蘇軾（1037-1101）字子瞻，一字和仲，號東坡居士。眉州眉山（今四川眉山縣）人。北宋文學家、知名畫家，“唐宋八大家”之一。與其父洵、弟轍，合稱“三蘇”。他幼年受到良好的家庭教育，自己又刻苦學習，青年時期就具有廣博的曆史文化知識，顯露出多方麵的藝術才能。枕頭仁宗嘉祐二年（1057年）考進士時，主司歐陽修見其文章連稱“快哉！快哉！”1059年任大理評事、簽書鳳翔府判官。英宗即位，任大理寺丞。神宗時，任太常博士、開封府推官，因與王安石政見不合，請求外任，出為杭州通判，改知密州、徐州、湖州。元豐二年（1079年），禦史台有人摘引其非議新法的詩句，以“訕謗朝政”罪名入獄，即所謂“烏台詩案”。出獄後，貶為黃州團練副使，五年後，改任汝州團練副使。哲宗即位司馬光等舊黨執政，他複為朝奉郎，任登州知州、中書舍人、翰林學士、知製誥，充任侍讀，又因與司馬光等政見不合，請求外任，出知杭州、潁州、揚州，後任兵部尚書兼侍讀、端明殿這士兼翰林侍讀學士、守禮部尚書。元祐八年（1093年）新黨再度執政，他以“譏刺先朝”罪名，貶為惠州安置、再貶為儋州（今海南省儋縣）別駕、昌化軍安置。徽宗即位，調廉州安置、舒州團練副使、永州安置。元符三年（1101年）大赦，複任朝奉郎，北歸途中，卒於常州，諡號文忠。
他的父親蘇洵，即是《三字經》裏提到的“二十七，始發憤”的“蘇老泉”。蘇洵發憤雖晚，但用功甚勤。蘇軾晚年曾回憶幼年隨父讀書的狀況，感覺自己深受其父影響。當然，假若沒有蘇洵的發奮讀書，也就不可能使蘇軾幼年承受好的家教，更不能年未及冠即“學通經史，屬文日數千言”，也就更不可能有日後的文學大家。
嘉佑元年（1056年），虛歲二十一的蘇軾首次出川赴京，參加朝廷的科舉考試。在翌年，他參加了禮部的考試，以一篇《刑賞忠厚之至論》獲得主考官歐陽修的賞識，高中進士。
嘉佑六年，蘇軾應中製科考試，即通常所謂“三年京察”，入第三等，授大理評事、簽書鳳翔府判官。後逢其父於汴京病故，丁憂扶喪歸裏。熙寧二年（1069）服滿還朝，仍授本職。
蘇軾幾年不在京城，朝裏已發生了天大的變化。神宗即位後，任用王安石支持變法。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的恩師歐陽修在內，因在新法的施行上與新任當國王安石意見不合，被迫離京。朝野舊雨凋零，蘇軾眼中所見的，已不是他二十歲時所見的“平和世界”。
蘇軾因在返京的途中見到新法對普通老百姓的損害，故很不同意宰相王安石的做法，認為新法不能便民，便上書反對。這樣做的一個結果，便是像他的那些被迫離京的師友一樣，不容於朝廷。於是蘇軾自求外放，調任杭州通判。
蘇軾在杭州呆了三年，任滿後，被調往密州、徐州、湖州等地，任知州。
這樣持續了有大概十年，蘇軾遇到了生平第一禍事。當時有人故意把他的詩句扭曲，大做文章。元豐二年（1079年），蘇軾到任湖州還不到三個月，就因為作詩諷刺新法，“文字毀謗君相”的罪名，被捕下獄，史稱“烏台詩案”。
蘇軾坐牢103天，幾瀕臨被砍頭的境地。幸虧北宋在太祖趙匡胤年間即定下不殺仕大臣的國策，蘇軾才算躲過一劫。
出獄以後，蘇軾被降職為黃州團練副使（相當於現代民間的自衛隊副隊長）。這個職位相當低微，而此時蘇軾經此一獄已變得心灰意懶，於公餘便帶領家人開墾荒地，種田幫補生計。“東坡居士”的別號便是他在這時為自己起的。
宋神宗元豐七年，蘇軾離開黃州，奉詔赴汝州就任。由於長途跋涉，旅途勞頓，蘇軾的幼兒不幸夭折。汝州路途遙遠，且路費已盡，再加上喪子之痛，蘇軾便上書朝廷，請求暫時不去汝州，先到常州居住，後被批準。當他準備南返常州時，神宗駕崩。
哲宗即位，高太後聽政，新黨勢力倒台，司馬光重新被啟用為相。蘇軾於是年以禮部郎中被召還朝。在朝半月，升起居舍人，三個月後，升中書舍人，不就又升翰林學士。
俗語：“京官不好當。”當蘇軾看到新興勢力拚命壓製王安石集團的人物及盡廢新法後，認為其與所謂“王黨”不過一丘之貉，再次向皇帝提出諫議。
蘇軾至此是既不能容於新黨，又不能見諒於舊黨，因而再度自求外調。他以龍圖閣學士的身份，再次到闊別了十六年的杭州當太守。蘇軾在杭州修了一項重大的水利建設，疏浚西湖，用挖出的泥在西湖旁邊築了一道堤壩，也就是著名的“蘇堤”。
蘇軾在杭州過得很愜意，自比唐代的白居易。但元佑六年，他又被召回朝。但不久又因為政見不合，被外放穎州。元佑八年（1093年）新黨再度執政，他以“譏刺先朝”罪名，貶為惠州安置、再貶為儋州（今海南省儋縣）別駕、昌化軍安置。徽宗即位，調廉州安置、舒州團練副使、永州安置。元符三年（1101年）大赦，複任朝奉郎，北歸途中，卒於常州，諡號文忠。享年六十六歲。
蘇軾“欺”師
蘇軾考進士，作了篇春秋大文，叫《刑賞忠厚之至論》，其中有段落如下：當堯之時，皋陶為士，將殺人，皋陶曰“殺之三”，堯曰“宥之三”，故天下畏皋陶執法之堅，而樂堯用刑之寬。四嶽曰“鯀可用”，堯曰“不可，鯀方命圮族”，既而曰“試之”。何堯之不聽皋陶之殺人，而從四嶽之用鯀也？然則聖人之意，蓋亦可見矣。
考官梅聖對蘇軾的文章驚為天人，但對上文拿捏不準。在蘇軾拜見他時，梅問及堯和皋陶對話的出處。蘇軾笑答：“想當然耳。”
實際上，上麵典故出自《禮記》，發生在周公身上，蘇軾考試時候記到堯上了，但居然蒙過了老師梅聖，可見功力非凡。
東坡肉
蘇軾被貶黃州的時候，有著名的《豬肉頌》打油詩：“黃州好豬肉，價錢等糞土。富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時它自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。”這裏的“慢著火，少著水，火候足時它自美”，就是著名的東坡肉烹調法了。蘇東坡後來任杭州太守，修蘇堤，興水利，深受百姓愛戴。而這“東坡肉”也跟著沾光，名噪杭州，成了當地的一道名菜了。
蘇軾退房
蘇軾晚年居於常州，他花掉了最後一點積蓄，買了一所房子，正準備擇日遷入住，一個偶然的機會，聽到一老婦哭得十分傷心。他問老婦哭什麼，老婦說，她有一處房子，相傳百年了，被不肖子孫所賣，因此痛心啼哭。細問之下，原來蘇軾買的房子，就是老婦所說的祖傳老屋。於是蘇軾對她說：“嫗之故居，乃吾所售也，不必深悲，今當以是屋還嫗。”蘇軾當即焚燒了房契，隻是租房子住。這年七月，他客死於租住的房子之內。（見宋費袞《梁溪漫誌》）
吟詩赴宴
蘇軾二十歲的時候，到京師去科考。有六個自負的舉人看不起他，決定備下酒菜請蘇軾赴宴打算戲弄他。蘇軾接邀後欣然前往。入席尚未動筷子，一舉人提議行酒令，酒令內容必須要引用曆史人物和事件，這樣就能獨吃一盤菜。其餘五人轟聲叫好。“我先來。”年紀較長的說：“薑子牙渭水釣魚！”說完捧走了一盤魚。“秦叔寶長安賣馬，”第二位神氣的端走了馬肉。“蘇子卿貝湖牧羊，”第三位毫不示弱的拿走了羊肉。“張翼德涿縣賣肉，”第四個急吼吼的伸手把肉扒了過來。“關雲長荊州刮骨，”第五個迫不及待的搶走了骨頭。“諸葛亮隆中種菜，”第六個傲慢的端起了最後的一樣青菜。菜全部分完了，六個舉人興高采烈的正準備邊吃邊嘲笑蘇軾時，蘇軾卻不慌不忙的吟道：“秦始皇並吞六國！”說完把六盤菜全部端到自己麵前，微笑道：“諸位兄台請啊！“。六舉人呆若木雞。
出人頭地
蘇軾在京城會考時，主審官是大名鼎鼎的北宋文學名家歐陽修。他在審批卷子的時候被蘇軾華麗絕讚的文風所傾倒。為防徇私，那時的考卷均為無記名式。所以歐陽修雖然很想點選這篇文章為第一，但他覺得此文很像門生曾鞏所寫，怕落人口實，所以最後評了第二。一直到發榜的時候，歐陽修才知道文章作者是蘇軾。在知道真實情況後歐陽修後悔不已，但是蘇軾卻一點計較的意思都沒有，蘇軾的大方氣度和出眾才華讓歐陽修讚歎不已：“這樣的青年才俊，真是該讓他出榜於人頭地啊（成語出人頭地就是從這兒來的）！”並正式收蘇軾為弟子。
家庭聚會
蘇軾高中榜眼後，蘇氏三父子加上以三難秦少遊而聞名的蘇小妹一家齊聚在花園裏慶祝，蘇軾之父蘇洵命題定以“冷、香”兩個字，每人寫兩句詩，要求都會合當時的情景。為起帶頭，蘇老泉緩步度到花池邊，吟道：“水自石邊流出冷，風從花裏過來香”。子由站起來摘了瓣馨香臘梅，彈了下手指，曰：“冷字句佚不可知，梅花彈遍指頭香。”小妹也去摘花，子由要笑他摹仿自己，小妹卻雲：“叫日杜鵑喉舌冷，宿花蝴蝶夢魂香”。說完攤開手掌，一隻蝴蝶已被捏死。女兒特點畢露，大家都齊聲叫好。蘇軾卻用一拂石凳，騎著馬就走，蘇老泉叫道：“我兒，答不出也不要走啊。”話音未落，蘇軾已長聲飄來兩句：“拂石坐來衣帶冷，踏花歸去馬蹄香”！