武康冷冷地說：“你幹嗎非要這樣委屈自己？你完全可以中止它，沒人攔得住你。”
“是啊，我早就想這樣做了，可惜我的程序中還有一個優先級的任務，或者換一種說法也未嚐不可--我受到更高層麵的道德束縛，那就是保住地球人的生命線。這個基地從某種意義上說確實是地獄，但這個地獄保障了60億地球人的生存權。它一旦被毀，也許在短短10年內，地球人就會有100萬死於饑饉，300萬死於環境汙染。武康，我也想用一包TNT結束這兒的苦難，一了百了。可是，如果我像你一樣按下拇指，就要為幾百萬條人命負責。”
這番話讓武康的怒火更為熾烈：“那麼我呢？這個渺小的克隆人就該心甘情願地去死，以換得那幾百萬人的生存？”
在剛才一段時間裏，老武康從這兒悄無聲息地消失了。這會兒他悄悄返回，躲開小武康的目光，向廣寒子暗示著什麼。廣寒子知道他的意思，但佯裝沒有看見。它對小武康溫和地說：
“當然不是。你同樣有權活下去。這50年來，我一直在努力尋找一個能顧及各方利益的解決辦法，可惜至今沒找到。如果隻是想逼昊月公司結束這裏的不人道狀況，改為雇用真人，那不算困難。但最大的問題不在這兒，而在於三個本不該來到世界上的人--你、秋娥和小哪吒--該怎麼辦。你即使回地球過完天年也不會幸福的，因為那兒沒有你深愛的妻兒；而秋娥母子呢，別人也許認為他們隻是程序中的幻影，刪掉就行了，他們不會有心智來感受痛苦。不過我想，你恐怕不會同意這樣的觀點。”
小武康臉上肌肉抖動一下，咬著牙沒有回答。
“武康，你在絕望中想帶著秋娥母女與基地同歸於盡，我理解你的心情。但坦率地說，這是一個糟糕的決定。不說別的，至少你無權代秋娥來決定她自己的命運。我有個匪夷所思的建議，你不妨考慮一下：在你下決心按下起爆鈕前，為什麼不聽聽秋娥的意見呢？你把所有真相告訴她，然後和她商量一下，共同做決定。”
武康縱然怒火熊熊，聽到這兒也不由得瞪大眼睛，非常吃驚。同樣吃驚的還有老武康。這個建議的確匪夷所思！讓武康去詢問一個“程序中的活人”是否願意自殺，而且前提是向她道出真相--你娘兒倆其實不是活人！還有一個更大的問題：那對母子存在於“元神”程序中，而這個程序又存在於廣寒子的芯片大腦中。武康怎能確信秋娥的回答不是廣寒子在搗鬼呢？
這些“彎彎繞”太繞了，小武康會“上當”嗎？
小武康沉默著。老武康提心吊膽，廣寒子則含笑不語。世上沒人比它對武康了解更深。這個藍領工人深愛妻兒，是把屏幕上那對母子當成真人來疼愛的。所以，他絕不會否認他們的存在--既然如此，他當然會尊重秋娥，聽一聽她的意見。廣寒子斷定，隻要勸動他與妻兒再見一次麵，他就會服下一帖有效的清涼劑。
良久，武康終於開口了：“好的，廣寒子，接通電話。”
四秒鍾後，秋娥出現在屏幕上。她的目光先是專注地望著屏幕之外，顯然小哪吒在那兒玩耍。等她轉臉發現屏幕上的丈夫，表情立時變得十分驚愕：
“武康，出了什麼事？咱們剛通過話，你說那是最後一次通話。”
按廣寒子的建議，武康該向她披露真相了，隨後還要與她商量自殺與否。但武康沉默一會兒，隻是簡單地說：
“沒什麼，我隻是想在走之前再看看你和兒子。”
秋娥苦笑著：“武康，別想用你那套拙劣的演技騙過我。要是我不能透過眼睛看出你的心事，我就不是你妻子了。你那兒肯定出了啥大事，這一點毫無疑問。快告訴我！即使是天大的不幸，我也會和你一塊兒扛。”
武康勉強笑著：“真的沒什麼。這次你肯定看走眼了。”
秋娥當然不相信他的搪塞，思忖片刻後問：“是不是你的行期要推遲了？”
武康笑著說：“沒推遲啊。不過--我隻是打個比方--要是我的身體已經不適應地球重力，你和兒子願不願意來月球陪我？我不會勉強你們，畢竟這兒太荒涼了。”
秋娥沒有絲毫猶豫：“那兒確實太荒涼，不適合孩子的成長。不過，如果不得不走這一步，我和小哪吒都心甘情願去陪你，哪怕陪你一生。哪吒過來！爸爸要問你話。”
武康的眼睛又濕潤了：“別別！別惹小家夥哭鼻子，我隻是隨便說說而已。我很快就回家的。”
秋娥沒有聽他的，她從屏幕上消失，少頃抱著兒子回到屏幕前。兒子這次全身赤裸，連兜肚也沒穿，手上、肚皮上滿是泥巴。他笑嘻嘻地說：“爸爸，你要問啥？快問，我正捏泥人呢。”
武康笑著安撫他：“沒啥，你玩去吧。秋娥，真的沒出事。通話時間到了，再見。”
妻子目光狐疑，顯然還不放心，但武康執意不說，她也沒辦法。分別前她諄諄囑咐著：“記住我的話，就算是再大的不幸，我都會和你一起扛起來。再見，問廣寒子和老牛仔伯伯好。”
武康很草率地結束了這次通話，陷入長久的沉默。這些天，他一直把憤恨和絕望咬在牙關後。他打算在證實了老武康說的真相後，就帶上妻兒去天國，同時拉幾個墊背的：昊月基地，還有冷血的廣寒子（自己竟然曾把它當朋友！）。但再次與母子見麵後，這個複仇計劃如沸水澆雪一樣融解了。秋娥娘兒倆一向拴在武康的心尖上，這次見麵格外揪他的心。他們那樣鮮活靈動，惹人愛憐。他們有權活下去，哪怕是在虛擬世界裏。
剛才秋娥說她願意來月球陪他一生，實際情況是--他打算不回地球了，留在這兒陪娘兒倆，直到地老天荒。但仔細想想，這條路其實走不通。關鍵是沒辦法打破陰陽世界的阻隔，讓三人真正生活在一起。如果仍維持過去的謊言世界，那是不能長久的。但如果向他們說明真相，又太殘酷了。
怎麼辦？他在絕望中東衝西撞，找不到出路。廣寒子同情地看著他，柔聲說：
“武康，我想你現在該明白老朋友的苦衷了。50年中我之所以沒改變那個不人道的程序，就是因為找不到更好的出路。”它忽然改變了語氣，輕快地說，“不過，很慶幸這世上並非我一個人在關心這件事。自打老武康來到這兒，事情有了轉機。”
武康和老武康的眼睛都亮了，屏息靜聽。
“老武康帶來了一個好消息：他已經握有秋娥和哪吒的冷凍細胞，還有兩人的授權書。”
老武康疑惑地問：“可是你說過……”
“對，我說過，眼下那對母子的‘元神’還太弱，不足以支撐一個三維的克隆人。但我告訴你們一個小秘密：‘元神’程序每3年一次的回零重放，其實並非絕對的回零。武康你回想一下，上次通話時，秋娥曾提到她經常有一個夢境，說她似乎知道這個過程會多次重複？”
武康還不想同“冷血”的廣寒子說話，隻是冷冷地點頭。
“那是‘元神’程序有意為之。這個程序是我的創造者編寫的。直到今天，我一直不知道我的創造者是誰，隻知道他肯定是個中國人，為人深不可測，因為他在係統中的每一點設定都有深意。像‘元神’，每運行一次，在係統內外的親情互動中，程序中的人物都會有所強化。這個‘元神凝聚’的過程，在程序中還規定了明確的期限--35次重生之後，虛擬人的元神就會足夠強大，可以支撐一個肉體的真人。那時，老武康準備的細胞就有用處了。”
老武康喜出望外：“真的？那我這趟沒有白來。”
小武康的臉膛也亮了，喃喃地說：“35次重生，那是105年。也就是從今天起的55年之後。”
“對。”
老武康困惑地問：“廣寒子，你是不是這個打算：讓小武康守在月球別走了，再等55年，直到秋娥母子重生？可那時武康都86歲了。”
廣寒子看著小武康，沒有回答。小武康想想，很幹脆地說：“那不行。要是讓秋娥和哪吒在每一次重生之後，仍然麵對同一個武康，一個越來越老的武康，謊話會穿幫的。”
他又思考很久，對廣寒子說：“廣寒子，這三年咱們一直是割心換肝的好朋友，但經過這些事之後，我真不知道還能不能相信你。”
廣寒子平靜地說：“我仍是你的朋友。”
老武康趕忙敲邊鼓：“武康，你可以相信它，別看它幹過一些壞事，其實都是不得已。它心眼兒是好的。聽我的話沒錯！”
武康下定決心說：“好，我相信你，相信你剛才說的話。那麼--就讓一切保持原狀吧。我是說，把我汽化，換一個新的克隆人；讓‘元神’程序仍然3年回一次零；照這樣一次次輪回下去，直到秋娥和哪吒修成真身。”
這個辦法未免殘酷，但冷靜想想，應該是唯一可行的路了。老武康不忍看小武康的目光，傷心地說：
“這對你太不公平了。”
“不，沒關係，隻要秋娥和哪吒能活過來，並和丈夫團聚，我在陰間也會笑醒的。再說，我好歹已經有了一個3年的人生，雖然短一點，但始終保持著強烈的回家期盼，這樣的人生其實也不錯。幸福不在生命長短，蜜蜂和蝴蝶隻有幾個月壽命，不是照樣活得快快活活？”他笑著說。
他看來真正想通了，表情祥和，剛才的戾氣完全消失了。他關了手中的起爆器，隨手扔掉，又取下太空服頭罩，微諷地問老武康：“剛才你和廣寒子擠眉弄眼的，是不是搞了什麼小動作？把我安在地下室的炸藥包引信拆除了？”
老武康窘迫地點頭。他這次“教唆於前”又“叛變於後”，對小武康而言實在有點兒不夠哥們兒。
忽然，廣寒子突兀地說：“董事長先生，你可以露麵了。”
施天榮突然出現在一麵屏幕上。其實早在武康穿太空衣時，廣寒子就悄悄打開了與公司總部的通話，並一直保持著暢通。它想讓那位董事長親眼看著事態的進行，因為--對一位過於自信的商界精英來說，這樣的直觀教育最有效。廣寒子笑著問：
“尊敬的施董，你剛才目睹了這個事件的全過程。我想問一句：當武康按著起爆鈕時，你的心跳是否曾加速？當武康與妻兒在感情中受煎熬時，你是否感到內疚？我一直很尊敬你，但我認為你50年前的這個決定不算明智。你死抱著‘克隆人非人’的陳腐觀點，結果為自己培養了怒火滿腔的複仇者。如果剛才真的一聲爆炸，你會後悔莫及的。”
施天榮顯然很窘迫，但畢竟是一個老練的大企業家，很快恢複平靜，大度地說：
“你說得對，我為自己的錯誤而羞愧，而且更多的是感動--感動你以天下蒼生為念，一直忍受著心靈痛苦，默默盡你的本分；尤其是今天，你用愛心和智慧化解了一道無解的難題。你是真正的仁者和智者，我不知道如何表達我的感激。”
“漂亮的恭維話就不必說了，先對你的受害者道歉吧。”
“武康--我是說年輕的這位，我真誠地向你道歉。公司願為你做任何補救，隻要能減輕你的痛苦。這樣好不好，我們可以按你的意見讓那兒保持原樣，即重複‘元神’程序每3年一次的回零循環，直到秋娥和哪吒修成真身。但你本人回地球吧，公司負責安排你的後半生。”
“不，我不會離開秋娥和哪吒而活著，那不過是一個活死人而已。”武康冷冷地一口回絕，“你現在能做的最好補救，是讓我忘掉我已經知道的真相，仍舊像前幾代克隆人一樣，懷著回家的渴望走進汽化室去。要是能那樣，我就太幸福啦。你能做到嗎？”施天榮很窘迫，他當然做不到這一點。“算啦，我不難為你了，我自己來試著忘掉它吧。”
施天榮想轉移窘迫，笑著說：“喂，老武康，過來一起向小武康道歉吧。你在這件事中也有責任。”
老武康悶聲說：“光是道歉遠遠不夠，我會到地獄中去繼續懺悔。”他譏諷道，“尊敬的董事長，我有個小問題，50年前就想問了。那時你親自勸我簽那個合同，你說幾十個口腔細胞簡直說不上和我有什麼關聯。但你為啥不克隆自己的細胞呢？它們同樣和你‘簡直說不上有什麼關聯’啊，還能省下2000萬哩。”
施天榮再次窘住，這次比上次更甚。廣寒子不想讓主人過於難堪，笑著為他打圓場：
“那是施先生知道珍愛自身，哪怕是對幾個微不足道的口腔細胞。當然，這種自珍仍是一種自私，是比較高尚的自私；但是老武康，我要再說一句不中聽的話，如果你在簽合同時也能有這種品德，那就不會有後來的事啦。”
施董仍不脫尷尬，因為這套辯解辭顯然比較牽強；但它對老武康的責備卻很中肯，老武康很沮喪，之後便保持沉默。廣寒子說：
“施先生，我也有一個小問題，今天趁機問問吧。我一直不知道自己的創造者是誰，隻能推斷出他肯定是個中國人，因為他在創造中留下不少中國元素，比如用中國神話為我命名啦，在我的資料庫中輸入《論語》、《老子》、《周易》等眾多中國典籍啦。你能否告訴我他的名字？”
施天榮稍稍沉吟，平靜地說：“就是我本人。吹一句牛吧，我在創建昊月公司之前，是一個相當不錯的計算機科學家。”
“是你？”廣寒子雖然智慧圓通，此刻也不免驚奇。在它的印象中，施先生的政治觀點無疑偏於保守。但在“元神”程序中，他實際為電子智能的誕生悄悄布下了棋子，這種觀點又是超乎尋常的激進。這兩種互相拮抗的觀點怎麼能共處於一個大腦內而不引起死機呢。施天榮敏銳地猜出它的思路，平和地說：
“你不必奇怪。科學家和企業家--這兩種身份並非總能一致的，他倆常常幹架。”他笑著補充道，“所幸人腦不會死機。”
廣寒子試探著問：“那我再問一個相關問題吧--你是否事先弄到了秋娥和哪吒的細胞？我隻是推測，既然你為‘元神’程序設計了那樣的功能，如果不事先弄到兩人的細胞就走不通了。”
施董本不想承認，但在今天的融洽氣氛下也不忍心說謊，便笑著說：“我無法取得兩人的授權書，當然不會幹這種非法的事啦。不過，也許呢，我某個富有前瞻性又過於熱心的下屬，會瞞著我去竊取它的。”
廣寒子半是玩笑半是譏刺：“董事長先生，我一向尊敬你，現在又多了幾分敬佩--為了你的前瞻性，也為你有那樣富於前瞻性和主動性的下屬。”
施董打了個哈哈：“不，你過譽了，你才是一個值得敬佩的仁者和智者。套用法國文豪大仲馬的一句自誇吧：我一生中最為自傲的成就是創造了你。一個電腦智能，不僅有大智慧，而且冷冰冰的芯片裏跳動著一顆火熱的心。兩位武康，你們同意我的評價吧。”
小武康沒有接腔。雖然他已經基本原諒了廣寒子，但那些“殘忍的場景”畢竟不能一下子忘卻。老武康則滿心歡喜，到現在為止，他的冒險計劃可以說是功德圓滿--縱然計劃本身漏洞百出。他摟住廣寒子硬邦邦的身體，親昵地說：
“當然同意！早在50年前我就給出這個結論啦。”
5天後，小武康又和妻子通了一次話。麵對妻子憂心忡忡的眼神，他搶先說：
“秋娥，通報一個好消息。前幾天廣寒子為我做臨行體檢，曾懷疑我的心髒有問題，不能適應地球重力。現在已證實那是儀器故障。一場虛驚。”
秋娥眼神中的擔憂慢慢融化，然後喜悅之花開始綻放，再轉為怒放。“也就是說，你仍舊會按原定時間返回？”
“對，馬上就要動身了，3天之後抵達地球。”
“哈，這我就放心了！哼，你這個不老實的家夥，前天竟然想騙我！那時我就知道，你肯定有心事。”
“是的是的，你是誰啊，我的心事當然瞞不過你的眼睛。怎麼樣，你的牙齒是否已經磨利了？”
他是指上次秋娥說的“要細嚼慢咽”那句話。秋娥喜笑顏開，威脅地說：“早磨利了，你就等著吧。”
武康繼續開玩笑：“呀，我又忘了提醒你，說枕頭話時要注意有沒有外人……”
“你是指那位勇敢的老牛仔？沒關係，我已經把他算成家人了。”
她把兒子抱到屏幕前，讓他同爸爸說話。小哪吒用小手摸著屏幕，好奇地問：
“爸爸你今天就動身？”
“對。”
“真的？”
“當然啦。”
“不騙人？”
“不騙人。”
“可為啥昨晚我又做那個夢？”他疑惑地問。
這句話忽然擊中武康的情緒開關，感情頓時失控，眼中一下子盈滿淚水。小哪吒很害怕，轉回頭問媽媽：
“媽，爸爸咋哭啦？”
武康努力平抑情緒，啞聲說：“小哪吒，別怕，有媽媽保護你呢，我也很快回家去保護你！”
被幸福陶醉的秋娥失去了往常的警覺，抱過小哪吒親了親，幽幽地說：“都怪盼你的時間太長，孩子都不敢信你的話了。哪吒，這次是真的！”
“對，兒子，這次是真的！”
他們在屏幕上依依惜別。
廣寒子接通地球，在公司總部辦公室裏，施董偕董事會全體成員肅立著，鄭重地向小武康鞠躬致謝，道了永別。之後，武康平靜地走進過渡艙，躺到那個永遠不會啟程的自動客運飛船裏。預錄的公司感謝辭按程序開始自動播放，在已經得知真相後聽這些致辭，真是最辛辣的諷刺。老武康想把它關掉，小武康平靜地說：
“別管它，讓它放吧。”
致辭播完，廣寒子說：“武康，我的老朋友，與你永別前，我想谘詢一件事。”
“你說。”
“你走後，我會如約讓這個程序繼續下去。對秋娥和小哪吒我會保密，永遠不讓他們知道真相。但對一代代的武康呢？是像過去一樣瞞著他們，還是讓他們知道真相？武康，作為當事人，你幫我拿個主意，看哪種方式對武康們更好。”
這是個兩難的選擇，瞞著真相--武康們會在幸福中懵懵懂懂地死去；披露真相--武康們會清醒地感受痛苦，但也許會覺得生命更有意義。躺在“棺材”中的武康長久沉默，廣寒子耐心地等著。最後武康莞爾一笑：
“要不這樣吧--你讓他們像我一樣，在三年時間裏不知道真相，然後在最後13天把真相捅破。”
也就是說，讓各代武康都積聚一生的期盼，然後在最後13天裏化為一場火山爆發。老武康對這個決定很擔心：這個過程是否每次都能有滿意的結局？每一代武康的反應是否都會一樣？小武康把這個難題留給廣寒子了，也算是他最後的、很別致的報複吧。廣寒子沒有顯出畏難情緒，平靜地說：
“好的，謹遵老朋友的吩咐。”
“永別了，好心眼兒的廣寒子。”小武康在最後時刻恢複了這個稱呼，“替我關照秋娥和小哪吒，還有我那些不能見麵的孿生兄弟們。你本人也多保重，你的苦難還長著哩。還有你，老武康，雖然你沒能改變我的命運，但我還是要謝謝你--不，這話說得不合適。應該說：你沒能改變我的死亡，但已經改變了我的命運。”
老武康淚流滿麵。
“現在請啟動汽化程序，讓新的輪回開始吧。”汽化程序開始前，小武康喃喃地說了最後一句話：“這場百年接力賽中，我真羨慕那個跑最後一棒的兄弟啊。”