張大千的母親曾友貞一直隨張文修住在安徽郎溪的張氏園林場內，不幸病倒，病情十分嚴重。張大千與二哥張善子每周輪流趕到郎溪侍奉母親湯藥，延醫救治。曾友貞因患痰濕症，氣血日衰。大千幾兄弟都是有名的孝子，他經常親自照料母親，即使朋友來了也不回避，等他把母親的事情料理好了才出來見客。
母親的病，雖經張氏兄弟的多方精心照料，到處聘請良醫治療，但因為她年紀已大，燈油熬幹，氣散血枯，回天乏力，從此一病不起。一天，曾友貞強打精神將張大千叫到床前，提出自己想看一看一直收藏在張大千處的家傳寶貝《曹娥碑》，死也瞑目了。張大千一聽頭都大了，十分惶恐，隻能告訴母親說在“網師園”，下次帶給母親欣賞。
其實，這卷珍貴的《曹娥碑》早在十多年前已被他在賭場中輸掉了。雖然十分後悔，後來也戒了賭，但也無可奈何。他回到網師園後，急得如熱鍋上的螞蟻，不知道下次拿什麼去向母親交差。正好葉恭綽前來網師園看張氏兄弟。情急之中，張大千將《曹娥碑》的事跟他說了，並表示將不惜一切代價要將《曹娥碑》買回來。
在張氏兄弟唉聲歎氣中，葉恭綽竟然微微一笑，然後向兄弟倆宣布，《曹娥碑》居然就在他的手中。這一下兄弟倆欣喜若狂，熱淚盈眶。最後，大度慷慨的葉恭綽將《曹娥碑》贈送給了兄弟倆，也算是完璧歸趙。母親曾友貞在臨終之前終於看到了家傳的翰林至寶《曹娥碑》，撫著那卷發黃的書卷，欣慰地笑著，與世長辭。終年75歲，那天是1936年7月4日。
張大千幾兄弟對母親的感情最篤，母親的去世讓他們十分悲痛，每當見到熟悉的景致，都不由得想起母親。在二哥善子的勸說下，為了避免觸景生情，張大千含著悲痛，去北平舉辦了規模宏大的“張大千、於非廠、方介堪書畫篆刻聯展”，並將賣畫所得全部捐給黃河災區的難民。之後，他又先後在北平舉辦了兩次個人展覽，均十分成功。
自1937年開始，日本帝國主義就更加加快了陰謀吞並中國的步伐。這就是“七七事變”，即“盧溝橋事變”，八年抗戰由此拉開序幕。“七七事變”爆發後，張大千從郎溪趕往上海，他是一個人南下的，其夫人、孩子及數十箱大風堂藏畫都在北平，這讓他一想起就心驚肉跳。他趕緊托朋友買到了去北平的票，回家見夫人、孩子都安然無恙，才略為放心一些。
他率領家人住在頤和園聽鸝館。可是有一天，他突然發現頤和園中氣氛大不一樣，氣氛異常緊張，人心惶惶。頤和園裏的保安挨家挨戶通知，說日本人在南苑向中國守軍開戰了，接著要炮轟頤和園，要放毒瓦斯，叫大家盡快離開頤和園。當時園裏共住了七十多戶人家，一聽此訊，迅速作鳥獸散。隻有張大千一家和一戶楊姓人家，因為實在無處可去，留在頤和園，生與死，隻好聽天由命。
張大千突然靈機一動，命14歲的兒子張心亮去給在北平開洋行的德國人漢斯·羅伯報信，希望他能援助自己一家人。心亮順利地將信送到了。漢斯·羅伯打著紅十字的旗號，開了兩輛小汽車來頤和園接張大千一家人。可那兩部車一進頤和園，即被園中沒逃走的婦孺老人圍住了。最後張大千決定讓婦孺優先，他家裏也不例外，一開始漢斯不同意，但在張大千的一再要求下，漢斯才勉強同意。夫人楊宛君也反對丈夫不走，不願意帶著三個孩子離開張大千先走，可他拗不過丈夫的強脾氣，隻好淚眼婆娑地上了汽車。
漢斯走後毫無消息。那天清晨，住在頤和園裏的中國人包括張大千被迫到排雲殿集合，“聽候皇軍”的檢查。見張大千長眉濃髯，日本人把他錯認為於右任，張大千沒吭聲，隻是將口袋中的名片拿出來遞給日本軍官。沒想到，日本軍官滿臉媚笑地看著張大千，嘰裏咕嚕說十分景仰張大千，今日得見，不勝榮幸！當張大千總算平安回到聽鸝館自己的住處時，隻見滿屋狼藉，淩亂不堪，收藏的寶貝也不翼而飛，既難受又氣憤：“唉！亡國奴！亡國奴的命運啊，就連自己的性命，都是時時刻刻被攥在別人的手裏，更何況這區區的身外之物呢？”就在第二天，漢斯竟然又帶來了兩部車子，費了很多周折打通關節最後才把張大千等人帶出了頤和園。好不容易回到城內的住處與夫人、孩子團聚，又接到日本憲兵隊的通知，要找張大千“談話”和“調查”。幸好有一位“四川會館”的四川同鄉鄭先生曾去日本留過學，日語說得很流利，願意陪張大千去日本憲兵隊。
一天，日本特務連推帶搡地將張大千“請”到了日本憲兵隊。張大千快人快語，將日本人在頤和園奸淫擄掠的事情經過慷慨陳辭而出，與此同時，那個軍銜很高的日本憲兵軍官一直板著臉聽完，最後將張大千扣押了。張大千這一扣押，沒有半點消息傳出，漢奸報紙《興中報》竟然登載一條所謂的“內幕消息”：為了維護我大日本皇軍的赫赫聲威，著名畫家張大千，因為故意侮辱皇軍，誣蔑敗壞皇軍聲譽，已於昨日被皇軍槍斃！消息傳到楊宛君耳裏，她隨即覺得天旋地轉，但仍心存希冀，希望丈夫有一天會突然回來。畫壇、藝苑的朋友們聽到消息也都悲痛不已。
就在外麵沸沸揚揚傳說張大千已被槍斃的時候，他還被關押在憲兵隊。因為日本人懾於他是蜚聲中外的著名畫家，加上一批朋友的斡旋和活動，張大千在關押期間，可以獨居一室，生活上也還比較優待，最主要的是在他無聊的時候可以寫字作畫。一晃一個月過去了，日本軍官告訴張大千：“你的，可以回去了……”聽著日本軍官生硬的漢語，張大千簡直不相信自己的耳朵，最後印證了事實的真相後，他不禁一陣狂喜。不過，日本軍官後來說的話卻讓他頓時覺得自己還隻是暫時的“有限的自由”，還有一條“無形的絞索”套在他身後。日本軍官說：“請你務必注意，你現在雖然可以回去了，但絕不允許離開北平，否則後果自負！因為我們隨時，還可能要向你‘請教’！”
從監牢裏出來的張大千，帶著全家又搬到了頤和園聽鸝館的居所。徜徉在頤和園美麗的景致中，張大千鬱悶的心情才稍稍有所好轉。可惜好景不長，日本憲兵隊的一個電話又讓他重墜深淵，生活又徹底被打亂。
1938年的元旦，占領華北的日本侵略軍和漢奸政府的傀儡們，在北平粉墨登場，舉行了盛大的慶祝活動。為了顯示“皇軍”與民同樂，北平城裏的一些名流，包括張大千也都被強迫前來觀戲。盡管角是名角，戲是好戲，可被迫來觀看的張大千卻非常難受。
張大千強忍著憤懣看完戲，匆匆往家趕，不承想撞到了一個40來歲的日本軍官。原來此君非別人，卻是張大千在日本留學時的鄰居和好朋友和田升一。他同其他被迫從軍的日本人一樣，被日本軍國主義所推行的好戰政策拖進了戰爭的痛苦深淵。
和田升一小心翼翼地對張大千說：“張君，正權呀，咱們倆是老朋友了，我給你講句老實話吧，我作為一個日本的現役軍官，深知道我們那邊的底細。你現在，是個有名望、有身份、有地位的著名畫家了，正是他們要網羅的對象，他們是決不會放過你的！我曉得你是個血性人，又是個倔脾氣，因此在目前的這種情況下，我得要勸你幾句：第一，切莫要明的硬著跟他們頂，免得眼前吃大虧。正如你們中國人說，留得青山在，不怕沒柴燒，要保住自己，才能得到勝利！第二，不管怎樣，無論如何，都千萬不能給我們這邊的人和政府做事，否則你以後洗刷不清！再說那些做漢奸的，別看他們現在都耀武揚威，表麵上很神氣，實際上就連我們對他們也都瞧不起，隻不過是眼前須得暫時利用他們而已！第三，最好的上策，你還是得設法趕快走，快回你的老家去！如果你今後有用得上我幫忙的地方，我一定會盡全力幫你的！”
和田還將自己的私人電話號碼寫給了張大千，要他有急事就打電話找他。果然，事情的發展正如和田所說，占領了北平的日本人，他們千方百計要網羅張大千，不但想利用他的名望，還對他“富可敵國”的寶貴收藏垂涎三尺。日本人不但將黃賓虹、張大千等人列為“中日藝術協會”的“發起人”，還要張大千擔任北平藝術專科學校校長一職。黃賓虹、張大千相約誓死不從。日本人不甘心，仍往張大千頭上套了一個“主任教授”的頭銜，以綁架的手段強迫張大千去藝專上課。
後來，上海竟然盛傳“張大千被皇軍槍斃”，張大千的學生還籌劃了“張大千遺作展”，張大千以此為借口，要回上海辟謠，好不容易得到了日本軍隊發的“一個月”的通行證，輾轉來到了上海。之後馬上去法租界李秋君家與楊宛君及孩子們會合。然後托人替他辦了香港的證件及訂購船票。又托德國朋友漢斯·羅伯幫忙，將他那些國寶級的24箱收藏品悉數運到了李秋君家，他那顆懸著的心才算放下來了。
大約在那年的八月，張大千即率領著全家離開上海去了香港。終於擺脫了日本人的魔爪，他的心裏有一種難得的輕鬆和愉悅。經過一段籌備，他在香港舉辦了規模宏大的“張大千先生畫展”。開幕時，旅居香港的著名畫家鮑少遊、餘本等不顧天氣炎熱，都前來捧場。展場被擠得水泄不通，展覽成了港九的一大盛事。觀者紛紛評論道：“俱是筆精墨妙，氣韻生動”、“這些作品，足以證明張大千先生不愧有‘南張北溥’及‘當今中國畫壇皇帝’之稱”、“看了大千先生的這些作品，使我們深深了解到中國美麗江山的博大與可愛，這豈能容別人占了去！”
梁園雖好，卻是他鄉，張大千比任何時候都更思念自己的家鄉——富庶美麗的川蜀大地。他將寶貴收藏安置托運回四川後，就給夫人楊宛君買了機票，自己則坐船去桂林。夫人當時也不知為什麼，一再堅持要同丈夫一道坐船，她實在不願在兵荒馬亂的年頭再與丈夫分開，在她的執意堅持下，沒有搭乘那次航班，幸虧沒坐，後來那架飛機卻遭到日本戰鬥機的攔截和射擊，當即被擊落，全體成員全部遇難。
朋友們在為張大千、楊宛君慶幸的同時也憂心忡忡。張大千更是想立即回川，飛機是不敢再坐了，趕緊買了兩張香港至梧州的頭等艙客票，收拾好行禮，帶著心一和收藏品，來到了廣西的梧州。這次離開香港，直到抗戰勝利，整整十年，張大千才又一次來到香港。
就在張大千到達梧州的第二天，他就收到了廣西省政府主席黃旭初寫來的信，他在信中說，聽說名畫家張大千要經過廣西回四川，非常高興，特來信邀請張先生去桂林一遊。信中還說，名畫家徐悲鴻先生也在桂林，亟盼大千先生能去相見。
張大千大喜過望，因為他素來對桂林山水十分喜愛，又能與好友徐悲鴻相見，何樂而不為？於是他與家人又經過水路跋涉，到達了桂林。這是張大千第二次來桂林。遊了桂林，會了好友後，張大千坐著顛簸不平的老式汽車，沿著迂回、陡峭的盤山公路，穿過貴州，終於回到了當時作為“陪都”的重慶。他終於回到了久別的家鄉。
在號稱“天府之國”的四川省的中南部腹地，有一座山川秀麗、周遭被一條彎曲如練的沱江嫋嫋婷婷環繞的富庶小城，漢朝時名為漢安，至北周時改名為中江，到了隋朝，為了避隋文帝之父隋國公楊忠的名諱，又改名為內江，此名遂一直沿用至今。內江山川秀麗、風景旖旎，其“山勢崢嶸，起伏棋布，四圍江流，環抱一邑，實百裏之形勝也”。到了清光緒二十四年（1898），富饒美麗的內江卻遭遇了500年難遇的特大洪水，內江城天昏地暗、人仰馬翻、麵目全非，餓殍陳屍遍地、滿目淒慘蒼涼、民不聊生如世界之末日。
這戶人家男主人叫張忠發，字懷忠，號悲生，生於鹹豐十年（1860），是個老實巴交的“苦作”——以給人挑水、打短工、做雜活謀生。女主人曾友貞，內江縣人，生於鹹豐十一年（1861），性情賢德，相貌端莊，嗜書愛畫，尤擅單線白描，其工筆花卉很有見地，人稱“張畫花”，並為人刺繡畫花貼補家用。在洪水襲擊內江城的那年，張家已經有三男一女和一個童養媳，全家七張嘴，就指著張懷忠做些“苦力”，曾友貞替人繪畫、繡花、做針線的微薄收入過活，日子過得原本捉襟見肘，未曾想遭遇天災，又正值青黃不接之際，張家從此就沒停過鬧饑荒，吃完上頓沒下頓。能幹精明的女主人雖說不乏巧婦之才，卻也因為無米而唉聲歎氣。
而正在這困苦潦倒之際，曾友貞卻身懷六甲，馬上要臨盆了。雖說人生得子本應是件令人慶幸之事，但此時此刻的孩子，在無力養活孩子的父母看來，卻無可奈何地認為是生不逢時，來得不是時候！在這個孩子出生以前，張家已經生了七男一女共八個孩子。但由於貧窮、饑餓和疾病，已先後死了四個，即長子、五子、六子和七子，現存的孩子有老二、老三、老四和唯一的女兒瓊枝。
在那個年代，大戶人家的媳婦，一旦有身孕，都是老媽子、丫鬟圍著團團轉，端茶送水問寒問暖從不間歇，而窮苦人家的孕婦不但不能歇息，還要洗衣做飯，田間野外庶務照做不誤。曾友貞卻要挺著個大肚子，安排好家裏瑣碎事情後，伏案描畫繡花，她想趁自己坐月子之前多做些繡活繪事，多換些銀錢備用。
正在她陷入沉思的當頭，來了一個蓬頭垢麵、瘦弱不堪、言談舉止卻又不乏斯文的乞食老頭和一個怯懦、孱弱像豆芽菜的小姑娘，正盯著她碗裏的野菜糊糊和紅薯根使勁吞咽口水，那動作，隻有餓了好幾天的人才會不由自主地發出來。好心的曾友貞最後是自己忍著饑餓，將碗中的糊糊和紅薯根讓給了更為落魄的爺孫倆。與眾多深受洪水之害的災民一樣，老人家裏原先還頗有一些資產，洪水不但衝走了他的大半家產，還把他的老伴也衝得無影無蹤，緊接著瘟疫暴發，兒子、兒媳相繼死於非命，最後弄個家破人亡，而今又遭旱災，莊稼全部枯死，顆粒無收，爺孫倆隻好沿途乞討，自此風餐露宿、受盡唾棄，野狗、毒蟲也肆意侵擾，真正是生不如死。
曾友貞的施舍之恩，老人無以相報，好在他曾對鬼穀之法和麻衣相術有所研究，就一心一意地為曾友貞算起命來。他先是為她看相，然後又問了她的生辰八字，接著就掐指算了起來，最後猛拍大腿說：“恭喜恭喜，你可真是一個好命啊！你的命相顯示，雖然你以前和目前命運不濟，尚還有一番磨難，但馬上就會有轉機，而且是芝麻開花—節節高，甘蔗越吃越甜，日後必大富大貴，有一品誥命夫人的福分！”
曾友貞聽了更是高興，趕緊向老人還禮，一邊笑容滿麵地說：借先生吉言，能保佑我母子平安、生活富足就心滿意足了，哪裏敢奢望什麼一品大員和誥命夫人呀……算命的走後，曾友貞還沉浸在算命老人的預言裏，滿心歡喜。突然，肚子裏的孩子動得十分厲害，折騰得曾友貞直冒虛汗，加上剛才準備吃的東西都讓給了爺孫倆，這會兒更是虛弱疲憊，不知不覺就睡著了……
她做了一個夢，先是洪水泛濫的淒慘情景，然後突然到了一片如人間仙境般的山穀：陽光璀璨、花木葳蕤、鳥鳴清脆、瀑布飛流如練、山穀蒼翠蔥鬱，十分旖旎迷人。曾友貞先是盡情欣賞自然美景，然後又興高采烈地采摘野果充饑，喝著清冽爽口的山泉水。正在這時，一位鶴發童顏的白胡子老人在她身後發出了爽朗的笑聲，隻見老人仙風道骨，氣質超凡絕俗，他和藹地對曾友貞說：“哈哈，不用再摘果子了，你叫曾友貞，對吧？”曾友貞非常奇怪，老人還將一個金光閃閃的大圓盤送給了她，並囑咐她千萬別摔碎了。曾友貞仔細地看了看圓盤，竟然發現上麵有一隻非常乖巧可愛、伶俐聰慧的小黑猿，而且小黑猿回望曾友貞的神色也顯得十分溫柔親切，讓她怦然心動而愛憐不已。
白胡子老人朗聲對曾友貞說：“哈哈哈，好了，你把它帶回去慢慢看吧，要看多久都行。現在，老夫要將這隻黑猿交給你了，你把它帶回去後，要善加照顧，小心撫養，它定會給你帶來好運的。隻是要記住，此物有二忌：一畏葷腥，二懼月亮。望切記！”老人的話音剛落，大圓盤中的小黑猿已經動彈起來，並且突然抱住曾友貞的脖子，用它毛茸茸的小腦袋在上麵親熱地廝磨，還撒嬌地叫著“媽，媽，阿媽……”
直到丈夫張懷忠帶著做工的孩子們回家，曾友貞才從夢中醒來，她十分納悶於剛才的夢境，聯想到算命老人所說的話，也還是無法將剛才的夢解釋清楚，於是就將老人算命所說的話和剛才的夢一五一十地說給家人聽，家人聽了很是歡喜雀躍，雖然對老人說的話還是半信半疑，但一種對於美好未來的希望卻樸素地閃現出來。在那個充滿災荒、饑餓、貧窮的年代，別說一品大員、一品誥命，哪怕一個小小的芝麻官，都會為家庭帶來極大榮耀和財富，更何況張家即將降生的孩子被算命老人預示為大富大貴、位及人臣，福祿榮壽都占全，還是神仙（張氏全家質樸地認為白胡子老人即是神仙的化身）托夢送來的，所以，全家上下對於這個在饑荒年饉降生，原本認為來得不是時候的孩子，充滿了一種莫名的企盼和希望。
到底張懷忠多讀了一些詩書，很有見地地說：“你們媽媽做的這個夢，到底是好是壞，是禍是福，有什麼預兆，我們都無從知道。不過，管他是神仙托夢也好，黑猿轉胎也好，也不管是男是女，都是我們張家的孩子，這就行了，隻要能夠順利地生下來，我就謝天謝地了。至於娃娃以後會成為什麼樣的人，那就看他自己的運氣和造化了。當然，我這個當老子的，也巴不得孩子們個個都能成才，能出人頭地，也巴不得我們家能出個文曲星，更巴不得你們媽媽的夢能兌現。但是，都說‘日有所思，夜有所想’，夢畢竟是夢。眼下，不要指望這個尚沒出生的娃娃能給我們張家帶來多少運氣，隻希望他能平平安安地生下來，再無災無病地長大，以後的命不要像我這樣苦，我也就心滿意足了，多謝天主保佑了。”接著又對幾個孩子說：“你們幾個一定要記住，你們媽媽算命和做夢的事，都切莫張揚出去，免得外頭亂說，給家裏惹禍，兵荒馬亂的年頭，凶險得很啦。”
話未說完，曾友貞肚子疼痛難忍，張懷忠慌忙命二兒子張善子去請接生婆王大媽。不一會兒，王大媽風風火火地向張懷忠道喜道：“恭喜你，張大伯，你又添了一個小少爺！多虧菩薩保佑，一切順利，大小平安，你老真是好福氣呀！聽你屋裏頭的說，昨天你剛滿四十大壽，今朝又喜得貴子，真是雙喜臨門喲！今後你老還不知道會是怎樣個享福呢！哈哈！哎呀，你們還不趕緊去屋裏瞧瞧你們的新小少爺呀！哈哈！”
張懷忠絞盡腦汁給孩子取名為張正權。張家老祖宗規定的輩分班次是“福、佑、德、鎮、應、用、朝、忠”八個字，張懷忠即“忠”字輩。除了這八個字，還有很多，可惜，在張懷忠小時候家裏失火燒掉了，精通文墨的張懷忠自己擬了二十個字，即“正心先誠意，國治本家齊；溫良恭儉讓，子孫永保之。”
“張正權”即是“正”字輩，而關於這個“權”字的解釋，張懷忠有些不好意思地說：“權者，即權力、權利、權柄、權貴、權門、權家等等之謂也，‘正權’者，即政權也！總而言之，我希望娃兒福大命大造化大，將來長大了能去當官，掌掌印信，也好耀祖揚宗，光輝門庭。”過一會兒他又說：“這‘權’字的含義，還有權略、權謀、權智、權機、權術、權變、權奇、權數等等，寓意著大智大勇、智謀超群、聰明機智、靈巧多變、膽識過人。我希望娃兒長大了自己有主心骨，不受別人的欺負和遭人暗算。太老實了不行，老實人總是吃虧。我看這娃兒呀，長大了不管能不能出人頭地，都離不開謀略智慧。”
向來沉默寡言的張懷忠，在給孩子取名字時卻絲毫不含糊，而且說出這樣一段長篇大論，讓家人著實吃驚，也看出他的拳拳愛子之心。另外，他又告訴家人：“權‘還有幾種解釋，一者，權即黃色的黃也，《爾雅·釋草》內稱：’權，黃華也。‘《釋草》亦解：’權，黃英也。故凡色黃者，皆可謂之權。咱們家雖然信了洋教，可咱們畢竟是炎黃子孫，仍是黃皮膚的中國人，我要孩子記住這一點，以後不管啥子時候，走到哪兒都不要忘記自己是中國人。其次，黃英者，即菊花中的俊傑。菊花盡管出自民間，門第不高，但風骨清雅、傲然淩霜、蘭心蕙質。因此希望孩子能像菊花那樣，雖然出身寒門，仍能裝點江山、香溢四海，迎風不低頭，淩霜不懼，做一個人中君子，花中俊傑！”