殷城，太史府邸內，莘葵聽到第一聲雞鳴後便起來了。他匆匆換上朝服，坐著馬車直奔商王宮。這莘葵本是一方諸侯，莘國國主，其封地在大河西岸的莘城。隻因商王命他擔任太史一職，故而住在殷城之中。
此時的商朝天子，名叫商羨。雖然即位為天子才不過數年，但商羨胸懷大誌，不甘於隻做個守成之君。他任人唯賢、勵精圖治，在他的治理之下，商朝這樣一個已經立國數百年的王朝卻一派欣欣向榮，絲毫不顯垂暮之象。
來到群臣議事的明堂前，莘葵見到有一人早已在明堂內端坐，正是塚宰商容。商容是商羨的叔父，其實年紀與商羨倒差不多，隻是輩分較高。據莘葵所知，商容在商王文丁時便已在朝為官，為人少年老成、處事穩重，所以商羨即位後便任命商容做了塚宰。
莘葵步入明堂，向商容行了一禮，口稱：“塚宰大人。”
商容還禮後道：“太史大人今日來得這麼早，是有什麼要事嗎？”
莘葵跽坐於地，答道：“昨日夜間有哨探來報，軹關陘大營已被周方攻占，目前周方軍隊去向不明。”
商容輕歎道：“怎麼現在連周方這樣的蕞爾小國，也敢來進攻我大商了嗎？”
莘葵道：“塚宰大人不必憂慮，周方不過是癬疥之患，如螳臂當車而已。”
此時又有兩人來到明堂內，莘葵認得這二人都是商羨之弟，一個是箕子胥餘，一個是比子幹。當時象莘葵這樣有封地的外族人稱為諸侯，而商王的親族獲得封地後卻不稱侯而稱子，這兩人的封地一個在箕城，一個在庇城。幾人見禮之後，商容將軹關失陷之事又對二人講了一遍。
比幹聽後勃然大怒，說道：“周方這是公然叛逆！待我稟告大王，讓我親領一支商軍，定要將岐周城夷為平地！”
箕胥餘卻說：“莘侯大人，周方遠在西域邊陲之地，為何都打到軹關大營了，我們卻沒收到任何警示？難道周方軍隊是生了翅膀，飛到軹關的嗎？”
莘葵道：“箕子大人，周方要到軹關陘，隻有水陸兩條路可走，走陸路必然要經過虞國，走水路則必經過芮國。我已差人前往兩國打探，相信不久便有消息。”
此時其他大臣陸續都到了明堂上。隻聽內廷中有人高聲宣道：“大王駕到！”
一個年近三十的男子大步流星地走入明堂，正是商王羨。他麵朝南方跽坐於地，待大臣們行過稽首之禮，便道：“眾卿家都坐吧。”
群臣麵朝北方依次坐定，莘葵向商羨稟告道：“大王，前日夜晚周方偷襲了軹關陘大營，在一夜之間將營寨拔取。雖然還不清楚周方攻占軹關的目的，但很可能是要來攻打殷城。”
商羨大為震驚，道：“軹關大營一夜之間就被攻下了嗎？這太行八陘曆來是拱衛殷城的屏障，怎麼竟如此不堪一擊？”
其他大臣都沒有接話，隻有比幹迫不及待地道：“王兄，請讓我統領一軍，我定將入侵周軍消滅，用他們的人頭來祭奠天帝和曆代祖先！”
商羨並不像比幹這麼衝動，他思索了片刻，問：“周方不是被先祖武乙大人封為諸侯，成為我商方的臣屬了嗎？怎麼好端端的會來攻打我們？”
商容謹慎地答道：“先王文丁大人崩殂之前，曾下令處死遭到囚禁的周侯季曆。雖然已時隔數年，但小臣以為周方此次興兵作亂，多半與此有關。”
商羨回憶了一會，說：“此事我亦有耳聞，但不知其詳。父王處死季曆，究竟是為了什麼？”
商容道：“呃，這個…似乎是周侯季曆與文丁大人在飲宴之時，因為醉酒，口出大不敬之語，故而被執下獄。而他在獄中又不思悔改，稱自己蒙受冤屈，時常、時常說些狂妄之言，侮慢先王，所以才…”
商羨皺了皺眉頭，道：“先父與季曆飲宴時，還有什麼人在場？說了什麼樣的大不敬之語？”
商容麵露難色，說：“當時除了侍酒的奴仆外，並無其他人在。小臣也不知詳情。”
商羨覺得此事尚有隱情，但是又想不宜在此時追究，隻能擱置起來待日後再查。於是他又問道：“莘葵大人，周方能在一夜之間突破軹關大營，讓我方甚至來不及增援。若沒有一萬以上兵力，恐怕難以做到吧？”
莘葵搖了搖頭，道：“小臣尚未探明周軍人數虛實，連他們現在何處都不清楚。”
商羨又對商容說：“現在殷城中隻得兩萬守軍，別處還有能調動的兵馬嗎？”