古代奧運會的美麗傳說
關於古代奧運會的起源，有著無數優美動人的神話故事和民間傳說。一種說法認為古代奧林匹克運動會是為祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動；另一種傳說是關於宙斯的兒子赫拉克勒斯的。赫拉克勒斯就是“大力神”，他因力無大比在伊利斯城邦完成了常人無法完成的任務，不到半天時間便掃幹淨了國王堆滿牛糞的牛棚。由於國王不想履行贈送300頭牛的許諾，於是赫拉克勒斯一氣之下趕走了國王。為了慶祝勝利，他在奧林匹亞舉行了運動會。
關於古奧運會廣為流傳的是佩洛普斯娶親的故事：古希臘伊利斯國王為了給自己的女兒挑選一個文武雙全的駙馬，提出所有的應選者必須和自己比賽戰車。比賽中，先後有13名青年喪生於國王的長矛之下，而第14個青年是宙斯的孫子（公主的心上人佩洛普斯）。在愛情的激勵下，他勇敢地接受了國王的挑戰，終於以智取勝。為了慶賀這一勝利，佩洛普斯與公主在奧林匹亞的宙斯廟前舉行了盛大的婚禮，會上安排了戰車、角鬥等比賽頂目，這就是最初的古奧運會，而佩洛普斯則成了古奧運會傳說中的創始人。
從曆史的角度來看，奧運會的起源與古希臘的社會情況密切相關。公元前9～前8世紀，隨著希臘氏族社會逐步瓦解，城邦製的奴隸社會逐漸形成。200多個城邦各自為政，卻無統一君主，城邦間連年戰爭。出於戰爭的需要，斯巴達城邦的兒童自7歲起就在國家的要求下從事艱苦的體育訓練。體育就在這種情況下發展起來。那時，體育成為培養士兵能征善戰的有力手段。古奧運會的比賽頂目因此帶有明顯的軍事烙印。
由於連年征戰，人民普遍渴望生活在一個和平安定的環境中。在這種情形下，斯巴達王和伊利斯王簽訂了《神聖休戰月》條約。
於是，為強大兵源而準備的軍事訓練，逐漸演變為和平與友誼的運動會。
普羅光修斯與聖火的神話故事
據說，奧林匹斯山終年不熄的聖火最早是由古希臘的一位叫普羅米修斯的神帶到人間來的。在希臘語中，普羅米修斯意為“先知者”。那時人間沒有火，眾神之王宙斯，緊緊地看住火種，唯恐被帶到人間，普羅米修斯冒著觸犯宙斯的危險，趁烈焰熊熊的太陽車經過時，用一根長長的茴香枝，偷到了火種並帶給人類。
宙斯知道後勃然大怒，他差人將普羅米修斯帶到高加索山，用一條永遠不會斷的鐵鏈把他縛在一個陡峭的山上，讓他的雙膝不能彎曲，也不讓他入睡，還在他起伏的胸脯上釘上一根金剛石的釘子，他承受著風吹、日曬、雨淋和饑餓。而且，宙斯還派一隻神鷹每天去啄食普羅米修斯的肝髒，但被吃掉的肝髒隨即又會長出來。就這樣，日複一日，年複一年，他一直忍受著難以描述的痛苦和折磨，直到一位名叫赫拉克勒斯的英雄將他解救出來。
後來，每屆奧林匹克運動會都要到奧林匹亞去取聖火，以此祭拜盜火下凡的英雄普羅米修斯，並象征著奧運精神薪火相傳。