在動物界中，螞蟻是最早的“采集者”、“種植者”和“狩獵者”。
在世界許多地區，人們都可以發現，有一些螞蟻在田野上日夜奔跑，把穀粒和草的種子采回來，放在蟻巢貯糧室裏，以供食用。在這些蟻巢的土墩周圍，常常會長出一小片糧食，有人認為這是螞蟻在種植莊稼，其實，這是在搬運過程中，跌落在土墩上的穀粒長出來的。
生活在美洲中部和南部的切葉螞蟻才是真正的“種植者”。它們成群結隊地在樹林裏，用剪刀狀的雙齶把葉子切成小片，頂在頭上搬回蟻巢，乍一看好似撐著一把“傘”。葉片搬到蟻巢後，由其他工蟻咀嚼成漿狀，作為培養菌類的原料。當菌類生長時，就成為螞蟻的食料。地下的螞蟻“菌園”十分龐大，有的長1米、寬0.3米，還配有專門的警衛蟻管理“菌園糧庫”，不讓其他外來螞蟻偷食。
蚜蟲是成群生活在植物上的綠色小昆蟲，它們具有長長的吸管，以吸取植物莖中的汁液為生。這些汁液經過蚜蟲的消化，便變成一滴滴亮晶晶的糞便，這些糞便叫做蜜露，其中含有豐富的糖和氨基酸，是螞蟻最可口的食料。隻要螞蟻用觸角拍拍這些蚜蟲，它們便排出糞便，讓螞蟻美餐一頓。正因為如此，所以螞蟻往往像人類保護奶牛那樣保護著蚜蟲：常常用葉子或木條把蚜蟲圍繞起來，一旦遇到蚜蟲的敵人，就用銳利的齶進行攻擊，把它們趕走。有些螞蟻對蚜蟲的照顧可真細致周到，每到秋末時節，它們把蚜蟲搬回蟻巢中越冬，初春又把蚜蟲搬回植物上去寄生，真是地地道道的“放牧者”。
在螞蟻社會中，既有自食其力的“勞動者”，也有不勞而獲的“剝削者”。例如，有一種體小靈巧的寄生螞蟻，它們從不幹活，而是把自己的巢營建在別的蟻巢旁邊，不時地窺測附近蟻巢的動向。一旦有機可乘，便進行閃電式的掠奪，把別的蟻巢中的卵和食物囊括一空。待別的螞蟻聞訊趕來，它們已全部撤走，隻留下一個空巢。萬一別的螞蟻窮追不舍，它們能放出一種難聞的氣味，迫使追趕者止步。
華惠倫