詩曰:普天有怨不能平,致使災殃處處生;烈焰亂飛宮觀盡,橫濤怒卷室廬傾。
堪嗟修省成閑事,多把忠良逐遠行;可恨奸雄猶肆誌,隻言天道是如盲。
話說魏忠賢殘害揚州,又攘奪他人之功,將侄子分茆列土,忽把個村夫牧豎,平白的與元勳世爵同列朝班,不獨人心不服,天道也是惡盈的。於是四方生出許多災異來,各處告災的文書,紛紛似雪,報到各衙門。且說揚州因怨氣所結,自冬至次夏,江淮南北,半年不雨,赤地千裏。但隻見:田疇無潤澤,禾黍盡枯焦。炎炎赤日,青疇綠野盡揚塵;滾滾黃沙,闊澗深溪皆見底。數千裏炎蒸似煆,一望處桑柘生煙,林中不見舞商羊,岸上惟看走旱魃。神靈不應,漫言六事禱商王;黎庶驚疑,想是三年囚孝婦。
大旱半年,高田平野,俱是枯焦,人都向深湖陂澤中耕種。
誰知七八月間又生出無數的飛蝗來,但見:營營蟻聚,陣陣蠅飛。初時匝地漫崖,次後遮天蔽日。隨風飄墜,禾頭黍穗盡無蹤;作陣飛來。草實樹皮俱罄盡。渾如蠶食葉,一似海生潮。浮江渡水,首連銜尾結成球;越嶺過山,鼓翅騰空排作陣。
江淮財賦之區,不獨民不聊生,即國賦亦難供給。同時山西大同,忽然地震起來。隻見:動搖不定,初時眾駭群驚,簸蕩難休,頓覺天翻地轉。家家牆倒,東藏西躲走無門;戶戶房頹,覓子尋爺行沒路。峰摧城陷,非兵非火響連聲;血海屍山,疑鬼疑神人莫惻。不信巨靈排華嶽,真同列宿戰昆陽。
自西北至東南,聲若雷霆,震塌城樓、城牆二十餘處。又渾源州忽然自西邊起,城撼山搖似霹靂,震倒邊牆不計其數。
有個王家堡地方,半夜時天上忽然飛起一片雲氣,如月光從西北起,聲如巨雷,自醜至午不時震動,搖倒女牆二十餘丈,官民房屋倉廒,十塌八九,壓死人民無數。各處俱有文書,紛紛報部。
到了五月六日巳刻,京師恰也作怪,但隻見:橫天黑霧,遍地騰煙。忽喇喇霹靂交加,亂滾滾狂風暴發。
磚飛石走,半空中蝶舞蜂翻;屋壞牆崩,遍地裏神嚎鬼哭。在家的當不得梁摧棟折,膽喪魂飛;行路人苦難支石壓土埋,屍殘肢解。莫言變異非人召,自古奇災衰世多。
京城中也自西北起,震天動地如霹靂之聲,黑氣衝天,彼此不辨。先是蕭家堰,西至平則門、城隍廟,南至順城門,傾頹房屋,平地動搖有六七裏,城樓、城牆上磚瓦如雨點飛下。
人先但見煙霧滿前,不辨路頭,後又被震倒牆屋的響聲聒耳,弄得人進不得出不得,路上壓死、驚死的人何止萬餘!個個都是赤身裸體,焦頭爛額,四肢不全。工部衙門至十駙馬街一帶,五六條胡同內,就是官員,也多有死的。順城門內象房震倒,象也驚得發狂,奔東西走,不知踏死多少人。一城中驚得鬼哭神嚎,此時官民死傷者甚眾。直至兩三日後方定。後邊訛傳,是王恭廠火藥走發,所以如此。不知火藥走發,何以與大同地震同時。欽天監隻得按占候書題一本道:"地震者陰有餘也,占為主弱臣強,天下起兵相攻,婦寺大亂之象。"忠賢見本,不知修省,反大怒,說他"妖言惑眾",將司天官矯旨杖死,豈不可笑?這正是:天心原為奸雄警,地震反貽司曆災。
皇上因此避殿,撒藥減膳,仍敕各官素服修省。有兵部尚書王永光道:"今天變,實有所為,聖主既見災知警,我輩為大臣者,豈可避禍不言。"便上疏道:"敬謁葵藿之誠,修陳災情之實,仰啟聖明,亟賜采擇,以回天心,以維天運。"大意是說:"災異漸臻,必朝廷政臣有險人,顛倒悖謬,以逢天怒。
如刑獄係人生死所關,今係囚半是詔獄,追贓即以畢命。上天好生之德有所未忍,乞悉付法曹。至於軍儲告匱,土木頻興,與其急土木,不若急軍需。議搜括曷若議節省,請於皇極殿告成之日,暫停工作,惜海內之物力,並於軍前。若夫傳宣詔旨,或以誤而成訛,不如票擬歸之政府。甄別流品,或以疑而成混,不如於討付之銓曹。"這本內雖未直說忠賢,卻都是說的他所做之事。忠賢見了大怒,竟留中不下。次日,禮科給事中彭汝南也上一本:"為天災人災,同時互見,觸目驚心,恪遵明旨,恭陳修省之實,以重天戒,以保泰運。事望聖明除煩去苛,布寬大之政,輕徭薄賦,停不急之工。"同時有個禦史高宏圖,也上一疏,與彭給事所論,大概相同。忠賢把兩個本都留中不發。
誰知地震未已,民心尚未定,忽然二十日的醜時,京師又反亂起來,但見:初時半天皆黑,後來滿地通紅。爍爍的光分萬點,夜闌天畔落疏星;紛紛的焰散千條,天曙曉光開赤霧。遍地上火龍飛舞,半空中火鴿盤旋。人畜爭喧,吳騎東風馳赤壁;樓台沒影,秦兵三月潰鹹陽。
原來是朝天宮正殿火起。這殿隻有大朝會百官習儀才開,平時緊閉的,不知何故,忽然燒起。頃刻間,煙焰燭天,沿燒殿後及兩廊房屋,共有一百二十餘間,俱化為灰燼。直弄得那些道士,馱神像、搬私囊,也有找師父尋徒弟的,一個個哭哭啼啼,東奔西跑。五城禦史率領著兵馬司工部街道,錦衣衛提督街道等官及各坊番役人等,都帶著撓鉤火搭來救。那火勢越大起來,哪個敢動手?隻有袖手看燒。
一月之中兩次奇災,真是小民惶惑,臣工所當修省的時候。
那王司馬見前疏不下,已知拂了奸閹,便道:"我既不能弭災轉祥,就是失職,該罷;又不能驅奸正當,也該罷。我若不決然求去,感悟君心,反待他片紙出朝,斥逐而去麼?"便又上疏道:"天心仁愛,無窮修省,未見明效,謹陳辭求罷,以答天譴。仍乞聖明立行實政,亟賜挽回。乞聖上準行停刑、減稅二事。"吏部尚書王紹征也題一本:"為欽奉聖論事,乞崇養士節。"忠賢見了,大怒道:"朝天宮火災,必是奸細在內。因前日地震,百姓驚恐,思欲乘機生亂。可著廠衛各衙門緝捕的用心緝訪,三日一比,定要捉拿奸細。如十日內無獲,各官一體治罪。這兩個老兒就事生風的煩瀆,須把他削奪了才好。"李永貞道:"這兩個老兒,前日的本都被留中,卻也有些沒趣。