王小武帶著大將軍的親筆信趁夜出發，這一組斥候隊有三個人，頭兒包圭臨走時細細叮囑：“千萬小心，若讓韃子逮住了，寧可送命也不能使信件落入敵手。”
領頭的王小武便重重點頭：“是。如遇險，立即撕碎了吃進肚子裏。”
另兩人笑著說：“頭兒，你派出五組人送這封信，每一組都這麼吩咐麼？嗬嗬，總不成那麼巧，五組人都被韃子逮住吧。”
包圭平素和兄弟們相處很融洽，經常開些無傷大雅的玩笑，現在卻黑臉嗬斥：“什麼時候還開玩笑，給我正經些，此信非同小可，要不我也不會同時派五組人送同一封信了。記住，信件必須請張大都督親收，還得見他的印鑒。”
王小武三人見他說得鄭重，也不笑了，沉聲喝道：“得令，見印交信。”
眼前的斥候都是跟了自己兩年的老兄弟，兩個年頭七百多天不間斷的征戰，把他們鍛煉得渾身是膽，在敵我交錯的戰場中行走，又心細如發。包圭歎了口氣，伸手拍拍消瘦黝黑的王小武，說了句不相幹的話：“唉，苦著大夥兒了。剛成立斥候隊還有五百人，不過短短兩年時間，僅剩六十個人了。”
他挨個拍著三人的肩頭，聲音越發低沉：“你，你，你，都是那時候留下的老人。這封信尤其重要，如今又得派你們執行任務，也隻有派你們去，我才能相信不出差錯。唉，偏偏四周都是敵人，信送到了，五組人不知道還有-----唉。”
頭兒的話沒有說完，他在擔心還有幾組人能回來麼？
王小武胸膛裏湧出一股難受，斥候隊最初的五百人都是包圭親自帶出來的，一個個便如自家兄弟親密無間，所以包圭才會在他們麵前流露他的憂慮。
他說得沒錯，這批老人才是他真正相信的人，這五組送信的斥候全是老兄弟。
成立斥候隊之際大軍還在揚州，他親自從各軍廂裏挑出機靈跳脫的五百名年青人。大夥兒年紀都差不多，那時候成天在營裏打打鬧鬧，熱鬧得不得了。可如今呢，兩年之後死的死，殘的殘，還有遭韃子活捉後剝了人皮點天燈的。也有受不了成天穿梭於敵群之間的那種壓力，主動退出的。現在，老兄弟隻剩下六十個人。
側目看看身邊的戰友，他們裸露的皮膚上全是傷疤，一條條一塊塊，結成了黑色的斑。王小武便一笑，自己全身上下的傷痕同樣數不勝數。建康之戰時，奉大將軍命，傳令給攻城受阻的胡應炎，橫穿十萬大軍混戰的戰場，背上中了支不知從哪裏射來的箭，臂膀被韃子砍傷，頭發也遭火引燃，就這樣渾身是傷的把命令傳達給了胡應炎。還好，命算大的，那場戰鬥中，斥候隊死了八十三人，自己還活下來了。
包圭重重歎息著，又看著領頭的王小武，竟發現這人嘴角掛起一絲淺笑，眼睛裏卻泛出晶瑩剔透的水光。那是淚光嗎，他想起什麼了？
不問他，包圭轉過身子往回走，垂下頭舉起手，背對著他們，邊走邊揮手，說道：“走吧走吧，這趟任務完成了，我便給你們一個月的休整。”
一個月的休整，兩年以來，給他們放過假嗎？好象除非隊員們傷殘了，或者死了，或者逃跑了，沒有人放過假吧。即使大軍全部休息，斥候隊也沒停止過刺控軍情。
身後響起連串“的噠”聲，撕破夜幕，越去越遠。包圭搖了搖頭，收回揮別的手時，順勢擦去眼角的淚痕。
斥候們每一次出任務，他都要送別，因為他知道，這樣的別離也許就是生離死別了。每當這個時候他都是痛苦的，可再怎麼痛苦，包圭也無法說服自己不送他們。日夜與他們相處，這群在生活和戰鬥中結下真摯友誼的兄弟即將遠去，不送能行嗎？
不行啊。包圭歎息著告訴自己。
拖著步子邁入大營，在黑得如漆的夜色裏，仍可看見大將軍的帥旗在空中飄蕩，金黃的“徐”字飛揚，帶出一道金色的光，如劍光一般，劃破黑洞洞的夜幕。
他突然一怔，立刻明白王小武的眼睛裏為什麼泛起淚珠：王小武曉得自己從事拎著腦袋幹活的職業，可他必須冒這種風險，因為即便他死了，但他的死亡象基石一樣，奠定了大將軍的勝利。
勝利，為了勝利，必須有人犧牲。
四月一日，為了大宋天下，大宋的中路軍犧牲兩萬六千人。
六萬中路軍從臨安出征，如今損失四成有餘，但他們的犧牲是值得的。
以兩萬六千人的代價，中路軍殲敵四萬七千，粉碎了伯顏設於臨安前線的陣勢，並采取遊擊戰術，把敵人陣線扯得支離破碎，伯顏坐鎮湖州，再無法組織針對皇城有力的進攻。
太皇太後提裙跨過一道門檻，臉上保持笑容，在心裏誇著徐子清：不錯，秀王和張世傑毫無進展的時候，惟有他的中路軍打出了局麵。看來，陳宜中雖然和他有矛盾，但調他擔綱中路軍統帥的提議是正確的。