股指期貨的全稱是股票價格指數期貨，也可稱為股價指數期貨、期指，是指以股價指數為標的物的標準化期貨合約，雙方約定在未來的某個特定日期，可以按照事先確定的股價指數的大小，進行標的指數的買賣。作為期貨交易的一種類型，股指期貨交易與普通商品期貨交易具有基本相同的特征和流程。股指期貨的標的物為特定的股票指數，報價單位以指數點計。合約的價值以一定的貨幣乘數與股票指數報價的乘積來表示。股指期貨的交割采用現金交割，不通過交割股票而是通過結算差價用現金來結清頭寸。
（1）股指期貨主要功能
股指期貨的主要功能有三：
①2風險規避功能。股指期貨的風險規避是通過套期保值來實現的，投資者可以通過在股票市場和股指期貨市場反向操作達到規避風險的目的。股指期貨具有做空機製，股指期貨的引入，為市場提供了對衝風險的途徑，擔心股票市場會下跌的投資者可通過賣出股指期貨合約對衝股票市場整體下跌的係統性風險，有利於減輕集體性拋售對股票市場造成的影響。
②2發現價格功能。通過在公開、高效的期貨市場中眾多投資者的競價，有利於形成更能反映股票真實價值的股票價格。期貨市場之所以具有發現價格的功能，一方麵在於股指期貨交易的參與者眾多，價格形成當中包含了來自各方的對未來價格預期的信息。另一方麵在於股指期貨具有交易成本低、杠杆倍數高、指令執行速度快等優點，投資者更傾向於在收到市場新信息後，優先在期市調整持倉，也使得股指期貨價格對信息的反應更快。
③2資產配置功能。股指期貨由於采用保證金交易製度，交易成本很低，因此被機構投資者廣泛用來作為資產配置的手段。例如一個以債券為主要投資對象的機構投資者，認為近期股市可能出現大幅上漲，打算抓住這次投資機會，但由於投資於債券以外的品種有嚴格的比例限製，不可能將大部分資金投資於股市。此時該機構投資者可以利用較少的資金買入股指期貨，就可以獲得股市上漲的平均收益，提高資金總體的配置效率。
（2）滬深300股指期貨合約交易的一般規則
①2滬深300指數期貨合約規模。滬深300指數期貨的合約價格為當時滬深300指數期貨報價點位乘以合約乘數。合約乘數是指每個指數點對應的人民幣金額。合約乘數定為300元/點。如果指數期貨報價為3000點，那麼滬深300指數期貨合約價格為3000點×300元/點=900，000元。
②2滬深300指數期貨合約保證金比例。目前，交易所收取的保證金為合約價值的8%。交易所根據市場風險狀況有權進行調整。按此比例，如果滬深300指數期貨的結算價為3000點，那麼交易所收取的每張合約保證金為3000點×300元/點×8%7.2萬元。投資者向會員繳納的交易保證金會在交易所規定的基礎上向上浮動。