漢江兩岸的小溪和樹叢中,生活著一種用肉眼很難看到的小昆蟲,體長隻有1毫米左右。它的名字叫倍蚜蟲,是我國著名的三大資源昆蟲之一。它是怎樣生活、怎樣為人類創造財富的呢?
早春2月,越冬倍蚜蟲從溪邊的苔蘚中,遷飛到附近青膚楊樹幹上繁殖後代。三四月間,它的後代爬向青膚楊的嫩葉上固定取食,7天以後,葉麵凹陷封口成蟲癭。五六月間,倍蚜蟲在癭內繁殖2~4代,留下千百個甚至成萬個蚜蟲。待到六七月,蟲癭成熟像紡錘,自然爆裂,倍蚜蟲又從裂癭中遷飛到溪邊苔蘚上,產下過夏越冬的幼蟲。翌年2月,又周而複始,進入新的生活周期。
經濟建設所需要的是倍蚜蟲在青膚楊上結成的倍癭,俗稱五倍子。以五倍子為原料提取的單寧酸、倍酸、焦倍酸、鞣酸等,是國防、化工、石油、冶煉、機械、醫藥、印染、製革、釀酒、造紙、農藥等工業生產的重要原材料。
我國是五倍子的主產國。兩千多年前的《山海經》已有五倍子的記載,古人稱它“百蟲倉”。16世紀明代藥物學家李時珍,在《本草綱目》中對五倍子作了係統總結。而歐洲人在17世紀以後,才認識中國五倍子,稱為“中國單寧”。因為中國五倍子質量好,外商願以數千元一噸的高價購買,如果加工成單寧酸出售,它的身價會提高數倍。隨著經濟上的開放、搞活,1983年陝西西鄉縣建成全省第一個單寧酸廠;同時,城固縣也在建一座生產單寧酸係列產品的化工廠,再加上外貿出口大量收購五倍子,很明顯,大力開發五倍子生產,已是迫在眉睫的課題。