夏天，在院子的角落裏經常能看到螞蟻的隊伍。那隊伍，從螞蟻窩到有食物的地方，連續不斷。這隊伍是怎樣形成的呢？
美國學者威爾遜對此進行了觀察。他首先在離螞蟻窩不遠的地方放了一點糖。一會兒，一隻螞蟻發現了糖，並回到窩裏。於是，許多活動的螞蟻連續不斷地從窩裏出來，並排成隊伍朝有糖的方向爬去。奇怪的是，那隊伍不超出第一隻螞蟻回窩時走過的路線之外。
這時，在這條路線上放一塊大石頭，攔住螞蟻的去路。這樣，螞蟻的隊伍就亂成一團，四處散開。好不容易，一隻螞蟻才發現了石頭對麵的通路，並朝著有糖的方向爬去。其他的螞蟻也發現石頭對麵的通路，漸漸地隊伍又形成了。一到目的地，螞蟻就拖著糖粒朝窩裏爬。回來時，隊伍的路線不變。這隊伍直到沒有糖粒時才消失。
看到這種情形，威爾遜想：活動的螞蟻是不是在地上留下了某種東西呢？
於是，威爾遜認真研究了螞蟻的身體結構。原來，螞蟻能從肛門排出一種特殊的分泌物，它有味道且容易揮發。活動的螞蟻一發現食物，就一邊在地麵上排出分泌物，一邊往窩裏爬。另一些活動的螞蟻嗅到味道向前爬去。當這些螞蟻拖著食物回來時，同樣邊爬邊排泄分泌物。
不同種類的螞蟻排泄的分泌物也不同。因此，當不同種路線交織在一起時，它們也不會迷路。
劉躍