位於伯羅奔尼撒半島西部、阿爾菲奧斯河北岸的奧林匹亞是古代奧林匹克運動備受神佑的聖地，優美動人的神話故事和曲折離奇的民間傳說為古代奧運會的起源蒙上一層神秘的色彩。這個世界上最古老的宗教聖地之一，在成為著名的體育聖地之後，隨著時間的流逝湮沒在曆史的塵埃中。古代奧林匹克的文明散落在綠草如茵的克洛諾斯山麓，即奧林匹亞考古遺跡，現在我們隻能通過石柱的殘簷、台基的片段，來追憶過去的曆史。公元前8世紀～前4世紀末，美麗安靜的奧林匹亞小城因為舉辦祭祀宙斯神的盛典和競技會而聞名於世，成為奧林匹克運動會的發源地。奧林匹亞自從史前時代就有人居住。在公元前10世紀，奧林匹亞是人們敬拜宙斯的地方。
奧林匹亞遺址
奧林匹亞的考古遺跡位於希臘伊利亞州，坐落在克洛諾斯樹木繁茂的山麓，距首都雅典以西約190千米，是古希臘最著名的聖地之一。最早的遺跡始於公元前2000～前1600年，遺跡東、西長約520米，南、北寬約400米，遺跡中的許多建築和設施，都是為體育比賽而修建的。
奧林匹亞宙斯神廟
位於奧林匹亞考古遺跡中心的宙斯神廟，是奧林匹亞最主要的建築，是希臘古典建築的優秀代表作之一。
莊重典雅的宙斯神廟是多立克式建築，長約64米，寬28米。神廟的東山牆上雕刻著《厄立斯王俄諾瑪奧斯的賽車》，再現了希臘英雄珀羅普斯在奧林匹亞賽車時的情形；西山牆的浮雕則是《勒比底人與坎陀兒族之爭》，描繪了希臘人與半人半馬怪獸搏鬥時的緊張場麵。神廟群雕構圖對稱，人物處理自然，是早期古典雕刻的代表作。神廟上12塊回簷裝飾浮雕代表了英雄赫拉克勒斯的12件功績。
公元前5世紀後半葉的宙斯巨像高達7米，全身鑲滿了黃金和象牙，為古典雕刻大師菲狄亞斯所作，是古希臘盛期的雕刻代表作，極為宏偉精美，被讚為當時世界七大奇觀之一。遺址中還有赫耳墨斯與嬰孩狄俄尼索斯的神像，為希臘雕刻大師普拉克西特萊斯的真跡。
奧林匹亞遛址赫拉神廟
現存在奧林匹亞遺址中最古老的建築是赫拉神廟。赫拉的祭廟雖然不大，卻是現代奧林匹克運動會聖火點燃儀式的舉行地點。
赫拉神廟始建於公元前600年，是奧林匹亞平原聖地中最古老的神廟。長而窄的多裏亞風格神廟中有放置黃金、象牙的巨大石台，石台上放置奧運會優勝者的桂冠。神廟四周環繞著44根高5米的廊柱，柱廊的壁畫中描繪了獲勝者的形象。神廟中供奉著女神赫拉像，標誌著奧運會的創立。
古奧林匹亞體育場
考古遺跡中，位於宙斯廟附近的是世界上現存最古老的體育場。這體育場長200米、寬175米。公元前1000年左右，古希臘的年輕人就在這裏進行競技。
現今仍保留完好的是石製看台的一側。看台旁的層層石階，好似層層漣漪的水麵。四周大片的坡形看台，仿佛可以感受到當年如火如荼的氣氛。場內西側的入場口和跑道與附近的演武場、司祭人宿舍、聖火壇、會議大廳和其他用房等共同構成了競技會的龐大建築群。這些建築群向人們敘述了奧運會曆經數千年而不衰的神話。遺址上建起的奧林匹克考古學博物館珍藏著大量出土文物，其中包括古代奧運會的比賽器材以及古希臘武器甲胄等。
古希臘與現代奧運
位於歐洲南部巴爾幹半島上的古希臘，孕育了歐洲大陸最古老的文明。半島的生活環境，使古希臘人形成了愛好運動競技的社會風尚。古希臘最早的奴隸製出現於公元前2000年的克裏特島，克裏特人創造了古希臘最早的文明。城邦經濟文化的繁榮和城邦間的複雜競爭，帶來了古希臘體育運動的繁榮。戰車賽、格鬥、賽跑、鐵餅、標槍、射箭、跳躍等成為古希臘最常見的運動形式。斯巴達和雅典先後成為繁榮時期希臘體育的代表。也就在這一時期，誕生了奧林匹亞的奧林匹克競技會，為人類留下了寶貴的文化遺產。
現代奧運會沿用了“奧林匹克運動會”的名稱，繼承了每四年召幵一屆運動會的傳統，延續了公平競爭、奮勇拚搏的奧運精神。1894年6月，國際體育運動代表大會通過了《複興奧林匹克運動》的決議，成立了國際奧林匹克委員會。國際奧林匹克委員會的成立，標誌著奧林匹克運動的誕生。現代奧運會的聖火在奧林匹亞點燃，是奧林匹克運動的象征之一。