在韓國隻有５個生產汽車的廠商。但是作為韓國最大汽車企業的現代汽車公司，卻是全球20大汽車公司之一，2001年在美國市場排名第七。與全球其他領先的汽車公司相比，創立於1967年的現代汽車曆史很短。但它的曆程卻濃縮了汽車產業的發展史──它從建立工廠到能夠獨立自主開發車型隻用了18年(1967～1985)。
1967年，全世界最大的汽車市場──北美地區，突然竄起一匹亮麗的黑馬──韓國現代車廠產製的小馬(Pony)轎車，平滑的車身配置1.238L及1.439L兩款引擎，以5900美元的空前超低價位，切入北美車市的最基層－大眾車市，引發消費及產業界的極度震撼，也為現代車廠打響了名號。
製造這起爆炸性銷售風潮的是現代企業集團的統帥－鄭周永，他以獨具風格的“現場主義”，適當的配合韓國政府的產業政策，在過去四十年間，將一所漢城小街上的汽車修理店麵，擴展為世界五百大企業排名第十五名的企業集團。
最具“韓國色彩”的企業
凡事都親自領軍的鄭周永，擁有43家關係企業，15.5萬名員工，年營業額達512億美元(現代汽車為92億美元)，除汽車、建設等核心企業，還包括造船、重電機械、電子等關係企業，目前是一家股票上市最少，外國資金最低，最具“韓國色彩”的企業團體，在此全球分工合作的世代，成為獨立特行的一匹車壇黑馬。
出生在現屬北韓的江原道通川郡貧農家庭的鄭周永，小學畢業後即四處打工維生，起初是做手推車工過活，至1942年，用不多的資金開辦了一家汽車修理廠。
朝鮮戰爭戰結束後，他借助曾經做手推車工的建築工地經驗最終在建築事界獲得一席之地，並因興建駐韓美軍營舍、軍修護用車輛等事務埋下日後與福特汽車合作設廠的伏筆。
世界車壇的一匹黑馬
趁著在建築界風生水起的大好時機，鄭周永以在1962年經營貿易及製造機械、汽車零件而設立的現代洋行為基礎，於1967年的12月與福特汽車公司合作，創立了現代汽車，正式向重工業進軍。早期是以福特Corte-ira及Granadae兩種車款做基準車，開發適合韓國使用的車種，成績平平。
也許是經營的理念無法達到共鳴，鄭周永於1967年另與日本三菱集團的汽車部門簽訂技術合作，研發“小馬(Pony-)”車款，由於三菱車廠全力支持技術移轉，造型簡潔俐落，經濟省油的小馬車，具備了良好的性能與實用性，上市後在海內外都贏得很高的評價，特是首度進軍北美，即獲致滿堂采。
現代車廠“小馬”車群駛向世界的最大汽車市場－北美的良好勢頭，讓鄭周永領悟到“高品質”才是立於不敗之地的保證，於是不僅大量投資於研發部門，更在三菱汽車的技術支持下，不斷更新各樣生產設備，例如最新的計算機操控機器人，符合英國MIRA、日本MC標準的測試儀器一應俱全，使產品在材料、零組件、成車完整的各階段，都經由嚴密的檢測，而獲得一致的高品質。另在蔚山車廠興建長達二十公裏的環狀試車場，隨時了解設計中的原型車，以及剛下線的新車，在各種路況及路麵測試的結果，做為立即改善修正的參考。
這種種的努力與執著，隨後就得到回饋，新改款小馬車於1983年問世，大量外銷加拿大，好評如潮。稍後，1.6L的“明星(Stellar)”推出，外銷也十分成功。現代車廠同年在加拿大建廠，就近生產新車。1985年，為因應北美地區需求，而研發的卓越(Excel)小轎車，一上市就被北美地區的消費者接受，1985年以8萬5千輛的空前銷售量，創下加拿大當年進口車的冠軍紀錄，同年在美國則賣出17萬輛的佳績，成了世界車壇含人感佩讚歎的一匹黑馬。