卻說張誌伯次早入朝，朝見已畢，帝令平身，宣上殿來，慰勞畢問曰：“陝甘一帶近日如何？”誌伯奏道：“陝西一省幸賴寧安，惟涼州一度陷於鄯善之夷，彼時有窺視之心。甘北界鄰胡地，胡亦圖入腳。臣到任後，即時加巡警，嚴飭戍士，所以守禦嚴而釁無從起耳。此乃陛下洪福，國家之幸也。”
帝喜曰：“卿可謂能理而善治者也。今卿來京，不知守者可如卿萬一否？”誌伯奏道：“臣奉恩命之日，即在各營鎮哨內悉心遴選。查有中營中鎮胡芳，年力精壯，善得撫守之法。且待軍士有恩，人樂為之死，臣將軍務令其暫署，候陛下簡放才幹兼優者赴任，以資彈壓。”帝道：“此任甚重，非素諳撫治之員，不可勝任。卿意以何人可當此職？”誌伯道：“臣觀才幹兼優者固不乏人，然非在外重鎮，即夾輔都城，恐不能移易。臣伏見相國族弟嚴源，年富力強，諳曉治道，具有王佐之才，孫吳之略。現為駕部郎，這人可當此任。陛下試召之，麵詢其治理之道，必有可觀。否則臣甘受欺君之罪。”
帝曰：“卿為社稷之計，舉賢才，薦忠良，乃大臣之禮，朕甚嘉尚，何罪之有？”遂令黃門官，持節到相府宣召嚴源，明日早朝見駕。黃門官領旨去訖，帝即對張誌伯道：“明日吉辰，即當接印任事可也。”隨賜玉如意一枝，飛魚袋一個。
誌伯山呼謝恩出朝，急忙來到相府，恰好嚴嵩正在書房用膳。張誌伯進見，嵩即請同吃。誌伯道：“飯且自吃，特為君報喜而來。”嵩問：“有何喜事？”誌伯便將帝問彼答，現在簡放令弟源老兄，已差黃門官持節來宣，明日早朝陛見，即為大將軍的話說明。嵩聞言反覺不悅，道：“蒙親翁美意，特為舍弟吹噓。但舍弟自江西來，諸事未諳，仆無奈以一職而羈其身。今忽然膺此大任，隻恐弗勝，誠不免畫蛇添足，似此如之奈何？”
誌伯尚未及答，人報黃門官奉節至，請爺快出接旨。嵩即穿朝服出至中堂，跪接聖旨。黃門官口誦聖旨道：現據張誌伯奏保丞相族弟嚴源，有王佐之才孫吳之略，朕甚嘉悅。特著黃門官持簡到宣，卿宜攜弟明日早朝陛見，朕另有委請，毋延。欽此。
嚴嵩謝恩已畢，向黃門官謝過了勞。黃門官道：“恭喜相國，令弟今承特召，必有大缺簡放，可喜可賀！”嵩謝道：“乃尊使福庇所致。”黃門官作別回朝複帝不提。
再說嚴嵩打發天使回宮，即來與誌伯商議道：“明日舍弟入朝，隻恐皇上麵詢其戍守方略，舍弟如何能答對得來？怎麼是好？”誌伯道：“太師不須憂慮，可令人請令弟來此，仆自有以教之，必不致誤事的。”隨又著人到府中，取地輿圖來，二人領命，分頭去訖。
少頃，嚴源來到。二人相見畢，誌伯便向他道喜。源道：“何事可喜？乞即示知。”誌伯道：“二爺旋作大將軍矣，豈猶未知耶？”遂將如何始末，備細說知。嚴源聽了，驚呆半晌，始道：“謬承親翁大人吹噓，恐仆有負所薦，如之奈何？”誌伯道：“不妨，且坐片時，自有分曉。”
言未畢，家人取圖來到。誌伯展開懸壁上，乃是一幅地理圖，上載著陝甘兩省的山川關隘形勢以及路徑險要，一一均有注腳。哪裏為最重要之地，何處是衝繁之區，指摘清楚，曆曆如見。誌伯道：“二爺明日到了那裏，必要先整飾哪裏，又次及哪裏。”細細為之解說，再三指示，嚴源默記於心。誌伯又將如何答應戍守之道，複為開說。嚴源亦細心記之。嵩喜道：“非親翁之大教，真弄巧反拙也。”顧謂嚴源曰：“你默記之，毋致臨時遺忘可也。”源當麵稱謝。嵩即命人取酒共酌。誌伯辭道：“現奉聖旨，仆明日上任。仆尚有事，隻恐明日不能相從二君入朝，幸勿見怪。”遂辭去。嚴嵩恐源不能記憶，是夕竟不放嚴源歸，將圖形屢屢指點，複令其誦讀注腳之語，直至四更，始息片刻。
剛轉五更，兄弟雙雙抖擻朝衣，令家人提了絳籠，一徑入朝。金雞三唱，天色漸曙，忽聞景陽鍾三響，各內侍鳴鞭靜殿，各文武分班立著。嵩與源二人跪於階下。少頃，禦香氤氳，一派音樂，兩行宮女及許多太監擁簇著帝升殿，坐於九龍繡墩之上。文武山呼已畢，帝令卷簾，宣嚴嵩、嚴源。二人山呼萬歲，趨上禦前，腦伏金階。帝賜平身，二人謝恩起立於龍書案側。
帝顧嚴嵩曰：“此即你族弟耶？”嵩奏：“乃臣弟嚴源也。”
帝隨問源道：“卿現居何職？”嚴源伏奏道：“臣現充駕部郎之職。”帝笑道：“誌伯薦卿之才高，朕今日當展你驥足。朕欲以卿為陝甘提督諸軍，卿料能守此否？可為朕言之。”源頓首道：“臣乃一介庸愚，毫無知識，謬蒙張都督過譽。臣不才，惟有竭盡忠誠，以報陛下高厚於萬一耳。至於守撫事宜，非可以預定者，見機而行，遇時而進，撫則不失為討，討則仍複為撫。