古今中外，有關農業和農村發展的理論不計其數，關於農村建設的實踐活動也轟轟烈烈。本章對其做一簡單梳理與介紹，以其為新農村建設提供理論指導和實踐經驗。
一、國外學者關於農村發展的理論
（一）重農學派的理論
重視農業是法國古典政治經濟學的傳統。法國古典政治經濟學的創始人布阿吉爾貝爾自稱為農業的辯護人，認為農業是一個國家富強的基礎。重農主義者繼承了這一傳統，並以“純產品”學說論證了農業是一個國家財富的來源和一切社會收入的基礎，認為保障財產權利和個人經濟自由是社會繁榮的必要因素。魁奈是重農學派的創始人。
以魁奈、杜爾閣等為代表的重農學派提出：
第一，經濟增長的唯一源泉是農業，社會財富是從土地上生產出來的農產品。
第二，農業的發展可以保證人口的增長，而人口和財富的增長又反過來促進農業發展。
第三，農業的發展會自然而然地帶動工商業的發展。實現這種帶動的製度條件就是取消壟斷，排除國家幹預，倡導自由競爭，推進自由貿易。
（二）劉易斯的農村發展理論
劉易斯認為，發展中國家經濟分為現代工業部門和傳統農業部門。由於傳統農業部門土地有限，農業勞動力富餘，其邊際生產率可以低到為零。隻有將這些富餘勞動力轉移到現代工業部門，才能一方麵促進工業發展，另一方麵提高農業勞動生產率，促進農村發展，城鄉或工農二元結構轉變為現代一元結構。
在劉易斯看來，發展中國家農業之所以落後，主要有六個原因：
1.快速的人口增長
發展中國家人口年增長率大約為2.5%，由人均需求推動的總需求增長率超過了3%，而產出增長率則遠遠低於3%。
2.熱帶糧食生產的技術革命剛剛起步
殖民時期農業研究一般隻限於符合出口需求的經濟作物。發展中國家雖然對玉米，適應亞熱帶氣候的各種小麥和適應具有灌溉係統的大米的研究取得可觀的成就，但是，對其他品種的大米、高粱和粟米以及牲畜的研究還遠遠不夠。
3.農業推廣服務和對農民提供現代產出的網絡嚴重不足
在一些地區，即使有了新技術的開發，也完全缺乏農技推廣服務和網絡服務。
4.農村基礎設施投資不足
盡管道路交通係統大大改造和巴士卡車往來奔馳從而改變了農村生活麵貌，但是對灌溉係統和貯藏設施的投資則很不充分。
5.采取什麼方式進行土改未達成共識，效果不佳
雖然人們都讚同土地改革，但是否把土地分配給無地農民，如何變革租佃關係等，並未形成一致，於是，有人用“一攬子土地改革”（the package of land reform）一詞代替土地改革，以區別好的土地改革和不好的土地改革。
6.劣勢的貿易條件
在20世紀50年代和60年代，世界市場中農產品價格持續下滑。按理，世界經濟繁榮將改善貿易條件，但是，由於美國的農業生產率大幅度上升增加了穀物貯量和供給，從而降低了農產品價格，部分地區由於一些發展中國家采取對可出口作物征稅或對國內市場糧食價格限價以致降低了農民收入。
劉易斯認為，上述因素導致的後果：
1.造成了收入分配不均
發展中國家大多數勞動者是低收入的農民。除非農民收入水平有所提高，絕大多數人口的生活水平不會改善。在技術停滯的非洲和亞洲熱帶幹旱地區，這種人口負效應表現得最為突出，在這些地區生活著5億最貧困的人口，而且情況還在繼續惡化，如何發展是一個十分棘手的問題。
2.城鄉人口大量流動
人口較稀的非洲發展中國家可以用開墾新土地的辦法抵消人口增長的壓力，而人口較密的發展中國家隨著人口的增長必然出現人均耕地日益減少，農戶生產規模日益狹小，以致農業人均產出日益下降，從而促使農村青壯年向城市流動謀求工作以取得收入。但是，城市又無法提供農村流入城市人口日益膨脹的職位需求，加上農村婦女也紛紛離鄉進城，更激化了城市勞動市場的供需矛盾。由於流入人口的不斷增加，政府不得不增加水電、交通、學校、醫院等公用事業的支出，沉重的城市財政負擔又迫使政府削減投向農村的資力。結果，農村愈趨貧困，城鄉差距愈趨擴大，城鄉人口不正常流動的情況愈趨嚴重。
3.落後的農業還會造成國際支付赤字擴大，債台高築，出現債務危機
這不僅因為低農業產出無法換取較多外彙，進口糧食需支出外彙，還因為城市化進程放慢而所需的大量資本不得不向國外借入。而缺口不平衡的發展中國家更不得不壓低儲蓄以換取外彙。
4.落後的農業意味著農民隻有低下的購買力，以致工業的增長受到阻礙
盡管從供給方麵而言由於國內運輸條件有所改進而有利於發展中國家經濟作物的出口，從需求方麵而言發達國家的迅速增長將吸納更多的發展中國家經濟作物，但是，這些作物一般是低價售出的，而且數量上隻占產出的一小部分。個別發展中國家在出口農產品原料和飲料方麵尚差強人意，但發展中國家作為一個整體，此類商品的供給彈性是很高的，因此，貿易條件不會有多大改善。與此同時，農民從國內生產得到的收入也很低。於是，作為發展中國家工業化起點的製造品進口替代因國內市場狹小而難以發揮較大的作用。盡管工業以年均7%的速度增長，卻麵臨的是貧困的農民，他們不能為工業產品提供必不可少的國內市場。一些發展中國家在20世紀60年代末認識到這一問題的嚴重性，開始把對工業品市場的目光從國內轉向國外。此後，一批增長較快的發展中國家在發達國家種種限製之下憑借比較優勢，把輕工業品、金屬、電子等產品向國外出口，並取得成功。但是，從長遠利益看，發展中國家必須努力提高農業勞動生產率，隻有這樣，農民生活才可以提高，吸納製造品的國內市場才可以形成，貿易條件才可以改善。
（三）舒爾茨改造傳統農業的理論
在20世紀50年代，經濟學家普遍重工輕農，他們把經濟發展等同於工業發展，認為農業對經濟增長無所裨益，甚至還拖了工業的後腿。舒爾茨堅決反對輕視農業的觀點，在他看來，農業絕不是那麼消極無為，相反，它可以成為經濟增長的原動力。但舒爾茨同時也強調，對於經濟增長，傳統農業很難作出什麼貢獻，唯有現代化的農業，才能推動經濟騰飛。舒爾茨將“完全以農民世代使用的各種生產要素為基礎的農業”稱之為傳統農業。傳統農業的特點是技術狀況或生產要素的供給長期不變，動機或使用生產要素的需求長期不變。它的直接後果是生產率低，由此導致產出低，農民收入微薄，生產出來的東西，除了填飽肚子外，所剩無幾。
舒爾茨認為，傳統農業長期停滯的原因，既不是農民沒有理性的企業家思維，也不是農民沒有儲蓄和節約的習慣，而是在於傳統農業中農民對原有生產要素增加投資的收益率太低，這導致對儲蓄和投資的吸引力小。因此，改造傳統農業的關鍵是要引進新的現代生產要素，提高農民增加新投資的收益率。
現代生產要素除了表現為技術外，還表現為人力資本。舒爾茨認為，人力資本是農業增長的主要源泉。他多次借鑒曆史事實，來論證人力資本的重要性。他指出，第二次世界大戰後，西歐傷痕累累，一片廢墟，但它很快就擺脫了戰爭的陰影，重振往日雄風，這頗為出人意料。因為，在當時的經濟學家看來，物質資本受到如此重創後，國民經濟已經元氣大傷，短期內很難恢複原狀。他們沒有估計到幸存下來的人力資本對經濟恢複的巨大作用，因而對西歐經濟前景過於悲觀。相比之下，他們對發展中國家的經濟潛力又估計過高，因為他們隻考慮到物質資本的增加，而忽視了人力資本的匱缺，而後者又正是經濟增長的關鍵。在人力資本投資中，學校教育就至關重要。如果不大力興辦教育，1870—1900年丹麥的農業就不可能出現飛躍，日本今天的高科技農業，也隻能是海市蜃樓。按照成本收益分析，初等教育最為有利，因為成本最低，而學生完成初等教育後，就不再是睜眼瞎，他們能夠讀書看報，這可以大大降低普及農業技術，推廣農業信息的成本。但在農業現代化過程中，農民必須具有較高的文化素質，否則就會阻礙農業進步。
舒爾茨樂觀地指出，農業可以成為經濟增長的發動機，這已不容置疑。但是，政府必須向農業投資，這不僅要注意投向，還要對農民給予指導和鼓勵。“一旦有了投資機會和有效的鼓勵，農民將把黃沙變成黃金。”同時，必須發育市場製度。
二、馬克思主義關於農業農村發展的主要思想
馬克思、恩格斯、列寧都強調農業在國民經濟發展中的基礎地位和作用。馬克思說：“超過勞動者個人需要的農業勞動生產率，是一切社會的基礎”。馬克思、恩格斯、列寧也都強調在農民占多數的國度建立和鞏固工農聯盟對於無產階級革命和社會主義建設的重要性。中國共產黨人繼承和發展了馬克思主義農業思想。
（一）毛澤東發展農業的思想
在中國革命和社會主義建設時期，以毛澤東為代表的黨的第一代領導集體始終高度重視“三農”問題，繼承和發展了馬克思主義農業思想。
1.強調農業生產的重要性
毛澤東認為，中國是農業大國，農村人口占全國人口的百分之八十以上，必須重視發展農業，農業關係到社會穩定，“關係到五億農村人口的吃飯問題”，關係到工業發展及國防鞏固。要以農業為基礎，以工業為主導。抓好糧食生產，不抓糧食，總有一天要天下大亂。而手裏有糧，心裏不慌。
2.提出發展農業的思路
毛澤東重視糧食生產，認為“糧食是基礎的基礎”。但同時，毛澤東也主張搞多種經營，“要努力發展糧、棉、油、麻、絲、茶、糖、菜、煙、果、藥、雜等十二項生產”，發展林業、牧業、副業、漁業，做到五業並舉，全麵發展。
3.提出發展農村商品經濟的思想
在20世紀50—60年代，毛澤東對發展農村商品經濟也有諸多論述。毛澤東認為，發展商品經濟不等於發展資本主義，中國原來商品生產很不發達，需要一個發展商品經濟的階段。商品生產對工人農民都有利。隻要存在兩種所有製，商品生產和商品交換就極其必要，極其有用。隻是到了晚年，毛澤東又認為商品生產和舊社會差不多。
4.提出農村技術改造和農業技術推廣的思想
毛澤東十分重視農具改造。1958年3月的成都會議上，毛澤東強調：“改良農具運動應推廣到一切地方。它的意義極大，是一個偉大的革命，迅速有效。現代化機械與改良農具的對立統一。”1959年又提出：農業的根本出路在於機械化。毛澤東還重視農業科技的進步，認為，修水利是保證農業增產的大事。要對山水田林綜合治理，不能隻抓治水不抓改良土壤。
5.提出城鄉兼顧、互動思想
根據新中國成立前後城市與農村的發展現狀，毛澤東特別強調“我們的經濟政策就是處理好四麵八方的關係，實行公私兼顧、勞資兩利、城鄉互動、內外交流的政策”。城鄉必須統籌兼顧，使城市工作和鄉村工作，工人和農民，工業和農業，緊密的聯係起來。
（二）鄧小平關於發展農業的思想
作為務實的政治家，鄧小平高度重視農業問題。提出一係列關於農業發展的思想。
1.農業是國民經濟的根本
鄧小平從我國的基本國情出發，反複強調農業是根本，是戰略重點。上世紀80年代初，在規劃國民經濟發展目標時，鄧小平就指出：“戰略重點，一是農業，二是能源和交通，三是教育和科學。”在1984年會見外賓時，鄧小平說：“從中國的實際出發，我們首先解決農村問題。中國有百分之八十的人口住在農村，中國穩定不穩定首先要看這百分之八十穩定不穩定。城市搞得再漂亮，沒有農村這一穩定的基礎是不行的。”
2.農業發展的關鍵是科學技術
鄧小平指出：“科學技術是第一生產力。”對於農業這個相對落後的產業部門，科學技術的作用更加重要。鄧小平說：農業的發展一要靠政策，二靠科學。要大力加強農業科學研究和人才培養，切實組織農業科學重點項目的攻關。農業最終可能是科學解決問題。
3.因地製宜，搞多種經營
鄧小平在強調糧食的特殊重要性的同時，也提出要重視多種經營，注重大農業的全麵發展。鄧小平說：“農業翻番不能隻靠糧食，主要靠多種經營。”多種經營發展了，農村的商品經濟會大大發展起來。要因地製宜地發展農業。不僅要使糧食大幅度增長，經濟作物也要大幅度增長。
4.城鄉協調發展，共同富裕
鄧小平認為，農村的繁榮富裕是城鄉協調發展的基礎。“一部分地區有條件先發展起來，一部分地區發展慢點，先發展起來的地區帶動後發展的地區，最終達到共同富裕。”這是全社會城鄉協調發展的必由之路。
（三）江澤民關於發展農業的思想
20世紀90年代，以江澤民為代表的中國共產黨人把“三農”問題作為一個整體問題提了出來，大大豐富和發展了毛澤東、鄧小平關於“三農”問題的思考和探索。
1.要把農業放在經濟工作的首位
江澤民認為，“三農”問題“是一個關係我們黨和國家全局的根本性問題。”“關係著改革開放和社會主義現代化事業的大局，關係著黨的執政地位的鞏固，關係著國家的長治久安。”在建設社會主義市場經濟體製的過程中，要繼續堅定不移地貫徹以農業為基礎的方針，堅定不移地把農業放在經濟工作的首位。越是加快改革開放，越要重視農業、保護農業、加強農業。在黨的十六大報告中，江澤民提出：加強農業基礎地位、統籌城鄉經濟社會發展，建設現代農業，發展農村經濟，增加農民收入，是全麵建設小康社會的重大任務，必須長期堅持。
2.必須保護和調動農民積極性
江澤民一再強調，農民是農村生產力中最活躍、最具有決定意義的因素。江澤民說：農民積極性是發展農業和農村經濟的根本。新中國成立以來的曆史經驗證明，什麼時候農民有了積極性，農業就加速發展；什麼時候挫傷了農民的積極性，農業就停滯甚至萎縮。“在農村開展任何一項工作，實行任何一項政策都必須首先考慮，是有利於調動還是會挫傷農民的積極性，是維護還是會損害農民的物質利益和民主權利，是解放和發展還是會阻礙農村生產力。這是我們製定農村政策必須堅持的基本準則，是檢驗政策是否正確的根本標準。”
3.支持保護農業，促進農村經濟發展
江澤民指出：要深化農村經濟體製改革，總的目標是建立以家庭承包經營為基礎，以農業社會化服務體係、農產品市場體係和國家對農業的保護體係為支撐，適應發展社會主義市場經濟要求的農村經濟體製。由於農業是社會效益大而比較效益低的產業，必須通過國家宏觀調控加以扶持和保護，引導二、三產業加強對農業的支持，逐步形成以工補農、以工建農、以工帶農的機製。在十六大報告中，江澤民還進一步指出，要積極推進農業產業化經營，提高農民進入市場的組織化程度和農業綜合效益。發展農產品加工業，壯大縣域經濟，開拓農村市場，搞活農產品流通，健全農產品市場體係。
4.建設社會主義新農村
江澤民強調，隻有物質文明與精神文明都搞好，經濟社會協調發展，才是有中國特色社會主義新農村。在黨的十三屆三中全會上，江澤民明確提出要“建設富裕民主文明的社會主義新農村”，為促進農業農村經濟的發展和農民增收指明了努力的方向。
（四）胡錦濤關於“三農”問題的認識
以胡錦濤為核心的領導集體，立足於國內外經濟發展的新形勢，從社會主義建設的戰略全局出發，對解決“三農”問題提出了一係列新的理論、指導方針和政策措施，進一步豐富和發展了中國共產黨人關於“三農”問題的理論。