第三節 完美瓶裝(1 / 3)

盡管阿薩並不讚同瓶裝可口可樂,但是1913年可口可樂瓶裝商協會的成立標誌著瓶裝業的時代終於來臨了。隨著科學技術和運輸業的發展,可口可樂瓶裝勢在必行,這也成為可口可樂公司的一次重大革命。如果說之前托馬斯和懷特海德創辦的瓶裝廠是瓶裝業的初始階段的話,如今則是步入了瓶裝業的繁榮時代。

除了極少數的工廠仍舊使用馬車運輸外,大多數的工廠已經購置了卡車,來保證更加高效、快速、廣泛地把產品送到日益增多的銷售點。如今,就連理發店、保齡球館、台球室、水果鋪等地方都設置了銷售點。新奧爾良瓶裝商弗裏曼采用了最具創意的現代運輸係統,用他的小電動汽艇把產品運到各個海港,然後實現自動化裝瓶、溶解、清洗機器,這些技術的使用讓可口可樂高速地生產出統一的飲料成為可能。

許多可口可樂的瓶裝商人漸漸進成為當地數一數二的富人,當然,他們對可口可樂的發展立下了不朽的功勳。不久後,幾位婦女也加入了新興的可口可樂瓶裝業。第一人首推約瑟夫·懷特海德的遺孀萊蒂·懷特海德·埃文斯(她在1913年又嫁給了陸軍上校埃文斯)。在1906年懷特海德去世後,她曾經考慮賣掉瓶裝公司的股份,因為約翰·坎德勒建議她這麼做,還告訴他說“商業就像一個大氣球,一旦在上麵戳個洞,它就完了”。但是後來她還是非常明智地決定繼續保留瓶裝公司的控製權,所以她一直在暗中行使權力,直到她於1953年離開人世。其他婦女,一般都是寡婦,她們直接負責瓶裝廠。然而,聰明的瓶裝商阿瑟·普拉特的嫂子茱莉亞在丈夫去世前就管理過工廠。她不喜歡洛杉磯,便回到了阿拉巴馬州的佛羅倫薩,從1911年開始,她一直在那裏經營著一家極為賺錢的瓶裝廠。可以說,阿薩的可口可樂事業帶富了一批與之相關的人。

隨著瓶裝業的發展,在1913年,500名瓶裝商聯合起來成立可口可樂瓶裝業者協會,當時他們並不是為了擁護可口可樂公司,而是為了維護自身的利益,為了一致對抗訴訟案件。由於技術和人為的原因,瓶裝飲料會經常出現問題。因為要往大批瓶子中填充二氧化碳,有時候消費者買上飲料後瓶子會在他們手中發生爆炸。工廠回收的瓶子裏經常會裝滿了蟲子、蟑螂、老鼠、煙蒂、泥土和其他說不出名字的東西,而當時的洗滌機器又不能完全去除這些“異物”,於是,它們隻能伴隨著“可口、清爽”的飲料一並賣給消費者。

1905年有一樁“瓶子爆炸”事件,零售商赫金斯把可口可樂公司告上了佐治亞州最高法院。和眾多起訴可口可樂公司案件中的原告方一樣,赫金斯最終還是敗訴了。有事實證明是由於可口可樂公司的疏忽才導致的事故,法院卻把責任推到了消費者一方,簡直令人不可思議,然而,這一切與阿薩·坎德勒在佐治亞州最高法院做法官的弟弟約翰·坎德勒不無關係。

可口可樂的瓶裝飲料事件頻發,瓶裝商屢屢被消費者告上法庭,但是消費者又沒有足夠的證據,事情每次都不了了之。但是瓶裝商也不願出席在法庭上,他們寧願作出巨額經濟賠償、謀求庭外和解,也不願意冒著身敗名裂的風險去打官司,這樣就被一些消費者有機可乘,他們抓住了瓶裝商的心理進行敲詐。1913年,相鄰州的兩個瓶裝商發現,他們竟然向同一個女人支付了庭外和解費。經過深入調查後才發現,這個女人時常在鄉間走來走去,尋覓可以放在可口可樂瓶中的死臭蟲,然後向可口可樂公司宣稱說她買了次品,瓶裝商為了封住她的嘴而不得不妥協。這樣的詐騙活動還不止她一個人,瓶裝商們最終不得不聯合起來向保險公司投保,這是美國第一份責任保險。隨後的幾年裏,可口可樂公司瓶裝商們開始拒絕和消費者進行庭外和解,他們真正地上公堂打官司,這樣就減少了詐騙案件的發生。1913年,一個聾啞人被爆炸的瓶子碎片紮瞎了眼睛,失去了殘存的一隻視覺器官,但瓶裝商們居然打贏了這場官司。

不斷的訴訟事件和當時正在發生的“細菌”事件使消費者更加在意食品衛生狀況,這促使瓶裝商們強調可口可樂是一種純淨、無汙染的產品。1909年,一個瓶裝商寫道:“現在全國掀起了一股愛衛生浪潮。隻要衛生委員會和各種純淨食品委員會發現你有一流的、無可挑剔的衛生環境,這本身就是一則非常好的廣告。”於是瓶裝商們努力改變以往不幹淨的風氣,使可口可樂成為純淨的飲料。當受沙門氏菌感染的牛奶登上報紙的頭版頭條時,一個瓶裝商不失時機地開始大力宣傳:“告訴你的顧客不要再喝牛奶了,改喝可口可樂吧。他們完全有理由相信自己喝到的是一杯用無菌工藝生產的純淨飲料。”