭一樣矮小，隻是體態要豐滿得多。她穿了件柔軟細薄的灰色衣裙，領子和袖口鑲著雪白的褶皺花邊，顯得特別優雅。不過她非常和氣，這讓勞拉一下子輕鬆自在起來。