尹福見一個人匆匆朝太後住的房間走去，那人戴著一頂瓜皮帽，身著一身青色衣服，顯得風塵仆仆。他拉開太後居住的房門，走了進去。
“喲，祿兒來了。”傳出慈禧親熱的聲音。
“給太後請安。”是兵部尚書榮祿的聲音。
尹福知道，自從榮祿找到皇家行列以後，他一直作為信使，來往於北京與西逃的皇家行列之間，充當使者。他一定從北京帶來了新的消息。
尹福想探聽一下新消息。他悄悄挪到窗前，探頭一看。隻見慈禧披著一件外衣，靠在椅子上，椅子前有一個兀凳，她兩腳平伸在兀凳上，上麵搭了一件毛毯。旁邊有個供桌，供桌上擺著四碟水果，四盤月餅，月餅疊起來有半尺高；中間有一個大木盤，放著直徑有一尺長的圓月餅，這是專給祭免時做的。還有兩支新毛豆角，四碗清茶。鬥裏盛滿新高粱，鬥口糊著黃紙。
李蓮英和崔玉貴躬立一旁。榮祿坐在慈禧對麵的一個方凳上。
“京城的情形怎麼樣了？”慈禧著急地問。
“洋人要價太高……”榮祿悶悶地說。
“要多少？”
“這個數……”榮祿伸出食指。
“一千萬？”慈禧緊張得心要跳出來。
榮祿搖搖頭，說，“—億兩白銀呀！”
慈禧幽幽地說：“要的也太多了，自從曆史上有賠款以來，咱大清國還沒有賠過這麼多……”
榮祿道：“人家說了，是八國聯軍，代表著八個國家。”
慈禧皺著眉：“這可得好好計議計議。”
榮祿岔開了話題：“托列祖列宗的福，托老太後的福，托皇上的福，宮裏頭平安無事，叩請老佛爺、皇上萬安。自七月二十一老太後啟駕以後，整個宮奉敬懿皇貴妃的口諭，把宮苑後門的貞順門封了，出入人等隻許走順貞門。東宮的侍女一律搬到西宮住，東宮完全由太監看守，晝夜輪流值班，不論發生什麼事，不能擅離職守。各宮按卯查點人數，每天由各宮總管巡查上報，不得有誤。所以宮裏很整肅，沒有發生任何事。二十一日上午，也就是當下朝的時候，突然從京城東南角上冒起濃煙來，一會兒一片火光，濃煙都嗆到宮裏來，宮裏一片驚慌。據護軍報告，說是東交民巷被困的洋人為了報複，把翰林院燒了。往西連帶了太醫院，那正是台基廠和禦河橋以南一帶。下午，在西什庫被困的洋人和教民們一起衝出來，直奔護國寺，擁進了寶禪寺街，撲向西麵的端王府，把端王府燒個精光。二十二日正午，突然有一個日本人騎著馬，帶著兩個親隨，來到神武門外，說是奉日本軍司令的命令來的。這個人說很漂亮的北京話，說日本軍司令宣告，日本此次出兵，隻是攻打義和拳，不是麵對中國的大皇帝，請放下武器，不必抵抗。又說，我們日本人決不進入皇宮，皇宮以內還是由護軍保衛，皇宮以外，由聯軍保衛，宮裏一切供應照常。以後又發了二百個腰牌，宮裏的人可以憑腰牌出入……”
慈禧問：“那個日本人叫什麼名字？”
榮祿喝了一口茶水，回答：“川島浪速，他是日本駐華公使館武官，日本派遣軍司令福島安正少將的翻譯。”
“這個日本人我見過。”慈禧的聲音裏有幾分感激。
榮祿又說下去：“日本人不願馬上騷擾皇宮，恐怕別有企圖。”
“什麼企圖？”慈禧緊張地問。
“一是出於政治上需要，二是他們認為這些皇宮國寶早晚要到他們手裏，這樣一來宮裏反倒成為最安全的地方。宮外頭可不行，一來抓義和拳非常凶，隻要是平常拿槍舞劍的，全都殺。哈德門外有個綽號‘眼鏡程’的武術家，就因為扛著一柄大樸刀過了哈德門，就被德國兵亂槍打死了……”