許多人搞不清血壓是怎麼回事，我也如此。後悟，如無血壓，血全沉到腳底，大腦一片空白。這哪行？血壓和水壓、電壓與煤氣壓一樣，是保障與平衡的手段。而血壓的讀數，由1954年日內瓦世界衛生組織製定，舒張壓80毫米汞柱、收縮壓110毫米汞柱為健康標準。近年，中國醫學界接受世界衛生組織的建議，將舒張壓即常說的“小壓”90毫米汞柱以上視為高血壓症。由此，中國高血壓症患者增加1000萬人。
一般人不拿高血壓當回事，“高”字聽著不凶險，在習慣中仿佛比“低”要優越些。單純就高血壓而言，並不算病，它不像腸炎那樣立竿見影，不像心髒病可能發生梗塞。除了頭痛，高血壓似無大礙。然而，此症為進行性疾病，它給血管帶來的壓力一定會引起其他髒器的病變。我的一位同事因為高血壓症導致腎功能衰竭，即尿毒症，他自言自語：高血壓把腎憋壞了，這叫什麼事？他病室共有8人，6人與他同症，於是他們集體抱怨，仿佛冤。事實上，腎髒每50分鍾把全身血液過濾一遍，尿即濾液，高血壓（小動脈平滑肌過度收縮）當然會損傷腎功能。
高血壓症是動脈出了問題，持續收縮，使血流阻力增大。它的問題不是泵血的能力弱，而在於強。血供不上去，壓力就加大。加大之後，血泵（心肌）則不勝其勞，受損。另一方麵，是血管彈性減弱。高血壓症可以理解為冠狀動脈由於粥樣硬化而變得狹窄，心髒地帶堵車。堵車現象的改善應該是拓寬車道，但人自身沒有這個能力，隻好采取一種粗暴的方法：加壓。壓加到什麼程度呢？使高血壓患者感到頭痛，這是血管緊張的典型症狀。血管不是鈦合金的，壓大了當然會痛。除粥樣硬化外，高血壓有遺傳性，不粥樣也會發生。
治療高血壓症的方法，除服藥外，另一種方法是鍛煉，準確地講，叫“消耗性有氧運動”。運動不能夠降壓——事實上，人的許多活動都造成血壓上升，如憤怒、運動、做愛與排便，但有氧運動能夠拓寬血管，清除血脂，恢複彈性。我相信這樣一種理論，雖然它還沒有見諸醫學文獻，即運動時高速運行的血液以及由此產生的熱量會衝刷與溶化粥樣之粥，即血脂粥，使它們燃燒而後分解。過去認為高血壓症是不可逆疾病，不論是大腦皮層紊亂引起的原發性高血壓還是症狀性高血壓，都是一條道走到黑。醫學界現在發現，此狀可逆，用老百姓的話說是可以“去根”，康複如初。根據美國一家機構長達20年的跟蹤研究，持之以恒的健身活動——慢跑、遊泳、練太極拳，可以根除高血壓症。這就是說，任何一件把人推向窘境的事情，無論股市套牢或高血壓症，除一種解決辦法外，必定存在另一種方法。前一種方法往往嚴謹煩瑣，然而有效。後一種方法簡單，也有效，譬如慢跑10年，可治高血壓症。這方法簡單到連狗都能夠堅持，但人能堅持的還是太少。這是老天爺對人的恩賜，但人常常並不領悟。人過多傾注於顯在的、公認的、科學的方法，如治療高血壓症必須堅持服藥，這是不容置疑的。然而在空空蕩蕩的操場跑步，也照樣能夠治療此症，雖然這顯得沒有吃藥那麼令人信服。