十月的深秋，萬物蕭瑟，寒風凜冽，往日熱鬧嘈雜的隆江碼頭，人卻也少了許多。
今天僅有兩艘客運船到壩，那些苦力、車販等都窩在草棚裏喝著小酒偷閑，諾大的隆江碼頭上，隻剩下幾百個衣衫襤褸，凍得臉色發青，猶自在扯著嗓子吆喝的“船僮”。
所謂的船僮，其實就是那些無家可歸，幫客人拎包袱，抗行李，打雜跑腿的流浪兒。
時逢亂世，大陸風起雲湧，暗流激蕩。大商國各州、郡也征伐不斷，流離失所的孤兒稚童自然成倍增加，如此境況下，想乞討求生已經是一種奢望，這才有了船僮的出現。
李楚微眯著眼，抱著手站在一大片船僮的後麵，既沒去吆喝拉生意，也沒往前擠一步。
一年多前，他流浪到這大莽山腳下的隆江城，和以往一樣，經過幾場對他而言並不算多激烈的鬥毆後，便憑借凶悍作風和強硬手段，成為了隆江碼頭幾百號船僮的“頭”。
不知道這兩船的客人油水足不足，這月“紅錢”還差不少，看來得另想法子了……
望著遠處江麵上漸行漸近的兩艘船影，李楚皺了皺眉，暗自在心裏盤算著。
三教九流中，孤苦無依的船僮無疑處在最低層，盡管賺的少得可憐，三餐難續，但每月仍然必須給官方和地痞團夥繳納一定數目的“紅錢”，否則便不能在碼頭上混飯吃。
不過，對這種赤裸裸的剝削，這些受盡欺淩的流浪兒早已習慣，甚至是坦然，在他們而言，有個地方謀生，不用再去扒竊乞討，時常遭人辱罵和毒打已經是一件無比幸福的事了。
李楚也沒覺得有什麼大不了的，他今年雖然還沒滿十四歲，但從小寄人籬下，多次被人無情賤賣，再加上六年多艱苦求存的流浪生涯，早已將他的心性磨煉得異常麻木、冷漠……
思忖間，號鳴響起，兩艘客運船先後靠壩，各形各色的旅客陸續下船，數量居然不少。
大商三大“術煉宗”之一的“萬兵朝”的山門便設在大莽山，因此大莽山方圓百裏內車馬禁行，即使官方軍馬、皇家車隊也不例外，足見其萬年傳承大派的懾人威勢。
車馬禁行，人成了唯一的運輸工具，客人沒有選擇，大多數的船僮很快便接到了生意。
忽然間，岸邊人潮出現了一陣湧動，吵鬧聲和斥罵聲也相繼傳來。
“楚子哥，楚子哥，小泥鰍他出事了，你快去看看吧。”一名小童飛快跑了過來。
“嗯。”李楚一皺眉，邁步向碼頭走去。
此時，剩下的流浪兒都湧到岸邊，看到李楚過來，連忙讓開一條路，再緊跟在他身後。
一年多以來，他們都已經習慣在李楚的指揮和帶領下麵對各種困境。
岸邊，一名隻有八九歲，麵色焦黃，瘦得皮包骨頭的船僮滿臉痛苦的倒在了地上，嘴角鮮血長流，枯柴般的右臂軟軟地垂在地上，顯然已經折斷了，幾名船僮憤怒的圍在他身邊。
不遠處，兩名滿臉獰惡，都壯得跟熊一樣的錦袍大漢正旁若無人地談笑著，不時輕蔑地瞟一眼四周捏緊小拳頭，神色憤慨無比的船僮們，肆無忌憚，囂張之極。