晉國的趙簡子先生（趙鞅），是晉國六卿裏邊最得意的一個。他的爺爺就是著名的“趙氏孤兒”趙武，他是名門之後。
趙簡子為了複興趙氏，出人頭地，就弄出了生鐵四百八十斤，把從前範宣子製定的刑書，鑄刻在大鐵鼎上，公示給民眾，改變了過去貴人們捏著法律，秘不示人，從而可以口含天憲的情況。這一舉動，標誌著小民的力量和訴求在提升，而貴族政治在瓦解。隨即，公元前503年至前500年期間，齊國、鄭國、衛國、魯國相繼叛出晉聯邦，晉國的霸主地位名存實亡。到了公元前497年（晉定公十六年，吳王闔廬末年），趙簡子接替智躒升為正卿，執掌晉國國政。執政不到半年，高興還沒高興完，就卷入了滔滔沒頂的六卿內訌之中，一訌就是八年之久。
最一開始，是在老趙家的內部訌。趙簡子的同族親戚趙午，把持著邯鄲城。邯鄲誰都知道，在河北南部，與河南相鄰，就是“邯鄲學步”的那個地方，本來屬於衛國的地盤。但是衛國人遭到狄人的毒手，丟了都城，在齊桓公的接納下實行東遷，搬到楚丘，繼而到濮陽，其原有地盤遂被西來的拾荒者--晉國人得去不少，晉國人滅掉了周邊的赤狄各部落，也就繼承了狄人的占領區。
不知道是經過什麼手續，老趙家最終接管了衛國的邯鄲城，由趙午把著，但是城裏還有五百家衛國老百姓，卻是屬於趙簡子名下的。從前趙簡子打叛離霸主晉的衛國，衛國人獻出這五百戶居民給他，以為請和，他把這五百戶存在了邯鄲。
趙簡子正向山西中部發展，從那裏的狄人手中，搶到了晉陽，並修築晉陽城（在今太原市西南）。城修好了，但是還沒有人住進去，因為晉國人的活動範圍，都是在山西西南部地區（晉南），越向北越開化得晚，越是狄人縱馬的所在。所以，山西中部的這個晉陽，是晉國人眼裏的西伯利亞，沒人愛去。
於是趙簡子打算把寄放在河北南部邯鄲城裏的五百戶屬於自己的衛國人，遷到晉陽來借種。邯鄲的主人趙午當即答應，但是他的兄長們怕這樣惹得衛國人不高興，於是假意進攻齊國，促使齊國齊景公反擊，然後以保護他們的安全為借口，把這五百家送去了晉陽。
趙簡子一看，自己在邯鄲的存款磨蹭了這麼久才提取出來，大怒，以族長身份召來趙午。趙午向西登上太行山（南北走向），走了四百裏地，下到太原盆地，來到晉陽，一進門，就被解除了佩劍，家臣保鏢全部擋在外邊，然後被趙簡子抓住，沒過兩天，就被勒死了，罪名是“抗命”。
隨即趙簡子返回都城絳城（今山西侯馬）。
邯鄲立刻宣布緊急戒嚴，把全城的冷兵器對準三百裏外的趙簡子，範氏和中行氏是邯鄲一派的趙氏的姻親，在絳城裏磨戈，暗自準備幫忙。
形勢對趙簡子顯然不利，董安於（此人是從前大名人董狐的後代）是個聰明人，提醒趙簡子先發製人，攻打範氏和中行氏，因為這兩家就在身邊，隨時會對我們下手。
趙簡子說：“我們國君要求，‘始禍者死。’挑頭鬧事的死路一條，咱得聽國君的話，不能先動手。”
沒過幾天，範氏、中行氏舉起大戟夷矛，猛攻趙簡子。趙簡子被打得措手不及，北逃去了晉陽。
範吉射、中行寅將兵追到晉陽，猛攻晉陽。當初，董安於在修建晉陽城時，用青銅鑄造宮室的柱子的芯，宮牆的牆骨用丈餘高的荻蒿類堅韌植物主幹做成，暗中帶有備戰意圖。
晉陽被圍期間，晉國其他的四家卿也抓緊忙活。範氏和中行氏是六卿之二，在圍攻趙氏。其他三卿，魏氏（掌門人是魏舒的兒子魏取的兒子魏曼多）、韓氏（掌門人是韓起的兒子韓須的兒子韓不信）各自跟中行氏、範氏有過節，而智氏（掌門人是從前智瑩的孫子智盈的兒子智躒）則想驅逐中行氏，以自己寵愛的人取代中行氏做卿。
於是這三家請示晉定公後，在都城內進攻範氏、中行氏。但是三家不肯齊心協力，雖說是聯合征討範氏、中行氏，並且打著國君旗號，卻不能取勝。範氏、中行氏樂了，利令智昏，反而起兵攻打晉定公。激起國人反對，都幫著晉定公打範氏、中行氏，將二氏打敗。智、韓、魏趁機再攻範氏、中行氏，範氏、中行氏戰敗，被迫逃亡去了封邑朝歌（屬晉國）。趙簡子這才得以從晉陽出來，年底回到都城。
下一年，公元前496年初，智躒因為忌憚董安於的高智商，怕有董安於保著趙氏，趙氏會越發強大，於是他跑去要挾趙簡子說：“咱國君說了，挑起內亂的人死路一條。這次內亂是範氏、中行氏先動手的，但也是董安於想對他倆下手，才鬧起來的。現在，範氏、中行氏已經逃亡，算是得了報應，但董安於不能逍遙法外。”