C羅在裏斯本的日子始終吸引著很多目光，正像利物浦後來的主教練傑拉德·霍利爾的感覺一樣。在C羅代表葡萄牙隊參加17歲以下年齡組歐洲聯盟杯比賽的時候，霍利爾注意到了他。如果霍利爾沒有注意到16歲的C羅，也許結果會不同。C羅在裏斯本競技隊學習的足球技巧，使得他在球隊中能夠占有一席之地，並且他花哨的踢法也充分地展示了他的能力，盡管還沒有在歐洲更有挑戰性的比賽中磨練過。大多數頂尖的俱樂部都會在這種賽事中物色和發掘有潛力的新星，而對於一個年輕人來說，比賽中上好的表現是至關重要的。
在當時，很多球員已經滿足於能夠在他們崇拜的俱樂部中進入一線球隊的現狀，C羅卻始終在尋找比裏斯本競技隊更高的位置。他善於總結比賽中的經驗，善於幫助球隊在比賽中有更好的表現。對於C羅來說，他本身可能會與傑拉德成為隊友，他是可以在安菲爾德球場踢球而不是老特拉福特，利物浦主教練霍利爾的助手湯姆斯披露了其中的細節。當時利物浦曾經邀請代理人托尼·亨瑞去看C羅的比賽，但之後他深深地被震撼，為此利物浦曾經想出價四百萬葡萄牙幣向裏斯本競技隊購買C羅，但是管理層卻在猶豫是否要花費這麼多錢去購買一個還沒有經過磨練的年輕人。不巧霍利爾那時剛剛簽下了邊鋒龐格勒，這個時候如果再花四百萬簽下C羅，他認為支持者不可能同意花大價錢去簽一個沒有什麼經驗的年輕球員。於是，當利物浦錯失了這個機會的時候，曼聯如願地得到了C羅。利物浦現在一定在後悔當時的決定。
當時切爾西的經理人瓊斯也注意到了C羅的才能。他從來沒有和C羅謀麵，但他卻說：“當我去看裏斯本競技隊比賽的時候，這個高大英俊的年輕人就在我前麵踢球，雖然我從來沒有聽說過他，但是我的眼睛已經不能離開他。C羅一定會成為一名傑出的球員。”漸漸的，這樣的言論傳播到國內外，裏斯本競技也開始發覺自己有這樣一個擁有無限潛力的球員。
2003年3月底，C羅代表葡萄牙出戰21歲以下足球比賽，在對陣英國球隊時，他出色的表現深深地吸引了很多的英國球迷，當然也沒有逃過艾利克斯·弗格森的眼睛。這場比賽葡萄牙憑借C羅的一記進球，最終以4：2贏得了比賽的勝利。C羅的表現代表著同齡的邊鋒中最高的水平，因此英國隊遇到了他真是不幸。
曾短暫執教西甲豪門皇家馬德裏的葡萄牙籍曼聯助教奎羅斯後來回憶到：“我當時一直在觀察克裏斯蒂亞諾。每次我們討論是簽下他還是誇雷斯馬時我都會強調自己的看法。我們沒有能力簽下兩個人，我相信克裏斯蒂亞諾。03年夏天我離開曼聯去皇馬執教時就把他列為首要目標，在我提交給皇馬體育總監巴爾達諾的轉會名單中，他是第一位。但現在看來，他加盟了曼聯，我們很幸運。”
2003年8月6日，為紀念為2004年歐洲足球錦標賽而重建的新球場正式啟用，裏斯本競技隊在名為“阿爾瓦拉德——21”的新球場與曼聯隊舉行了一場友誼賽。C羅的出色表現幫助裏斯本競技以3：1戰勝曼聯。他給當時場上的曼聯球員留下了深刻印象，他們在返回曼徹斯特的飛機上力薦弗格森簽下這名天才球員。“克裏斯蒂亞諾表現非常出色，所有的疑慮都打消了”奎羅斯說，“和裏斯本的比賽後亞曆克斯（弗格森）必須快速做出決定。否則巴爾達諾和我就會得到他的。”