一、新時期愛國統一戰線是中國共產黨領導下的政治聯盟
人民民主專政不同於無產階級專政的重要特點在於人民民主專政有一個廣泛的統一戰線作為它的政治基礎。我國的特殊國情決定了工人階級必須在不同的革命和建設時期根據革命和建設的任務同其他階級、階層結成廣泛的統一戰線，才能贏得革命勝利和建設的成功。在新民主主義革命時期，統一戰線是工人階級同農民階級、城市小資產階級、民族資產階級以及其他階級中可以合作的階層的特殊形式的階級聯盟，它的任務是推翻帝國主義、封建主義和官僚資本主義在中國的統治，建立新中國。曆史證明，沒有統一戰線這個革命“法寶”，是不可能勝利完成新民主主義革命的任務。在社會主義革命時期，統一戰線是工人階級領導的以工農聯盟為基礎的勞動人民同可以合作的非勞動者之間的聯盟。它包括：工人階級同勞動人民的聯盟，即工農聯盟；工人階級同非勞動人民的聯盟，主要是同民族資產階級的聯盟。正是建立了統一戰線，我國順利地完成了生產資料所有製的社會主義改造，實現了由新民主主義向社會主義的過渡。生產資料所有製社會主義改造完成後，我國進入了大規模的社會主義建設時期，統一戰線也發展到一個新的階段。
特別是進入社會主義現代化建設的新時期，實行改革開放以後，統一戰線更加受到重視，又有了新的發展和變化。憲法序言對新時期愛國統一戰線的性質、組成範圍作出了明確規定，即：“由中國共產黨領導的，有各民主黨派和各人民團體參加的，包括全體社會主義勞動者、社會主義事業的建設者、擁護社會主義的愛國者和擁護祖國統一的愛國者的廣泛的愛國統一戰線。”新時期愛國統一戰線包括兩個範圍的聯盟：一個是內地範圍內，由全體社會主義勞動者、社會主義事業的建設者和擁護社會主義的愛國者組成的以社會主義為政治基礎的聯盟，這個聯盟必須堅持四項基本原則；另一個是廣泛團結台灣同胞、港澳同胞、海外僑胞，以擁護祖國統一為政治基礎的聯盟，這個聯盟隻要讚成祖國統一，即使不擁護社會主義也是愛國統一戰線團結的對象。
新時期愛國統一戰線在國家政治生活、社會生活和對外友好活動中發揮著重要作用，其主要任務是：為社會主義現代化建設服務；為實現祖國統一大業服務；為維護國際團結、世界和平服務。
二、愛國統一戰線的組織形式：中國人民政治協商會議
中國人民政治協商會議（簡稱人民政協）是中國人民愛國統一戰線的組織，是中國共產黨領導的多黨合作和政治協商的重要機構，是我國政治生活中發揚社會主義民主的重要形式。
（一）人民政協的形成與發展
從新政協產生到現在，大體經曆了四個階段。
第一階段開始於中國革命即將取得勝利的前夕到1954年第一屆全國人民代表大會召開。1948年，中國共產黨提議由各民主黨派、各人民團體及愛國民主人士召開政治協商會議，成立民主聯合政府。它得到了全國各界人士的熱烈響應，1949年9月，召開了第一屆中國人民政治協商會議第一次全體會議，通過了起臨時憲法作用的《共同綱領》，宣告了中華人民共和國的成立。這一階段，根據《共同綱領》的規定，在普選的全國人民代表大會召開以前，由中國人民政治協商會議的全體會議執行全國人民代表大會的職權。
第二階段是從1954年9月全國人民代表大會召開到1966年5月。1954年9月，經過普選產生了第一屆全國人民代表大會，會議通過了我國第一部憲法，從此政協就不再代行全國人民代表大會的職權，其作為國家權力機關的性質和職能宣告結束，成為主要以黨派和其他社會團體參加的統一戰線的組織形式。從1959年第三屆政協開始，政協全國委員會會議同全國人民代表大會同時召開，政協委員列席人大會議，聽取和討論政府工作報告和其他報告。這一階段的人民政協曾一度受到“左”的影響，但總體上還是發揮了很大的作用。
第三階段是從1966年“文化大革命”開始到1978年2月。這一階段人民政協停止了一切活動。
第四階段是從1978年2月到現在。1978年2月全國政協第五屆第一次會議召開，會議推舉鄧小平為全國政協主席，從此政協進入了一個新的曆史時期。
（二）人民政協的組織及其關係
中國人民政治協商會議設立全國委員會和地方委員會，每屆任期均為5年。全國委員會由主席、副主席、常務委員和秘書長組成。地方委員會包括人民政協省、自治區、直轄市、自治州、設區的市、縣、自治縣、不設區的市和市轄區委員會。地方委員會設主席、副主席若幹人，常務委員若幹人和秘書長（其中縣、自治縣、不設區的市和市轄區的地方委員會根據情況，也可不設秘書長）。全國委員會和地方委員會都設立常務機構――常務委員會主持會務。