伊萬·伊萬諾維奇回到家，把手往衣兜裏一伸，突然像被燙了一下似的一哆嗦：裝在衣兜裏的一個盧布不見了。他腦子裏馬上閃出了一個念頭：肯定是被人偷走了！伊萬·伊萬諾維奇很明白這個道理：沒有一個盧布，就不會有100個盧布，沒有100個盧布，就不會有100萬盧布。他決不允許自己失去擁有100萬盧布的機會。
於是他動身去了警察局。走在路上，他也很猶豫：“為一個盧布大動幹戈到底值不值？”想到這兒，他轉身又往回走，但沒走幾步他又停住了：“問題不在於丟了一個盧布，這是一個原則問題，沒有一個盧布，就不會有100萬盧布。”所以盡管他還是很猶豫，但是要擁有百萬盧布的想法最後還是占了上風。
在警察局，警察們都勸他不要報案，甚至還提議說要給他兩個盧布。但伊萬·伊萬諾維奇沒有同意。他堅持認為盜竊一個盧布也是犯罪行為，而任何犯罪行為都應該受到懲罰。一個星期後警察們再一次勸說他放棄他那個愚蠢的原則，撤銷報案申請，替警察局設身處地想一想，這個一盧布失竊案即使偵破了，也得耗費大量的人力物力，得不償失。如果不偵破，會降低警察局的破案率，刑偵處說不定會因此連評年終獎的機會都沒了。但伊萬·伊萬諾維奇仍不為所動。
又過了兩個星期，伊萬·伊萬諾維奇突然興致勃勃地跑到警察局來說，不用找了，他那一個盧布沒丟，是衣兜漏了，掉到衣服裏麵去了。警察們讓他再寫一份撤銷報案申請，並要求他把第一次報案的原因寫清楚。他當然都詳詳細細地寫了。警察局局長看完申請，立刻讓他支付警察局為了尋找那一個盧布而支出的費用，一共是100萬盧布。伊萬·伊萬諾維奇覺得很委屈，但警察局局長堅決要求他支付費用。一個星期後，伊萬·伊萬諾維奇再一次請求警察局局長放棄那個愚蠢的原則，替他設身處地想一想。但警察局局長不想放棄自己的原則，是鐵了心要罰伊萬·伊萬諾維奇的款。警察局局長辦公桌上方的牆上掛起了一條橫幅：“以其人之道，還治其人之身。”
伊萬·伊萬諾維奇隻好交了100萬盧布。他無精打采地走在警察局大樓的走廊裏，心裏無數次地罵著自己：“我何苦要跑到警察局來告訴他們我那一個盧布找到了啊？我不說不就完了嗎？說不定他們真的能找到一個盧布，還懲罰了罪犯了呢。”
他邊罵著自己，邊走出了警察局。他把手伸進兜裏，想把那該死的一個盧布扔掉，但這時他發現，那一個盧布這回真的被偷了！
（李冬梅 譯）