京師南北內外城以外東側，與通州之間也是黃金地帶，這裏能算是京師2環。以永定門為界限，城外又分出兩縣治理，東邊是大興縣。
大興縣方家莊，閻應元在十餘名緹騎護衛下，來到了方家莊，拜訪退休致仕的前浙黨大佬，學生遍布天下的方從哲。
方從哲，字中涵，萬曆十一年進士，名列二甲。隸籍錦衣衛，與葉向高一樣是軍戶出身，家在京師。其遠祖方覺亮，籍貫浙江湖州府德清縣，明永樂時任錦衣衛指揮使。成祖遷都北京，他隨駕從南京遷來，後置家大興方家莊。
他在翰林院任編修時文筆突出，多篇文章被當時首輔王錫爵收入文選，以為模範。講學東宮，曾多次上書神宗，維護太子的地位。轉從4品朝列大夫，為國子監的司業、祭酒，又上書神宗，請求不要再開礦收稅，符合東林與浙黨的共同追求。
不久因為司禮監秉筆太監田義讓做監生的侄子走後門當官，被方從哲拒絕，9放話要整他，於是方從哲直接辭職在家閑居。
在家十多年，他交遊很廣，聲望日隆。東林老前輩葉向高很看重他，先後舉薦他續修宗室玉牒、出任禮部左侍郎兼翰林院侍讀學士。但方從哲不想欠葉向高人情，本身性子9淡然，未9。
萬曆41年按例舉行會試。但此時朝政日非，缺官嚴重，竟然找不到能充當主考的人。於是葉向高又舉薦在家的方從哲出任禮部右侍郎，兼任臨時掌事的副主考官。
葉4次上書，神宗仍不決。但關鍵時刻，他又突然下中旨，委任方從哲為吏部左侍郎，輔佐葉向高主考會試。
結果因為中旨與吏部的會推結果不合，引起言官們反對，倒黴的萬曆皇帝的中旨再次失效。方從哲於是告退，但是神宗堅決這樣任命，他1強勢，中旨還是會生效的。
方從哲居家十五年，1出山就引起風波，預告了他之後艱難的首輔之旅。
當時內閣葉向高也是1人獨相，他上書75次要求增補閣臣，都如泥牛入海。
然而方從哲出山後，神宗似乎找到了理想人選，於是下令立即增補。同年9月，下令方從哲與前禮部左侍郎吳道南同加禮部尚書、東閣大學士，入閣為相。吳道南暫時未入京，因此由方、葉2人輔政。
方從哲雖然多年在野，但他因為秉公直諫，敢於對抗宦官，且與朝廷當時的黨爭牽連較小，在當時聲望很高。
然而由於黨爭、缺員和閣權的不確定性，當時的朝政已今非昔比，不像前任們那麼容易處理了。大明實際上已經危機4伏。
次年，葉向高由於老病，請求歸家。當時輿論多歸於東林人物沈鯉。方從哲於是也投桃報李，追隨大流，請求讓沈入閣為首相。然而神宗不納。
可笑吧，輿論可以主導1個龐大帝國的首輔。沒辦法，當時的風氣就是如此，皇權旁落，太過民主……
於是方從哲在莫名其妙的情況下成為了大明首輔，接過葉向高的班，1人獨相。
其間吳道南於萬曆43年終於到京赴任，入參機務，然而旋即在45年因為前1年他主持會試時發生的科場舞弊案而自請辭職而去。因此，方從哲在整個萬曆後期基本上是1人獨相，勉強維持國家的運轉。
後來神宗駕崩、遼東大敗都嚴重動搖了方從哲的地位，而光宗皇帝是方從哲的學生，光宗繼位稍稍穩定了方從哲的地位。因為方從哲疏忽以及浙黨內部的派係鬥爭，導致紅丸案發生，而東林黨人又在移宮案中大獲全勝，方從哲不得不致仕回鄉。
葉向高不僅是東林黨人那麼簡單，他是東林中為數不多能為國事考慮的人；方從哲也不僅僅是浙黨領袖那麼簡單，黨爭是起源是方從哲的另一個學生搞出來的齊黨。