出了蒲阪不久，便望見北方有一大片水域，煙波浩淼，碧浪千頃。周原之上從未有過如此之大的水麵，周考暗想：這難道就是海嗎？不不，舅父說大海尚在千裏之外，這絕不可能是海。
這時隻聽莘甲說道：“傳說這蒲阪一帶曾經全都被水淹沒，水退之後，卻留下這樣一個大湖。每年春季時，湖麵上各種飛禽不可勝數，水中三四尺長的魚也隻屬尋常。我時常來這裏捕魚獵鳥，每次都滿載而歸。考兒，待來年開春以後，咱們爺倆一塊來此，給他來個一網打盡，豈不痛快？哈哈。”
周考應了一聲，暗想：原來不過是個大湖。他說：“這湖中既然有這麼多鳥和魚，為何卻人跡罕至？”
莘甲道：“據說百年以前，這一帶氣候溫暖，湖中常有犀兕、鼉龍這樣的猛獸傷人。近幾十年來，天氣不斷變冷，犀兕、鼉龍漸漸都看不到了。不過虞城裏的人還是不願意到這裏來，因為他們隻靠賣鹽就能衣食無憂，誰還願意辛辛苦苦的去打獵呢？”
“舅父大人，鹽不過是作調味之用，為何賣得這般貴？您說西戎、北狄都有賈人不顧山高路遠，跑到虞城來換鹽，到底是為了什麼？”
“鹽可不止是調味這樣簡單哪，人如果長時間不吃鹽，就會渾身無力，還會得各種怪病。”莘甲意味深長地說道，“可是這大河上下，產鹽的地方卻極少，虞國的鹽池，素有‘九分天下鹽’的說法。所以，你不要小看這一個鹽池，說它是天下要衝也不為過。上古時的唐堯，其都城在鹽池北麵的平陽，夏後啟的都城在鹽池東麵的安邑，可以說誰控製了鹽池，就相當於掌握了天下權柄。隻不過……”
周考聽得極為入神，連忙追問道：“隻不過什麼？”
“不過現在東夷人經常販運海鹽到朝歌來，使得朝歌的鹽價越來越低。以前的人用騾馬，將鹽從太行山西側的虞城運到東側的殷城，貨價就要翻好幾倍。你想啊，騾馬一次能馱多少鹽？加上路又難走，於是鹽價居高不下。可東夷人用船運鹽，一艘船便能載海鹽數千斤，所以朝歌人現在已漸漸不願去虞城購鹽了。”
周考又增長了不少見識，心下暗自欣喜。一行人離開了湖區，途中時常能聽到首陽山上傳來虎嘯猿啼之聲。此時鬻熊驅馬來到周昌身邊，悄聲道：“大人，南麵山坡上似乎有人在尾隨窺探。”
周昌扭頭看了看，也見到山坡上的樹林裏有人影晃動，但看不清人數。他說：“且不要聲張，先靜觀其變。此處最多不過是些山野流民，諒來也不敢對我們動手，我們不可自亂陣腳。”
於是周昌隻對莘甲一人說了此事，莘甲聽後也道：“不妨事，這等流民，便來兩三百人也不是我們的對手。何況此處距虞城不過一日路程，我們隻管趕路便是。”
行至前麵山腳下，忽然從道旁樹林中鑽出幾個村夫打扮的人攔在路上。為首一人手中拎著一柄銅刀，大聲說道：“快將你們的財物放下，便讓你們過去，否則，叫你們認識認識大爺手中的這把刀！”說著將手中銅刀虛晃幾下。
莘甲將他打量了一番，隻見他五短身材，光著腦袋，腮下留著幾綹短須，一雙眼睛卻是奇大，幾乎占了整張臉的四分之一。他心中不禁又是好氣，又是好笑，說道：“就憑你們這幾個毛賊，竟敢來打劫一方諸侯，當真是不知死活。”
說完他正待縱馬上前，卻見那矮子將手中銅刀舉過頭頂，在空中轉了一圈。隻聽首陽山上立時有人敲鑼打鼓，更有數十人齊聲呐喊，這一陣突如其來的響動，將山中的鳥全都驚得飛了出來，在空中不住盤旋。
莘甲等人不知那矮子在弄什麼玄虛，心中正暗暗戒備之際，忽聽身後馬匹一聲長嘶，薑夫人與琬姒所乘的馬車從莘甲、周昌等人身邊直衝了出去。
原來，莘甲他們所騎的都是戰馬，聽慣了戰場上的嘈雜之聲，所以都安之若素。隻有薑夫人與琬姒所乘的是莘侯府中的馬車，那馬平日十分溫馴，可一旦受了驚嚇，便不顧一切的狂奔起來。
那幾個攔路之人見到馬車朝這邊急速奔來，都忙不迭的鑽入樹林中，轉瞬便不見蹤影。那馬車在山腳下轉了個彎，也從眾人的視線中消失了。
周考一見，未等周昌下令，便策馬追了上去。待他轉過山腳，卻見到那馬車的車夫與薑夫人倒在路邊，馬車卻停在前方十數丈遠的一塊大石旁。周考下馬扶著薑夫人，問道：“舅母大人，您沒事吧？”
薑夫人氣息雖弱，人倒還清醒，隻是用手指著馬車的方向，不住說道：“琬兒，琬兒……”
那馬車車夫躺在一旁，也傷得不輕，他忍著痛對周考說：“我抱著夫人跳下馬車後，馬車撞在那大石上，小姐、小姐她從馬車上摔了下來，被……被幾個山賊給擄走了……”