作為將軍的兒子，瑾襄自幼隻喜歡兩樣東西：一是打仗，二是媚媛。其實歸根到底他隻喜歡媚媛，但媚媛是個生性高傲毒辣的美人兒，瞧不起任何人，隻有在瑾襄向她展示各種新鮮古怪的珍玩時才肯跟他說說話，而一切新鮮古怪的珍玩隻有在打了勝仗後才能從潰敗的敵方掠來，所以瑾襄天天盼著打仗，打勝仗，而且是要大勝仗——這樣王宮總管就有可能在某個傍晚時分來向將軍表示祝賀，因為是以私人身份來的，說不定就會把養女媚媛帶在身邊。
王宮總管是個老太監，長得白白淨淨，說話柔聲細氣，而且滿麵慈愛的微笑。第一次見麵時他拉著瑾襄的手，對將軍讚美不停，開口閉口都是“咱們的孩子”如何如何，聽得瑾襄十分納悶，偏著頭稀奇地瞅著那光溜溜的下巴和香噴噴的臉，心想這人分明不是自己的娘，什麼時候自己就成他的孩子了？
瑾襄瞅著王宮總管，媚媛就在王宮總管的背後瞅著瑾襄。她穿著粉色的小襖，粉色的褲子，金絲繡花的蔥綠色緞麵鞋，皮膚雪白，眼睛是碧綠的，有著狹長的金黃色的瞳孔，怎麼看怎麼像貓。其實她是蛇蠍，像蛇一樣會纏人，像蠍子一樣碰不得，但瑾襄當時不知道，隻覺得她美麗可愛，而且貓一般嫵媚活潑、神秘莫測。於是他興高采烈地帶媚媛去池塘邊，要帶她看打勝仗後剛得來的人魚。
“人魚唱歌可好聽了。”瑾襄說，用一根細竹枝啪啪地抽打著水麵，帶起閃爍的白色的水花，漣漪蕩漾，水下巨大的影子不安遊動起來，遊到遠處才露出了上半身，是美麗的少女的模樣，頭發裏點綴著珍珠，脖子上戴著沉甸甸的鑄滿花紋的純金項圈，純金的鏈條將這金項圈連在假山頂端的巨石上。
“假的！”媚媛斷然截口道，“她們都是啞巴！”
瑾襄不知道該如何反駁，因為他也隻是聽說人魚唱歌動聽，從來沒有親耳聽見過真實的歌聲，而且家裏這條人魚確實也從來沒有唱過歌。他想了想，又說：“他們說，趁人魚活著的時候把她的眼睛挖下來，那眼珠就會變成寶珠，比翡翠珠黃金珠都珍貴。”
“假的！”媚媛又蔑視地說，“不過是死魚眼睛，什麼寶珠！”
瑾襄有點兒臉紅，也有點兒生氣，於是悶聲不響。但是過了片刻他又自言自語道：“把人魚的皮活剝下來做成衣服穿，到水裏自然就會遊泳……”
“假的！”媚媛放聲嘲笑起來，“不信你試試，保管淹死你！”
“那你想吃人魚肉嗎？”瑾襄不好意思地小聲問，“他們說很好吃，吃了還能長生不老。”
“假的！”媚媛脫下小巧精製的鞋襪，把兩隻雪白的小腳放進水裏，一上一下地拍著。“我才不信呢。”她驕傲地說，“我也不想長生不老。”
遠處的黃金鎖鏈嘩啦嘩啦響，人魚沉入水中了，水麵的漣漪漸漸平靜，金色夕陽的光斑跳躍著融為一團。
“你怎麼什麼都知道啊？”瑾襄喪氣地問。
“因為我試過呀。”媚媛無動於衷地回答，“我用針紮，用刀割，用烙鐵燙，一片一片地撕下她們的鱗，但是她們都不會發出聲音。我挖了她們的眼睛放在盤子裏，什麼破眼珠子！一點兒變化也沒有，還招了好多蒼蠅，生了蟲。我剝了她們的皮做成衣服穿，可我還是沉到水裏去了，還著涼傷風了……不過我沒吃她們的肉，因為我不喜歡吃魚。但我爹吃了，說味道還不如小羊羔肉香呢。”
“你家也有人魚？”瑾襄驚奇地問，他一直以為隻有自己家裏才會有這樣的稀罕物。
“有，好幾條，不過現在沒了。”媚媛說，“我把她們的尾巴劈開，想看她們會不會長出腿來，結果都死了。”
瑾襄半張著嘴，絕望地看著媚媛——好幾條！好幾條！一條都難得！她居然有好幾條！然後他沉下眼去看媚媛的腳，覺得那一定是天上地下最好看的腳，因為這腳的主人有好幾條人魚，卻一點兒也不珍惜，所以她無與倫比。他想怎麼樣才能討她的歡心呢？
“你看什麼看？”媚媛側著臉，冷冷地嗬斥。
瑾襄有些羞愧地轉過了臉，心想她生氣了，卻聽媚媛說：“親我一下。”瑾襄嚇了一大跳，再轉過臉來怔怔地看媚媛，卻見媚媛把右腳從水裏舉了起來。
瑾襄氣得滿臉通紅，對媚媛惡狠狠地呸了一聲。媚媛還是側著臉，冷冷地說：“你親我一下，我就告訴你一個秘密。”
瑾襄想了想，見左右沒什麼人，便硬邦邦地彎下腰，很不高興地用嘴唇在那濕淋淋的雪白皮膚上飛快一觸，沒感覺出冷熱，也沒有什麼氣味。
媚媛咯咯笑了，把嘴唇湊在瑾襄耳邊，小聲道：“其實人魚的眼睛可以變成寶珠，但一定要月圓之夜出生的人魚，而且不能用刀挖。要把她們倒吊著，過四五天後，她們的臉就腫了，眼睛就鼓起來了。然後在月圓之夜，用一個黃金的小圓筒罩在她們的眼睛上，輕輕一彈，眼珠子就會自己蹦出來。這時候要用盛滿新鮮露水的碧玉碗接住，在月光下放一夜，那眼珠子就會變成像小月亮一樣漂亮的寶珠。”
瑾襄倒吸了一口氣，目瞪口呆地問：“真的麼？”
“呐，這個就是。”媚媛偏著頭，把耳環上圓溜溜的大珠子亮給瑾襄看。那珠子半透明，果真像月亮一般散發著銀白的虹輝，細細看去，又有一線深藍或淺碧的光芒閃爍不已。
瑾襄緊迫地盯著媚媛的耳際，試探著伸出手。媚媛很大方，偏著頭不動，讓他摸了摸耳環上的寶珠。瑾襄覺得指尖忽冷忽熱，好像觸上了流動的月光、露水和沁滿花香的夜風，又像是摸到了凝固的血塊。他覺得一陣心慌，頭皮麻酥酥地發癢，有什麼東西堵在嗓子眼兒。他難過極了，因為在這個美麗的小姑娘麵前一絲上風都沒占著，所以他起了非常壞的惡毒念頭，想要狠狠地欺負她一下，比如打她一下，或者咬她一口，總之要讓她受委屈地大哭，這樣男子漢的顏麵就搶回來了。於是瑾襄忽然用手捧著媚媛的臉，再次飛快地親了她一下。他的本意是親她的麵頰，不過因為慌亂失去了準頭，他的嘴有那麼一點點覆在了媚媛的唇上。