早上。
蘭妹按照既定的作息時間，去收集各人昨晚換下來的髒衣裳。幾間房一走，抱了一大抱花花綠綠的衣裳來，又擔著空桶到公用井上挑了一擔水回來。放好搓板，嚓！嚓！動作起來。
這時，老喬婆也起來了。
她走到廚房，鍋裏放了水，點著火燒鍋。突然她悄不聲兒地叫道：“蘭妹！蘭妹！”
“嗯？”蘭妹摔摔手上的水，往耳根掖好頭發，對婆婆看著：“叫我？”
“嗯哪。”
蘭妹有些莫名其妙，走過來，不知又發生了啥事。
“要我替你燒鍋？”
“不。”
“那？”
老喬婆又招招手：“你過來。”
蘭妹又往前靠靠。
“我有件事要對你講。”老喬婆送了一把草進灶膛，“嗯，這事，我跟你爹仔細琢磨過。跟你商量商量，看成不成？”
這就抬高蘭妹的身價了，在這個家，誰有什麼會跟她商量？她隻是唯命是從，聽人擺布，出力氣，流眼淚的份。所以她第一次聽到這樣的口氣，突然覺得自己也變成這個小院的一個人了，真正的喬家的人了。
於是，大大方方，響響亮亮：“什麼事，媽你說，有什麼事，你盡管讓我去做。我吃過苦，我生來是幹活的。她們都小，又從小沒有做過什麼事。”
老喬婆打斷了她的話：“這事不費力氣，是件很好做的事。”
“做什麼，媽？”
“你也知道的，我和你爹都快70的人了。古時人說，人死了，沒有孫子給提紅燈籠，去那邊會摸一輩子黑的。當然也不全是為死後的事，現在我多想有個孫子抱抱，慣慣。東屋隻有孫女兒。你們呢，也三十二、三的人了，即使今後有，我們恐怕也不在了。”老喬婆擼起袖口，拭拭淚。
蘭妹一聽為這事，為難了：“媽，這……”
媽也知道你們為這事為難，也急得你爹日夜圍著北屋轉，他多指望你們能生一胎。老喬婆的話漸漸上了主題：
“前天，三狗女人去縣城檢查，又有了。現在政策上不準生第二胎，如果你肯幫忙，這事不犯政策。”
蘭妹很不解：“媽，著我怎麼幫忙呢？”
“你呀，能幫忙。隻有你能幫忙。”頭又往前舉舉，壓低聲，“你假帶身子，她真帶身子。你公開，她隱蔽。生下來是喬家的根，是你的兒子，也是她的兒子。”
蘭妹傾首不語。
“蘭妹，這事，媽全指望你了。”老喬婆很少有這樣順耳的話。
蘭妹站了好一會兒，說：“媽，我先去把衣裳洗出來。”
老喬婆自知蘭妹不願意，氣得一撥灶膛裏的火，轟的一聲——鍋裏水開了。