卡爾失業了，他試圖再找一份工作，但未能如願。這個可憐的家夥無法支付賬單了，因為他沒有積蓄，也沒有人肯借錢給他。
無所事事的卡爾整天呆在家裏，透過窗戶他可以看到鄰居的房子。卡爾的鄰居是個獨居的老教授，他們雖然打過照麵，但從未打過招呼。教授家的窗簾從來都不拉上，卡爾能看清屋裏的一切，教授的房間裏放滿了古老的家具和花瓶古董。看多了教授家的寶物，卡爾鬼迷心竅了，他想：“為什麼我不去教授家偷一個花瓶古董呢？賣掉它我就有錢用了。”
於是，卡爾每天都認真觀察教授的行蹤。通過幾天的觀察，卡爾掌握了教授的基本情況：他每天上午10點準時出門，下午4時回家，他養有一隻狗看家護院。
心急吃不了熱豆腐，卡爾想，要使偷竊之計萬無一失，必須和教授那隻看家狗交朋友，以消除可能帶來的隱患。於是，卡爾經常走到教授家的圍欄邊和狗玩，並不時丟給它一塊鮮肉。幾天後，那隻狗見到卡爾就會搖頭擺尾了，仿佛他們已經是好朋友。
這天，卡爾想，教授家的狗已經不會惹麻煩了，該實施計劃了。卡爾的地下室放著一支他曾祖父過去一直鍾愛的老槍，卡爾本來不想帶上這支老槍的，但又一想，凡事還是小心為好。卡爾到地下室取出老槍，試著把它藏在外套下麵，但是，槍太長了，於是他用鋸子把槍托鋸掉。
第二天上午10時，卡爾看到教授準時出門了。他越過教授家的圍欄，這時，那隻狗向卡爾跑過來，他趕忙丟給它一塊大骨頭，那隻狗就不吭聲了。卡爾用一塊石頭打破低矮的窗戶，然後爬進了屋裏。
卡爾在屋內環顧四周，牆上掛著一些畫，擱板和地板上放著一些小塑像和花瓶古董。卡爾不懂藝術品的價值，決定拿一個花瓶古董，正當他伸手去取花瓶時，突然，他聽到一個響聲：教授家的前門開了。不好，有人進來！第一次做賊的卡爾害怕了，他趕忙掏出槍。
走進屋子的人是教授，他忘記一份重要文件了。教授走進房間後看見了不速之客卡爾，憤怒地喝道：“你在我家裏幹什麼？”
“我沒有偷任何東西。讓我出去，不然我就開槍了！”卡爾喊道。
“用你這支槍？”教授問道，繼而哈哈大笑，他一點都不怕卡爾。教授說：“你不能用這支槍射擊的，它應該放在曆史博物館裏。這支槍是一個很值錢的古董。”
“這支槍真的是一個古董？”卡爾問道，“它值多少錢？”
“大約值1.7萬美元，”教授說，“但現在你隻能拿到10美元。”
“為什麼？”卡爾問。
教授回答：“因為它的槍托不見了。”
（黃巧 譯）