向天歌一夜無眠。在這個風口浪尖上接過“海都”的攤子，等於正式向高慶國亮劍，在未來的人事安排上有可能先敗一局，而且，他的生活也會一下子從原來的閑適跌進陀螺一般的旋轉之中，同時，還會有無數支暗箭“嗖嗖”向他射來。
向天歌的太太謝真真是街道辦事處的副主任，是他的大學同學，畢業後分配到海心區民政局，前年被任命為優撫科科長，去年再晉升半格，調到街裏，進了副處級的行列。向天歌畢業那年，要不是謝真真的爸爸，也就是他現在的嶽父謝廣仁動用了不少關係，他是不可能留在海江日報的。謝廣仁原來是市文化局的局長，交遊廣泛，資曆頗深。據謝真真講，按照老爸的意思，最初是想把這唯一的寶貝閨女嫁給他的老戰友——當時分管農業的餘副市長的兒子的，雖然兩個孩子一起長大，但是謝真真覺得餘大公子除了享受之外，沒有任何長處，因此堅辭不受。老爸拗不過她，也就隨她去了。這段插曲謝真真是當作笑話講給向天歌聽的，當時向天歌很知趣，知道謝真真醉翁之意不在酒，無非是讓他知足，甚至像受賞一樣對謝家感恩戴德，然後好好待她心無旁騖，因此大大表了一番決心。
對於報社的鉤心鬥角，謝真真總有些不屑，覺得報社的鬥爭遠不如機關的玄妙與殘酷。以前的向天歌相對超脫，周遭的環境很是單純，既沒有生存壓力，也疏於人際格鬥，每天比她還像是坐機關，上午十點多鍾到報社，看看稿子，布置幾個選題，下午四點開個編前會，將最多不過十條稿子往總編室的稿庫裏一傳，如果沒有應酬，不到六點就可以回家了。太太的意見，向天歌大多言聽計從，說到官場的潛規則或者經典案例時，還總要發些感慨。
他把想法一說，謝真真莞爾一笑：“就知道你抵不過李海鳴的死磨濫纏，那麼個爛攤子肯定又刺激得你熱血沸騰。我可是醜話說前頭，開弓沒有回頭箭，你走的可是步險棋，首先，高慶國不會給你好臉子看，更不會給你什麼實質性的支持，因為在他的花名冊裏，‘海都’不過是個過繼的兒子，隻有名義，沒有名份，因為‘海都’是他從科委搶來的，壓根兒沒有血緣關係，現在，反正集團也成立了，‘海都’實在辦不下去，完全可以停掉或者改為周報；其次，陣營是很重要的，雖然看不見、摸不著，但人們的心裏都是劃好了圈兒的，誰是誰的人，你本人可能還沒搞清楚，可外人已經給你安排好了，所以，李海鳴要是有個什麼變動，你可就進了孤島了，旁觀的人就是想救你，也沒人再敢伸手；第三，老虎雖死，餘威尚存，簡安祥的追隨者、受益者不可能真心地歸順你，肯定會給你設置數不清的障礙，你一介書生，撲騰進廣告這麼個大染缸，要補的課太多了。最後，就是人生規劃的原則，性價比，你投入了那麼多，究竟想得到什麼？即便是想爭個副局級，也用不著玩這個命。”
太太的一番分析，還真問住了向天歌。他覺得真是旁觀者清，謝真真不愧是幹部子女，從小耳濡目染官場的爭鬥，句句都說到點子上。說是意氣用事吧，他已近不惑之年，韜光養晦還是懂得一些的；說不是吧，好多人還真不理解，勸他，高慶國那麼跋扈的一個人，你又何必在這個時候惹他？即便是買李海鳴的好，也未必是這麼個買法。
向天歌實在找不出一個既能服眾又能服己的理由，隻能用一句“為尊嚴而戰”應付各方的疑問。
可是當太太一較真，問他“究竟是誰讓你們喪失了尊嚴”，他又變得無言以對。是呀，每年幾千萬元的流水賬，簡安祥不知撈了多少好處，更不知埋了多少地雷，即使慎而又慎，也不一定躲得開那些恨不得他沒有好下場的人的暗算。
但向天歌還是動心了！盡管他一時理不清思路，但他清楚地知道獨立運營一張都市報對他意味著什麼，那是一種全方位的曆練，是他實現新聞夢想、介入資本運作的一個絕佳的平台，時不我待，失不再來。想來想去，向天歌打定了主意：幹！如果不到四十歲，就找不回激情燃燒的歲月，那這一輩子也太平淡了。
李海鳴思量再三，向高慶國提了個折衷的建議，讓向天歌以幫忙的名義，主持《海江都市報》的經營工作，沒有總經理的任命，但行使總經理簽字的權力，不發集團文件，隻在編委會備案，而海江日報經濟部的擔子，暫時還不卸下來，這樣一來，向天歌等於兩線作戰，即使“海都”這邊有個什麼閃失，退路不必發愁，另外，向天歌在海江日報多年積累的社會資源，也可以順理成章地嫁接到“海都”來。
向天歌一下子由伴娘變成了新娘，任憑哪一派都是始料未及。
換水摻沙！這是向天歌的第一個決策，帶幾個人空降“海都”，迅速割裂原有的傳統勢力。他給李海鳴列了個名單，加上他，一共五個人，成立《海江都市報》運營臨時領導小組，全麵接管廣告、發行、專刊三駕馬車。運營小組的成員來自五湖四海，分別是管天亮、鄭曙光、葉子凡和靳常勝。管天亮是海江日報理論部副主任，給各區縣局一把手發過不少學習體會的署名文章，有著廣泛的高端人脈；鄭曙光是集團發行公司總經理助理，掌握著全市的集團訂戶和零售資源；葉子凡是《海江都市報》經濟部主任，是集團公認的策劃大師；靳常勝是海江日報廣告部的客戶經理，專門協調各類不好歸類的雜務，這幾個人，各有所長，性格不一，看似互不搭界，但就像輔佐唐僧取經的三個高徒，有攻城拔寨的，有活躍氣氛的，有左右逢源的，雜而不亂，反而顯出另一種和諧。
李海鳴反複端詳著那張寫著四個名字的巴掌大的紙片，對向天歌說：“運營臨時領導小組不官不民，用不著經過集團這一層，咱們倆就可以定了。高慶國表了高姿態，既用不疑，決不幹預。這幾個人，反正都不是主流人物，管天亮自感多年懷才不遇，鄭曙光那個總助也不是非缺他不可，發行公司會送這個順水人情的，葉子凡最無所謂，又是‘海都’的人，怎麼不是個幹，就是那個靳常勝，好像聽日報的人說做事二二虎虎的，你要把好關。你們還沒亮相，大樓裏已經閑話亂飛了，這個時候既不能裹足不前，又必須穩上加穩，拿捏的火候最考驗人的。”
向天歌到廣告部亮相的第一天，隻講了15分鍾。先是介紹了運營小組的“四大金剛”，然後說了三層意思，第一，“海都”目前的問題是暫時的，是個人的蛻變使集體蒙受了損失，當務之急是堅定信心，內抓管理，外樹形象；第二，對於“海都”這樣的新興都市報來說，要改變廣告操作套路，跳出以往的框框，以活動帶廣告，以概念帶廣告，以專刊帶廣告，以服務帶廣告；第三，對在座的廣告部每一位員工而言，壓力也是動力，不利考驗定力，機會不論對誰都是均等的，大家隻有職業危機，沒有崗位風險，除非我們自己打敗自己，否則，沒人能讓我們倒下。
向天歌的話音一落，下麵滿滿的一大屋子人竟然“嘩嘩”響起了掌聲，而且，是那種聽上去不像敷衍的掌聲。的確，在烏煙瘴氣了兩年之後，廣告部太需要一針強心劑了。
全體會轉天一早，八點剛過，向天歌的手機就接連收到陌生號碼發來的短信，落款都是代理公司的老總，有的要伸冤，有的要訴苦，有的要對帳，有的要討債，向天歌一條也沒理睬，隻是將那些短信對應轉發給四位小組成員，但是有一條短信的口氣和人名引起了他的興趣，隻有兩句話：手大難捂天，欠債必須還，落款是李海珊瑚。他隱隱地感到，這19家廣告代理公司組成的是一支魚龍混雜的隊伍，各懷心思，各有手段，雖然不是鐵板一塊，但當結實地捆在一根利益鏈條上的時候，又能馬上結成一致對外的聯盟。