自我的發展是嬰兒社會化的重要組成部分，也是體現嬰兒社會化的一個重要方麵。嬰兒自我發展過程與社會化行為發展之間有一種相互影響、相輔相成的關係。
一、認識自我
自我是一個很廣的概念，包括自我知覺、自我認知、自我覺知、自我調節、自我評價、自尊等概念。自我概念的建立是一個相當長的過程，毫不誇張地說可以貫穿人的一生。自我偏重對自己的認識，因此也可稱之為自我意識（self-consciousness）的發展。嬰兒期大約隻涉及自我知覺、自我認知兩個方麵的發展。
（一）主體我與客體我
幾乎所有的研究都承認有兩種意義上的“我”——主體我和客體我，這是由哲學家威廉·詹姆士於100多年前首次提出的，並且隨年齡的增長出現、變化成熟。主體我是在主體內、在主觀上構成的自我，主體我體驗著自己的身體、心理和關係，具有調整、控製、組織的動感，對客體我起著支配作用。客體我是對主體作為客觀存在的個體來認識的自我，是個體在與環境、他人之間的運作中產生的；是主體通過客觀反映、客觀評價而認識的自我。客體我又是社會自我，是通過社會折射而產生的。個體通過社會交往，可發現他人對自己的外表、舉止、目標、個性等方麵的評價，從而導致對自我的認知。
（二）鏡像自我
庫利（Cooly）於1922年提出了“鏡像自我”的概念。鏡像自我指的是個體對在鏡子麵前所看到的自己的相貌、儀表和穿著感興趣。“鏡像自我”包括他人對自己的外表、形象的認識和他人對自己的行為舉止和人格等方麵的評價。社會自我是在他人印象和自我（主觀）印象之間相互交換、協調而產生的，這個過程均發生在“鏡像反映”的過程中。
二、自我發展
當代對嬰兒自我發展的研究大都以嬰兒在鏡子麵前是否產生或增加自我指向行為為指標，進行觀察和實驗。哈特（S。Harter，1983）總結了迪克遜（Dixon，1975）、阿姆斯特丹（Amsterdam，1972）和劉易斯（Lewis，1979）等的研究，提出了嬰兒主體我和客體我的發展體係。她把嬰兒自我認知的發展分為5個階段，前3段為主體我的發展，後2段為客體我的發展。哈特的總結為人們普遍接受。
（1）5～8個月。嬰兒顯示對鏡像的興趣，他們注視它、接近它、撫摸它、微笑並咿呀作語。但他們對自己的鏡像與對其他嬰兒形象的反應沒有區別，說明他們並未認識到鏡像是自己的影像、自己與他人的差別，以及自己是獨立存在的個體。因而，嬰兒還沒有萌生自我認知。
（2）9～12個月。嬰兒顯示了對自己作為活動主體的認識。表現為他們以自己的動作引起鏡像中的動作。他們主動引起自身動作與鏡像動作相匹配，表明嬰兒對自己作為活動的主體的認識。這階段產生了初步的主體我。
（3）12～15個月。嬰兒已能區分由自己作出的活動與他人所作出的活動的區別，對自己鏡像與自己活動之間的聯係和關係有了清楚的覺知，說明嬰兒已會把自己與他人分開。主體我得到明確的發展。
（4）15～18個月。嬰兒開始把自己作為客體我來認識。表現在對客體特征（如紅鼻頭鏡像）與主體特征的聯係上，認識到客體特征來自主體特征，對主體某些特征有了穩定的認識，反映了在客體我水平上的自我認知。
（5）18～24個月。嬰兒已具有了用語言標示自我的能力，如何用代詞（“我”、“你”）標示自我與他人。嬰兒在此年齡已經能意識到自己的獨特特征，能從客體（如照片）中認識自己，用語言標定自己。表明已具有明確的客體我。
嬰兒的自我認知能力是在與外界客體（在實驗中使用的即鏡像，把鏡像作為客體）相互作用中產生的。嬰兒自我意識的發展，是嬰兒從自然人向社會人轉化的關鍵一步和標誌。
三、自我意識與早期教育
培養嬰兒積極的自我意識，是兒童心理健康和人格形成的核心內容。發掘自我的過程，也是發掘一個人內在潛力的過程，讓孩子從小養成和確立一種自我意識，對他們今後跨入社會、麵對挑戰有莫大的幫助。那麼，父母應采取哪些措施來促進孩子自我意識的發生發展呢？