○皇霸蓋天地剖分，萬笠萌毓，非有典藝之文，堅基可據，推當今以覽太古，自昭昭而本冥冥，乃欲審其事而建其論，董其是非而綜其詳矣，言也實為難哉！故易記三皇，書敘唐、虞，惟天為大，唯堯則之，巍巍其有成功，煥乎其有文章。自是以來，栽籍昭皙。然而立談者人異，綴文者家舛，斯乃楊朱哭於歧路，墨翟悲於練素者也。是以上述三皇，下記六國，備其終始，曰皇霸。
○三皇春秋運鬥樞說：\"伏羲、女媧、神農是三皇也。皇者，天，天不言，四時行焉，百物生焉。三皇垂拱無為，設言而民不違，道德玄泊，有似皇天，故稱曰皇。皇者，中也，光也，弘也。含弘履中，開陰布綱，上含皇極，其施光明，指天畫地，神化潛通，煌煌盛美，不可勝量。\"
禮號諡記說：\"伏羲、祝融、神農。\"
含文嘉紀：\"伏戲、燧人、神農。伏者，別也、變也。戲者，獻也，法也。伏羲始別八卦，以變化天下，天下法則，鹹伏貢獻，故曰伏羲也。燧人始鑽木取火，炮生為熟，令人無複腹疾，有異於禽獸，遂天之意，故曰遂人也。神農，神者，信也。農者，濃也。始作耒耜，教民耕種，美其衣食，德濃厚若神，故為神農也。\"
尚書大傳說：\"遂人為遂皇，伏羲為戲皇，神農為農皇也。遂人以火紀，火，太陽也。陽尊，故托遂皇於天。伏羲以人事紀，故托戲皇於人。蓋天非人不因，人非天不成也。神農悉地力，種穀疏，故托農皇於地。天地人道備，而三五之運興矣。\"
謹按易稱：\"古者伏羲氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。結繩為網罟，以田以漁。伏羲氏沒，神農氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耜之利，以教天下。日中為市，致天下之民，通其變，使民不倦，神而化之，使民宜之。\"唯獨敘二皇，不及遂人。遂人功重於祝融、女媧，文明大見。大傳之義斯近之矣。
○五帝《易傳》、《禮記》、《春秋》、《國語》、《太史公記》：黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜是五帝也。
謹按《易》、《尚書大傳》：\"天立五帝以為相，四時施生，法度明察，舂夏慶賞，秋冬刑罰，帝者任德設刑以則象之。言其能行天道，舉錯審諦。黃帝始製冠冕，垂衣裳，上楝下宇，以避風雨，禮文法度，興事創業。黃者，光也，厚也。中和之色，德施四季，與地同功，故先黃以別之也。顓者，專也。頊者，信也，愨也。言其承文易之以質，使天下蒙化，皆貴貞愨也。嚳者，考也，成也。言其考明法度，醇美嚳然，若酒之芬香也。堯者，高也，饒也。言其隆興煥炳，最高明也。舜者，推也，循也。言其推行道德，循堯緒也。\"
○三王《禮號諡記》說：\"夏禹、殷湯、周武王是三王也。\"《尚書》說：\"文王作罰，刑茲無赦。\"《詩》說：\"有命自天，命此文王。文王受命，有此武功。儀刑文王，萬國作孚。\"《春秋》說：\"王者孰謂？謂文王也。\"
謹按《易》稱：\"湯、武革命。\"《尚書》：\"武王戎車三百兩，虎賁八百人，擒紂於牧之野。惟十有三祀，王訪於箕子。\"《詩》雲：\"亮彼武王，襲伐大商。勝殷遏劉，耆定武功。\"由是言之，武王審矣。《論語》：\"文王率殷之叛國以服事殷。\"時尚臣屬，何緣便得列三王哉！經美文王三分天下有其二，王業始兆於此耳。俗儒新生不能采綜多共辨論，至於訟鬩。大王、王季皆見追號，豈可複謂已王乎？禹者，輔也，輔續舜後，庶績洪茂，自堯以上王者也。子孫據國而起，功德浸盛，故造美論。舜、禹本以白衣砥行顯名，升為天子。雖複更製，不如名著，故因名焉。經曰：\"有鰥在下，曰虞舜。僉曰伯禹，禹平水土\"是也。湯者，攘也，昌也。言其攘除不軌，改亳為商，成就王道，天下熾盛，文武皆以其所長。夫擅國之謂王，能製割之謂王，製殺生之威之謂王。王者，往也，為天下所歸往也。
○五伯《春秋》說：齊桓、晉文、秦繆、宋襄、楚莊是五伯也。
謹按《春秋左氏傳》：夏後太康，娛於耽樂，不修民事，諸侯僭差。於是昆吾氏乃為盟主，誅不從命，以尊王室。及殷之衰也，大彭氏、豕韋氏複續其緒，所謂王道廢而霸業興者也。齊桓九合一匡，率成王室，責強楚之罪，複青茅之貢。晉文為踐土之會，修朝聘之禮，納襄克帶，翼戴天子。孔子稱\"民到於今受其賜\"。又曰：\"齊桓正而不譎，晉文譎而不正。\"至於三國，既無歎譽一言。而繆公受鄭甘言，置戍而去，違黃發之計，而遇崤之敗，殺賢臣百裏奚，以子車氏為殉，詩黃鳥之所為作，故諡曰\"繆\"。襄公不度德量力，慕名而不綜實，六?五石先著其異，覆軍殘身，終為戮笑。莊王僭號，自下摩上，觀兵京師，問鼎輕重，恃強肆忿，幾亡宋國，易子析骸，厥禍亦巨。皆無興微繼絕，尊事王室之功。世之紀事者不詳察其本末，至書於竹帛，同之伯功，或誤後生，豈不暗乎！