張姨娘見琴笙回來，一把抓住她，張口就要問，卻忍不住東張西望一番，見四下無人，這才敢開口：“打聽得如何了，究竟是怎麼一回事？”
她心下懊惱，原本隻想著府衙拖幾天，自己就想辦法把店麵和莊子的事告訴謝夫人。
槍打出頭鳥，張姨娘不願去當這個靶子，尤其是已經失去謝老爺寵愛的現在。
誰知道府衙這一拖並不是兩三天，而是直接查出店麵裏不該有的東西，想要沒收了。
這消息傳來，張姨娘險些嚇暈，壓根坐不住了，馬上派了琴笙出去打聽打聽。
琴笙麵露焦急，低聲答道：“那位說店麵裏恰好藏了私鹽在賣，要不是他有心壓下來，傳出去謝家可就慘了。如今隻讓姨娘放心，他必然大事化小小事化了，不會讓謝老爺為難的。”
“那沒收的店麵呢？”查出私鹽，確實沒有法子，可是謝老爺從來不會做這種鋌而走險的事，讓張姨娘有些不解。
更多的是，店麵被查出不該有的東西沒收就算了，莊子怎麼也沒了？
“說是打點上下，沒有銀錢辦不成事，隻能把莊子私下賣了換錢，讓姨娘寬寬心……”琴笙說到一半，已經說不下去了。
張姨娘冷哼，哪裏聽不出那人的言下之意：“好啊，看著這些東西，起了歹意，卻來唬弄我。以為我是後院裏的小婦人，隻懂得鬥嘴吵鬧，卻沒有腦子嗎？”
分明是那人看上了那些鋪麵和莊子想要私吞，卻找出這樣的借口逼得謝老爺不能不把東西雙手奉上。
誰讓民不跟官鬥，謝老爺再有錢又如何，就是芝麻大的小官都能拿他開刀，自己吃了黃連有苦說不出，也得硬生生咽下去。
“姨娘，這如何是好？”琴笙急得都要哭出來了，她沒想到那人膽子這般大，說吞下就吞下，一點渣滓都不留下。
若是謝老爺發現，張姨娘怕是吃不了兜著走。
“哭什麼，他不給我留情麵，我又何必客氣？”張姨娘敢用那個人，是因為手裏拿捏著把柄。倒是那人膽大妄為，以為她一個小婦人心軟，不會把東西拿出來嗎？
“你隻等著，他吞下多少，我都要他加倍吐出來！”
“讓誰加倍吐出來？”謝老爺緩緩走了進來，隻是臉色發黑，仿佛醞釀著狂風暴雨。
張姨娘嚇了一跳，外頭候著的嬤嬤早就跪了一地，哪裏敢通報。
她眼皮一跳，陪著笑迎了上去：“老爺來了，怎麼不讓人事先知會一聲，好叫妾準備些吃食茶水。”
“不必了，我有事問你。”謝老爺擺擺手，便有兩個粗壯的婆子把琴笙拿住，架在了一旁。
張姨娘一驚，連忙道：“老爺有事隻管問就是了，琴笙一直是跟在妾身邊的丫頭，素來乖巧聽話……”
“確實乖巧，可惜聽的卻是你一個人的話！”謝老爺一手臂掃掉了桌上的茶具，霎時間“嘩啦啦”碎了一地。
張姨娘驚了驚，不敢再跟謝老爺求情，便聽見他問道：“前幾天，你讓琴笙去哪裏，見了什麼人？”
她心裏一慌，難不成謝老爺知道了？
張姨娘存著僥幸，又笑道：“前幾天妾讓琴笙去給知味樓買了桂花糕，還讓廚房裏的人熱了熱才吃的。要是老爺不信，便去問一問廚房裏的婆子。”
她早就留了後手，讓琴笙回來後去廚房轉悠了一圈，不怕謝老爺懷疑。
“倒是想得周到，可惜那天我恰好去知味樓見一位貴客，卻聽說府裏的丫鬟跟別的男人在包廂裏嘀咕了很久才出來。”謝老爺陰沉著臉，緊緊盯著張姨娘：“你還打算瞞著我，是不是要請家法才肯說實話？”
他第一次對自己說這樣的重話，張姨娘頓時紅了眼圈：“妾自問沒做什麼對不起老爺的事，老爺這樣話，實在傷了妾的心。”
她確實沒做對不起謝老爺的事，隻是看謝燕娘不順眼罷了。
“要不要我告訴你，跟這丫鬟在包廂裏見麵的男人是誰，又是做什麼的？”謝老爺撩起衣袍，坐在了桌前，臉色依舊不善，隻是平靜了許多。
張姨娘這個十幾年的枕邊人，卻明白謝老爺已經在暴怒的邊緣。
她瑟縮了一下，到底還是半真半假地答道：“求老爺饒恕，是妾魯莽了。聽說老爺要把鋪麵和莊子過到秋娘名下，妾不免好奇，就讓琴笙找人問了問。”
“隻是問了問那麼簡單？”謝老爺看著她，陰測測地問道。
張姨娘知道承認的話，就要連累了謝初柔，到時候她連最後這點念想都沒有了，連忙搖頭否認：“隻是問了，再沒其他了，老爺明鑒。”
“好，很好。”謝老爺雙眸黑沉沉的，拍手讓於嬤嬤過來：“請家法，今天我讓嬤嬤親自動手，讓你明白什麼該做，什麼不該做。”