卻說海瑞領了聖旨，即日攜了眷屬，到南京赴任而去，按下不表。
再說那嚴嵩等看見海瑞不在朝中，越加橫暴。此時嚴世蕃亦已回京，仍複舊職。惟王惇一人不與相濟，其餘一黨奸賊，把個朝廷弄得不成體統。嚴嵩等又在遼東開了馬市，使夷、漢互相貿易，多官不敢諫阻。又效王安石青苗錢之法。青苗錢者，以時屆青黃不接之際，農夫正值拮據，必為錢糧追呼，所以將錢借與百姓納糧，候其禾稻成熟之時，倍利償還。此法王安石行之，而民滋擾，幾不聊生。今嵩複行之，而民益敝。又將北直一帶關隘之兵將卸去，其地貼近北番，朝廷關隘被胡人占著，不計其數。邊報日急，而嵩不肯發兵相援。或謂之曰：“今邊境是被諸胡侵掠，而守將被圍甚急，朝廷不發兵往救，豈不誤事？”嵩曰：“不然，若一關將失，有人去救，以後都望人救。”
故此專意不肯發兵，致北直一帶關隘，俱被胡人侵占。
時有兵科給事中楊繼盛，恨嵩誤國，連夜修了本章，數嵩十罪。本將修起，繼盛正欲繕完，忽見燈燭風搖，火光頓滅，十指疼痛。又聞鬼泣之聲，自窗而入，黑暗之中，見其先人立於燈下，以手指其奏稿，又搖手再三。一陣陰風，倏然不見。
繼盛悟道：“莫非先人來顯靈，不許我上此本麼？”又轉念道：“食君之祿，當報君恩。嚴嵩等誤國，豈忍旁觀，默不一見言語乎？即此受誅，亦必要上此本。”乃令其子楊琪代繕，琪亦諫道：“嵩固誤國，然朝廷不少大臣，曾不敢以一言劾嵩者，今父親以一給事而欲參奏宰相；況嵩乃上之心腹寵臣，今欲劾之，是猶以卵擊石也，惟大人察之！”繼盛怒道：“為臣盡忠，隻知興利除弊，至於死生禍福，非所計也。”喝令楊琪急繕。
琪不得已繕之。
次早，繼盛入朝，趨班出奏嚴嵩、趙文華、張居正、嚴世蕃等欺君罔上，召釁賣國，將本章呈上。內侍手接本章，展放龍案上。帝看，隻見寫道：兵科給事臣楊繼盛誠惶誠恐，謹奏為國賊欺罔，召釁殃民，弄法壞紀，請將擬議，而肅廟廊，以安社稷事：竊見丞相嚴嵩，出身雖屬科甲，而品行實同小人。巧媚工讒，以青詞得幸。蒙皇上不次擢用，不三年而秉鈞衡。受恩既深，圖報宜殷。乃嵩不知報本，專權肆橫，擅作威福，樹黨賣官，弄法壞紀，蠹國而肥家，召釁以殃民，無所不至。
朝廷正士惟恐去之不速，村野奸徒隻憂置之不上。複庇於世蕃，無惡不作。甚至誣陷親王，玷汙秀士，種種不堪，擢發難數。廷臣畏其權勢，結舌不敢上陳。即有一二諫臣，而嵩必借以他事陷之，不致其死不休。年來言路閉塞，朝廷、村野之士，實睹而心傷，敢怒而不敢言。似此國賊專竊之日，正社稷傾危之時。臣受國恩深重，萬死不足以報高厚，敢惜微軀，袖手旁觀國家之危哉？伏乞陛下俯聽臣言，請速斬嵩等以謝天下，則天下幸甚！社稷幸甚！謹列嚴嵩十大罪於左：一宗專權肆橫，自視尊大。在京文武以及內外鎮，皆要勒取賄賂；否則誣陷。
一宗賣官鬻爵。嵩自秉鈞衡，以張居正、趙文華參用，分任吏、刑各部，以為爪牙；內外官缺，任意賄賣，門庭如市。敗壞紀綱，莫此為甚。
一宗罔上欺天。嵩貪賂賄，積贓百兆，不能悉數；建造楠木房屋，其中園亭窗隔，仿照大清宮儀式，欺罔僭越特甚。
一宗淫辱汙穢。嵩選良家女子年十五以上者，藏於府第，動以千數，倍勝宮廷嬪妃，擅用禦樂。
一宗擅召邊釁。嵩貪胡人賂賄，私開馬市。番、漢往來雜遝，致啟邊鄙兵端。又不奏聞，致失北直一帶關隘。
一宗忌賢妒能。內外臣工，凡有忠介者，嵩必以計陷之，致朝無正士。
一宗擅主生殺。內外功臣凡有不附於己，立即指示他人，誣以重罪。如刑部侍郎胡敬岩、詹事府洗馬郭光容等，皆以忤嵩開罪，卒斃於獄。
一宗縱子行凶。伊子嚴世蕃，毫無一善，輒置之上卿。
世蕃藉勢殃毒士林，如荊州秀才胡湘東，竟受玷汙，世蕃反加誣陷。致誣親王造反，可惡已甚。神人共憤，罪不容誅。
一宗圖危椒殿。嵩以甥女育為己女進於陛下，圖謀大位，致陷皇後、青宮被禁，幸蒙犀燭，幾致久幽。
一宗收括民財。嵩以貪壑未滿，效王安石青苗錢法，加之倍利，民不聊生。又縱家人嚴二等，重利放債，剝眾民脂膏。
帝覽表意頗不悅，然細察其詞，亦屬真切，乃溫語道：“卿乃一給事，擅劾大臣，無乃太過。朕姑留之，采擇而行。”繼盛謝恩而出。