夜色已濃，坐落在荊州府城西的巡撫寓所裏很安靜，後堂小書房亮著燈，門窗緊閉。
葉伯珍從袖中掏出雪白的手帕，輕輕在額上按了按，又慢慢折好塞回袖中，抬頭對丘胤明道：“丘大人，恕鄙人鬥膽直言。我家莊主雖違背祖製，可多年來，既無依仗權勢欺壓黎民，又不曾私交官吏染指政務。這些，王府內臣，荊州各位大人皆可作證。莊主自出道伊始便更用別名，正是因為遵從律法，嚴守祖訓。”見丘胤明不語，又道：“大人既然不願公審鄙人，想必……”未待說完，卻被丘胤明忽然打斷道：“葉總管，你東家雖勉強算得上潔身自好，可他和清流會的關係可就沒那麼容易撇得清楚了。我未曾公審你，未必便是忌諱你東家的身份。”葉伯珍見他說得斬釘截鐵，不敢造次。丘胤明繼續道：“聽聞你極是通曉因果利害，你倒說說，清流會依附春霖山莊之後，和莊主的關係到底如何？”
葉伯珍躊躇片刻，道：“這，清流會大肆賄賂官府，絕不是莊主的意思。莊主也奈何他不得。隻是當初張天儀落魄江湖，莊主仗義收留了他而已。今日局麵，誰也未曾料到。”丘胤明道：“既然你很明白，那我也不必多言。現在給你這個機會，將張天儀藏身何處，凡你所知清流會所有內幕，同我細細說明。我便不為難你。關於你東家的事，”丘胤明笑了笑，道，“其實我並不想憑空惹事上身。但，事已至此，我也不能自掩耳目。請你就在這裏小住幾日，將你這幾年在春霖山莊和郡王府內往來事務詳細寫明，我便送你回去。”見葉伯珍滿麵艱難之色，繼道，“否則，我即可將你交予北鎮撫司緹騎，你衡量著看。”
是夜，丘胤明和葉伯珍密談至深夜。果然，張天儀如今就藏身於都指揮使李炬府中。這次朱莊主急派葉伯珍和龍紹出山辦事，就是要往荊州來同張天儀會麵。上回張天儀來信要挾，令朱正瑜如坐針氈，情急之下，便想讓葉伯珍出麵向張天儀和盤托出真實身份，以換他對山莊的信任，並以望合力應對巡撫。丘胤明猜想，如今葉伯珍落到了他手上，張天儀很快就會知曉，依他在荊州官場的人脈，必定有所行動。幸好，從葉伯珍口中已經得知了他們和清流會接頭的地點，若即派人去追查，想必不久便能找到餘黨的藏身地點。
克不容緩，將葉伯珍軟禁於官驛，丘胤明次日清早就將曹信和陳百生召了來，著二人一同帶領曹信手下四名錦衣衛校尉，即日查訪葉伯珍所說的地方，暗中盯梢，適時抓捕劉立豪和孫元。喬三留在巡撫寓所裏，專門看管葉伯珍。
這天已是七月十一，兩日後便要動身前往嶽州府。午後，丘胤明正在閱讀新近的邸報。自上月中離開武昌府，對朝中諸事無暇顧及，日前回來才從曹信口中得知，就在他去春霖山莊那幾日，按察使羅方域由於月前被數名監察禦史聯名上書參劾，已被一紙聖諭召回京去查問，恐怕難免牢獄之災。而這參劾的奏疏現已詳細地上了邸報。原來，主筆的禦史便是現在荊州府的那個薑美臣，隻見其文中逐條羅列羅方域在任期間，封閉視聽，獨斷專行，打壓同僚，且無端插手任外之事，以至於多次阻撓政令。洋洋灑灑，文筆犀利，才華之下，彰顯其捕風捉影，指鹿為馬的文思手段。丘胤明回想起同羅方域的那次簡短會麵，心中頗為感歎。這時，柴管家端著藥湯，紗布等物到書房裏。幾日前從歸州回來，內外皆傷。劍創很深，雖愈合緩慢，幸好未曾傷及要害，最難受的還是狄泰豐那一錘，內血淤積，隻能靠著湯藥慢慢發散。
柴班一麵幫他換藥，一麵道：“大人，這些天千萬別再折騰了。”丘胤明答應著，道：“沒事。明天去嶽州，隻是赴宴而已，我什麼都不做，正好養傷。”一麵又想到，祁慕田說要來訪，於是道：“一會兒祁先生要來，你到後門去迎接一下吧。”柴班道：“大人，不是我多嘴，這裏畢竟不是京城家裏，人多眼雜的，和江湖人來往，今後還是要隱蔽些為好。”丘胤明點點頭，沒說什麼，心中尋思，恒雨還應該已經回來了，不知春霖山莊那晚她是怎麼應付的。
柴管家去後未待多時，祁慕田如約前來，出人意料，恒雨還竟也一同來了。
祁慕田送來些治傷良藥，三人落座，說了一會兒話。原來，那晚恒雨還回到春霖山莊，龍紹自是一味施壓，但朱莊主果然忌諱和官府正麵衝突，雖麵上不好看但也不想同西海盟交惡。於是，老宗主一句話，這事暫且一筆勾消，但今後，春霖山莊必不再妥協。
祁慕田道：“那葉大總管還在你這裏？”丘胤明道：“我讓他將在夷陵郡王府和春霖山莊做的事全都記錄在案。”祁慕田皺了皺眉頭，道：“你難道真的想把這事給朝廷知道？否則，為何要留下證據？”“難說。”丘胤明拿不定主意，隻道，“以防萬一，留個憑據，即使我不上報此事，讓他們也好有所顧忌。誰知道那張天儀又會做出什麼手腳。現在他被追殺，想必還不會真用這事來要挾春霖山莊。我也並不打算馬上把葉總管放回去。”
祁慕田尋思少頃，道：“我這裏正有一事奇怪得很呢。按葉總管說，張天儀現在藏身都指揮府。可日前派出的杜羽和石磊回來說，已找到張天儀，將他殺了。又說由於情況所迫，便沒有帶回人頭來，隻帶回了張天儀的隨身兵刃。這……若說杜羽別有用心，可石磊卻是個老實人，不至於……”說著朝恒雨還望去。