兩位警官意識到，魯鬱與錢老有一點顯著的不同，他一點兒不在乎對“沙漠蚯蚓”使用“生物化”的描述。朱警官笑著說：
“魯總你說它們是在進化？錢老可是強烈反對使用這類生物化的描述。他說，這是納米機器，絕不是生物，對它們隻能說‘程序自動優化’。”
魯鬱不在意地說：“我當然知道錢老師的習慣，不過這隻是個語義學的問題，主要看你對生命如何定義。喂，下邊就可以看到‘沙漠蚯蚓群’中的瘟疫了。”他停頓片刻，微笑著補充，“瘟疫--又是一個生物化的描述。”
鏡頭停在一個地方。從表麵看一切正常，地表仍是藍黑色的類似珊瑚礁的堆積。仔細看，地表上有幾處圓形的凹陷，大約各有一個足球場大。凹陷處的藍黑色比較暗，失去了正常的金屬光澤。魯鬱解釋說：沙丘經過活化後體積會膨脹，反過來說，死亡區域就會表現為凹陷。圖像逐漸放大，並深入堆積層的內部，現在看到異常了：這兒看不到那些鑽上鑽下的“活的蚯蚓”，它們都僵硬了，死了，至少是休眠了。魯鬱說：
“這種瘟疫是5年前開始出現的。按說，作為矽基生命，或者按錢老的說法是矽基納米機器，它們在地球上是沒有天敵的，既沒有‘收割者’（指食肉動物），也沒有病菌病毒。但這種死亡還是發生了。知道為什麼嗎？我可以告訴你們，這是某種有害元素造成的。”
三個觀眾中的兩個警官富含深意地互相看看：“噢，是這樣。”
那天接待錢老報案時，因為事先有錢夫人的吹風，兩個警官非常同情這位人格分裂的病人，一直和家屬配合著，認真演戲，假裝相信錢老所說的一切。但這個老頭兒的眼裏顯然揉不進沙子，談了半小時後，他突然冷峭地說：
“我說的這些，是否你們一直不相信，認為這隻是一個偏執狂的胡言亂語？甚至是一個失敗者在製造替罪羊？”
兩個警官被一指點中罩門，頗為尷尬--這正是昨天錢夫人的剖析啊，也正是兩人此刻的心理態勢--連連說：哪能呢哪能呢，我們完全相信你的話。老人冷笑著：
“別哄我啦。我知道，連我老伴兒和兒子，心裏恐怕也是這個想法。說不定，你們事前已經瞞著我溝通過啦。”那對母子此刻也很尷尬，低下頭，不敢直視老人的眼睛。“其實，我並不樂意我推薦的繼任者是個壞蛋，我巴不得他清白無辜呢。這樣吧，你們去調查時，隻用查清一件事，就能證明魯鬱的清白。”
“是什麼？請講。”
“我創造的矽基納米機器是沒有天敵的，沒有哪種細菌或病毒能害得了它們，所以說，它們中間出現的‘瘟疫’實在讓人納悶！我這幾年一直私下研究，發現隻有一種物質能害得了它們，能中斷二氧化矽轉換到單晶矽的過程，從而造成大規模的災難。這就是元素碲--但自然界中碲是比較罕見的。所以，這件事很容易落實。你們去落實吧。”他冷笑著說。
兩位警官互相對視，沉默不語，不安的感覺開始像瘴氣一樣慢慢升騰。他們曾對昨天錢夫人的話深信不疑，但現在開始有了動搖。她說丈夫是個偏執病人，但看今天老人的談吐，口齒清楚，邏輯明晰，不像是精神病人啊。尤其是老人的最後一段話，可以說是一針見血，具有極大的雄辯性。他以驚人的洞察力，提出一件很容易落實的“罪證”。一旦落實，或者魯鬱有罪，或者報案者是胡說，沒有一點含糊之處。朱警官有物理學位，知道碲這種物質並非市場上的小白菜，它的購入和使用應該是容易查證清楚的。能提出這麼明晰的判斷標準，怎麼看也不像是偏執病人啊。他不會既費盡心機去誣陷繼任者，又提出一個明顯的證據，讓那家夥輕易脫罪吧？
錢老身後的妻子苦笑著，避開丈夫的視野，向兩位警官輕輕搖頭，那意思是說：莫看他說得如此雄辯，別信他的！看錢小石的表情，和媽媽是同一個意思。朱警官想，也許這母子兩人對魯鬱知之甚深，所以才不為老頭的雄辯所動。但作為警官，而且完全不了解魯鬱此人，他無法輕忽老人提出的這個“犯罪判斷標準”。他鄭重地說：
“錢老你放心，我們一定盡快查證清楚。”
這句話昨天他對錢夫人也說過，但那時隻是輕飄飄的一句話語而已。今天不同，今天這句話裏浸透了沉甸甸的責任感。老頭子看透了這一點，顯然很滿意--朱警官苦笑著想，誰說這人大腦不正常？他的目光就像千年老狐，具有銳利的穿透力。在這樣的目光之下，朱警官總覺得自己被剝得赤身裸體。錢老說：
“好的，那就拜托二位啦。如果你們能證實魯鬱的清白，我再高興不過了。”
他的報案就以這麼一句善良的祈盼做結束，有點……近於偽善。朱警官迅速看看那對母子，看他們對這番表白有何想法。他們一點不為老頭兒的表白所動，苦笑著向朱警官使眼色：
可別信他的煽惑，我們是早就領教過啦！
朱警官真不知道該信誰的，他此刻有一個比較奇怪的、非常強烈的感覺：如果你事先認定錢老是個偏執狂，那麼你完全能用這個圈圈套住他的行為；但如果你沒有先入之見，你會覺得，他的所有言談都是正常的，具有清晰的、一以貫之的邏輯脈絡，並由純潔的道德動力所推動。
朱警官腦子裏兩個錢老的形象在打架，他解嘲地罵道：娘的，說不定案子沒破，我自己倒被整成分裂人格了。不管怎樣，我要認真查清這個案子。
事實上錢老贏了，贏得幹淨利索。
先不管他是不是精神病人，但他確實一指點中了這個案子的死穴。其後的查證落實太容易了，簡直弄得兩位警官閃腰岔氣，他們為偵破本案而鼓足的勁力突然落空，沒有了著力處。他們到基地後很容易就查清了真相，而且魯鬱也一點兒沒打算隱瞞：工程部這五年來確實花費重金，采購了大量的碲，是向全世界求援和采購的。當然，求購的公開原因不是為了“殺死沙漠蚯蚓”，而借口說是為了撲滅它們之中正在流行的瘟疫。世界各國都十分重視塔克--克拉工程，不光為了沙漠改造，主要為了下一個世紀的能源，所以對魯鬱的請示有求必應。
購買碲的所有往來函件和往來賬目一清二楚，在工程部的賬目表上分項單列，整理歸檔，加了封條，專等警方的調查。兩位警官到來的兩天之前，魯鬱組織了一次全區域的直升機噴灑行動，規模很大，還特意拍了紀錄片。這部片子也已經歸檔，非常痛快地提供給警方。
……兩架軍用直升機整裝待發，含碲氣霧劑已經裝在機艙裏。兩名駕駛員和十幾名工作人員此刻站在機外的沙地上，排成一排，都穿著笨重的隔離服，因為碲對人類也有毒性，是一種相當厲害的神經毒素，並可誘生周圍神經的脫髓鞘作用。被噴灑區域今後很長時間（在碲自然降解之前）都將是動物生命的禁區。行動組員的表情肅穆沉重，他們都知道這次任務的高度危險性，是人身和政治上的雙重危險。他們不光冒著生命危險，今後也勢將麵對社會的善惡審判。這會兒，他們都有“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯。
同樣穿著隔離服的指揮長魯鬱走近他們，親手簽署了命令。特寫鏡頭放大了命令上的文字：
我作為塔克-克拉沙漠改造國家工程指揮長，決定在2237年5月20日上午開始含碲氣霧劑的工業性噴灑行動。噴灑區域是“沙漠蚯蚓”活化區域的圓周邊緣，噴灑後務必造成活化區域與外界的全麵隔斷。
我對這次行動負有全部法律責任。
魯鬱
2237年5月20日上午8點整
魯鬱向那排人展示書麵命令後，吩咐秘書把它收好，歸檔。然後用蒼涼的聲音發布命令：
“噴灑行動現在開始！”
參與人員爬上直升機。旋翼旋轉起來，兩架直升機升空，組成編隊，沿著活化區域的圓周邊緣並肩飛去，每個機尾處拖出一條氣狀的鮮紅色尾巴。兩條尾巴扭曲著，膨脹著，合並到一起，彌漫了天幕，沿著活化區域的藍黑和黃白交界線，慢慢沉降到沙麵上。直升機飛遠了，紅色尾巴也變淡了，然後它們消失在沙海和天幕中。在這段時間裏，魯鬱等幾個人在原地等待著，不語不動，如同一組刀法蒼勁的沙雕，隔著防毒麵具，能看到他們平靜中帶著蒼涼的麵孔。
沙漠中“活化”區域為7000平方公裏，周長大約為300公裏。1小時後，兩架飛機完成了噴灑，拖著紅色的尾巴從地平線出現，飛到頭頂後尾巴消失。直升機降落，魯鬱同機組人員一一握手。然後共同登機離開這兒。他們要回到沙漠中心，那兒是含碲氣霧劑沒有影響到的安全區域。以下的鏡頭經過放大和加快，並深入殘骸堆積層中。沙蟲們在其中鑽上鑽下，非常活躍，但在鮮紅色的氣霧慢慢沉降後，沙層表麵的沙蟲們很快中毒，行動逐漸變慢，身體變得僵化，直到最終停止了蠕動。這個死亡過程緩緩地向沙層下延伸。
“魯鬱先生，你為什麼要這樣做？為什麼要殺死這些珍貴的‘沙漠蚯蚓’？要知道，這是錢先生一生的心血，同樣是你自己的半生心血啊。”
魯鬱蒼涼地說：“我沒有什麼可說的。我這樣做，是接受一位先知的指令。”
記錄的小李警官聽到這句混賬話，不由瞪了嫌犯一眼。一個意識健全的科學家，麵對警方審訊，卻把罪責推給什麼先知，可不是耍無賴嗎！朱警官示意小李不要衝動，仍然心平氣和地問：
“什麼先知？宗教的先知，還是科學的先知？”
“我不知道他是誰，他始終對我隱身和匿名。”
這下子連朱警官也受不住了，苦笑道：“魯鬱先生，你不會說自己也是……不會說自己是精神病人吧。正常人不會聽從一個隱身匿名者的指令，犯下這樣的重罪。”
“我的智力完全正常。警官先生，你們想要知道的東西我會痛痛快快地坦白，而且絕不會以精神疾病為由來脫罪。但我有一個要求，在我坦白之前，請你們先替我查尋一個人。”
“什麼人？”
“就是我說的那位先知，這幾年，他一直向我發匿名郵件，嚴重地擾亂了我的心境，郵件內容一般是一兩句精辟的話，總是正好擊中我信仰的薄弱處；他甚至給我發過幾篇科幻小說，是讀後讓人透心冰涼的那種玩意兒。七八年來，正是這些東西潛移默化，徹底扭轉了我的觀點，讓我--很艱難地--做出了殺死‘沙漠蚯蚓’的決定。現在，我渴望知道這個人的真實身份。”
朱警官暗暗搖頭，覺得“智力完全正常”的魯鬱所說的這番話很難說是正常的。一個具有大師智慧的科學家，卻被幾封匿名郵件牽著鼻子走，改變了信仰，甚至去犯罪，這可能嗎？他溫和地說：
“好的，請你提供有關信件和郵址。”
“都在我的私人電腦上，你去查吧，我告訴你開機密碼。”他告誡道，“不要對這件事想得太容易，我也用黑客手法多次追蹤過他，一直沒成功。對方做了很好的屏蔽。”
“放心吧，不管他再屏蔽，對公安部網絡中心來說都不是難事。我想問一句，關於這位先知的身份--你有一些猜測嗎？”
魯鬱沉默片刻：“有。但我不會事先告訴你們，以免影響客觀性。”
小李警官又瞪了他一眼，朱警官沒有急躁，溫和地說：“好吧，就依你。我先查實這件事，然後再繼續咱們的談話。”
第三天上午，朱警官重新坐在魯鬱的麵前。魯鬱端詳著警官的複雜表情，率先開口：
“已經查清了？看你的神情，我想你已經查清了。”
“嗯，的確查清了。警方已經知道他是誰，悄悄弄到他的電腦，破解了開機密碼，在裏麵找到了曾發給你的所有東西的備份。你--事先已經猜到了他的身份？”
“對。”魯鬱苦笑道，“咱們第一次見麵時我就說過，錢老是我永遠的恩師。永遠的。不管是在他領我走上‘沙漠蚯蚓’的研究之路時，還是躲在暗處誘惑我，促我狠下心殺死‘沙漠蚯蚓！’時。”他歎息道，“其實這些沙蟲已經無法根除了，噴灑劇毒的碲，也隻能暫時中斷它們在地球上的蔓延，但我隻能盡力而為。朱警官，你以為我殺死‘沙漠蚯蚓’心裏就好受嗎？心如刀割！我背叛了前半生的信仰，實際是後半生的我殺了前半生的自己。”他苦笑著說，“隻有一點可以拿來自我安慰：我倒是一直沒有背叛錢先生，不管是在他退休前，還是退休後。不說這些了，來，我向你坦白本案的所有詳情。”
“是老頭幹的？是他誘惑魯鬱殺死‘沙漠蚯蚓’？”
“對，或者更準確地說，是夜裏那個他。”
“不可能！”錢夫人震驚地說，“朱警官，你不了解‘沙漠蚯蚓’在老頭心目中的地位。它們比他本人的生命都重要。他不可能自己去殺死自己。”
錢小石雖然也很震驚，但反應多少平緩些。他問：“那些發給魯鬱大哥的東西，那些‘陰暗的誘惑’--都在我爸的電腦上？”
“對。你們可以看看，我提供開機密碼。”
“難以理解啊。我真的不能相信，爸爸的信仰會有這麼陡峭的轉變。”
“恐怕正是太陡峭，超過了一個人的心理承受力，才造成人格的分裂--裂變成一個白天的錢老和夜裏的錢老。魯總說，其實在錢老退休前就多少表現了某些‘分裂’的跡象。首先，早在這項國家工程啟動時，他力排眾議，堅決主張把基地放在沙漠中心。魯鬱說當時他就有些不解，因為若把基地放在沙漠邊緣，逐步向腹地推進，才是更合適的方案，那樣後勤上的壓力會大大減小，可以節約巨量資金。可能早在那時，錢老對自己的世紀性發明就有潛意識的恐懼吧，所以一定要把它囚禁在沙漠中心。第二點跡象你們也知道的，他強烈反對所謂的‘生物化描述’，這種反對過於強烈，多少有些病態。魯總說根本原因是--如果把這種玩意兒認作機器，則心理上覺得安全，因為機器永遠處於人類的控製之下；如果把它們看成生物，則它們最終將聽命於上帝，人類的控製隻能是某種程度上的，這就難免有隱患，有不確定的未來。”
他盡可能介紹了所有已知情況。母子倆雖然難以接受，但最終還是認可了朱警官的話。就像是走出暗房子突然被陽光（真相）耀花了眼，但片刻之後，事情的脈絡就清楚地顯現在明亮的陽光之下，無可懷疑。母子倆相對歎息，苦笑搖頭，錢小石擔心地問：
“魯鬱大哥會咋樣判決？”
朱警官長歎一聲：“魯總決心殺死‘沙漠蚯蚓’，以防它們最終威脅人類的生存，這樣的觀點是對是錯，我不敢評價。但對也罷，錯也罷，都不能為他脫罪。要知道他是瞞著政府，采取的私人行動！太過分了，可以說膽大妄為。據他說，他不能按正常程序行事，他知道很難說服社會和政府同意來消滅‘沙漠蚯蚓’，即使能說服，也已經來不及了。他隻能自己扛起這個十字架--也是為了替老師贖罪。司法界的大腕們估計，他肯定要獲刑，很可能是20年的重刑。”
母子倆心頭很沉重--可以說他是被老頭子害的！是兩個老頭子，“夜裏的”老頭子誘惑他犯罪，“白天的”老頭子向警方告發他，真是配合默契啊。朱警官看著母子倆難過的表情，心頭不忍，說：
“你們也不要太難過，我幹脆再犯點自由主義吧。據說上邊有人建議，魯鬱即使獲20年重刑，也要監外執行，執行期間仍擔任塔克一克拉工程的指揮長，戴罪立功，處理工程的善後。這雖然是小道消息，十有八九會實現。”