八月的團場，是一個收獲的季節。
瓜果整車整車地從地裏、樹上堆到院內、路邊。運不出去的，便宜再便宜賣。這個時候，世界上瓜果最低價格恐怕就在團場。西瓜每公斤五分錢，蘋果每公斤幾角錢，甚至角把錢。
在地裏幹活的人，往往不用回去吃飯，餓了，啃個蘋果，殺個西瓜，又當飽，又解渴。
地裏的苞穀收了。
棉花是開了，不過未到大突擊的時候。大突擊拾花，那是重陽前後。棉花杆上沒有綠葉，遍地裏一片白。這時，學校放假，機關關門，團場裏凡是有手的都得下地抓一把，那時才算大突擊。
老喬頭今天就把兒子、媳婦、老伴趕雞兒似地趕到地裏搞大突擊，為時過早。不過，按照他的實際情況，還是早一點好：先下手為強，後下手遭殃。在馬勺子莊遭殃的往往是那些反映遲鈍、舉棋不定的主子。
馬勺子莊是在新疆生產建設兵團所有團場的尾巴上——沒聽清嗎？馬勺子，就是又窮又小，地勢低窪，堿性大，一碰上洪水，就一勺湯，大泛堿。所以吃大鍋飯時，鍋裏沒滿過。現在承了包，小鍋飯，許多人家仍是緊緊巴巴地不能解決溫飽問題。
現在搞什麼家庭聯營，家庭農場，又是什麼個體戶，專業戶，名堂不比人家少，錢沒少賺，地也沒少種，可就是七扣八折的調門太多！要農民養的活口太多！大家心裏都有本小九九，地邊搭地邊，那地方的農民每畝地隻給公家交二十幾塊，十幾塊。兵團的農工卻要交一百多塊，這是哪碼對哪碼？訛錯驢大個芝麻哩！多少農工辛辛苦苦從春幹到秋，地裏收的全拿去交了，算算，還不夠。
與其遲收了交，不如早收了繞——老喬頭就這麼想的。
一家七口人，三狗兒兩口子自己拿的不夠自己花，一家子全靠老喬頭幾十塊退休金，捏著指頭不夠花，何況今年特殊情況？
三狗兒女人肚子越來越大，到時候可要錢鋪路的！拉煤打糧，辦酒買紅蛋，少說要有兩千塊抓在手裏！
這個數目不算大，可對喬家小院來說，簡直是全部家當！
這筆錢哪兒來？借？打報告跟連裏要？老喬這人硬氣就硬氣在一點上，一不跟親戚朋友借錢，二不眼紅人家的錢，三不打報告跟領導賣臉皮子，自己掙，自己花！
地裏的棉花就是錢。
老喬頭的眼早盯在那些快開花的棉桃上了，開一個，他高興一次，恨不得來一次早霜，叫所有棉花全開了。