位於渭河北部新規劃的上林苑，方圓百裏之地已被高牆、池水所隔絕。
入夏的某1天，正午時飄起了雨絲。
避暑行宮外，朱弘昭翻身下馬，將手裏的弓拋給隨同打獵的高傑。此時的高傑已不複當年的英俊，留著短而修剪得體的短須，兩鬢留著別致的鬢須，還戴著眼罩。幾年前的刺殺，他失去了1隻眼，兩根手指。
一夥宿衛軍官扛著一頭鹿跟著進入行宮，雨絲變成雨點，瓢潑大雨。
天色頓時陰森森，寒氣逼人。
1座偏殿裏，脫了淋濕武服的朱弘昭披著一件鬥篷，坐在蒲團上望著殿外的雨簾，黑壓壓一片的雨幕。
青石地麵上，1名名軍官抱來竹炭，巨大的銅火盆中燃燒的木炭染著幽藍、泛綠的火焰。
左手壓著鹿，高傑右手握著短刀分解鹿屍，不出片刻金色油脂不斷滴入竹炭堆上，1團團爆起的火焰彌漫著油香。
不到半年的時間，葉向高、袁可立、畢自嚴、方從哲先後離世，這些人可都是吃過玉露仙丹的人，依舊扛不住多久。
玉露仙丹在各處傳的神乎其神，1年隻有3顆。傳說是掉入北京城的龍屍血肉為原料煉成的，的確是龍的，來自於朱弘昭的血液為主材料。
他不知道自己究竟能活多久，他已經26了，除了胡須漸長外，可他容顏毫無增長的1絲變化。有幸吃到玉露仙丹的老臣先後離世，才讓他明白，自己不該僥幸，或許自己也會死，死在時間下。
或者死在陰謀下，1時1刻他都繃緊神經，不相信任何人。隻有這樣才能活著，活的緊張兮兮。
因為他知道，不這麼活著，若安心享受或相信其他人，絕對會死的早早。
這些老臣的死，給了他太大的打擊，不得不好好思考思考今後的路該怎麼走。
在這裏他已經過了3個月，遠離朝政、宮廷的3個月，整日打獵，或者發呆。
起初奮鬥的根源在於恐懼明朝覆滅時的恐怖結局，後來則是複仇，人越殺越多，想殺他的也越來越多。盤口越來越大，為了不崩盤隻能繼續殺，殺到如今。
心中僅存的想法就是看好這個國家，治理好上上下下，按著他自己的理解，自己已經道化，甚至算不得1個人。
為了1個理念，將神經從白天到夜裏，從夜裏到白天，從沒睡過幾個安穩覺。
“老爺？”
高傑輕喚一聲，雙手端著木盤，盤中是兩塊炭烤圓餅，一片片切好的鹿肉片，以及1碗清淡的鹽水湯。
朱弘昭緩緩點頭，指著一旁：“一起吃吧。”
高傑盤坐下來，朱弘昭取出自己的匕首，切開圓餅夾上肉片，拌著鹽水用餐，細嚼慢咽，卻閉著眼睛。
吃了1塊肉夾饃，朱弘昭擦拭嘴角後，腳步遊蕩無聲無息從偏殿側門來到主殿，高傑兩口吃完手裏的肉夾饃，起身與曹化淳互看一眼，一起緩步跟上。
主殿1處書房，電燈終日散著光暈卻顯得陰森。
朱弘昭打開盒子，取出1麵直徑1尺的黑色圓盤放入機器裏，響起了葉向高含糊不清的聲音：“國當緩……緩……”
就這3個字，葉向高死的過於猝然，除了早早留下的遺奏外，葉家剛做好留聲機準備，葉向高一句話沒說完，9離世而去。
又換了1張，是袁可立，袁可立早早留了聲盤，絮絮叨叨講述著各方麵的遺患，隻勸朱弘昭防止武人膨脹，保重龍體。
1張張聲盤如往日那樣聽了一遍，朱弘昭仰頭眨著眼睛：“刻錄十份，3份交給遼王，存入安陵地宮。地宮有密道，他騙不了我。”
地宮有密道，朱弘昭也知道朱弘林的想法是什麼，想死了後住進去。
曹化淳從幕簾後麵現身，雙手交疊俯身：“遵旨。”
朱弘昭取了1張空盤，裝入留聲機，高傑走上來搖著，朱弘昭緩緩說：“朕是大明中正皇帝，口諭如下，調陳策入川，加封大都督，領鎮西大將軍印，節製巴、蜀、羌3省，總督雲貴公路修建進度。另，遣侍中張采入川，賜死朱弘楚。喻止，十2年4月初7。”
麵目平靜無情，聲音平淡，高傑手停，垂著頭。
“朕不理政務才3月，這畜生好大的膽子呀。”
朱弘楚在四川已有整整8年，自以為羽翼豐滿，竟然準備出兵子午穀，奇襲西京。甚至策反西京諸軍，想要裏應外合。這還不止，還派人聯係土默特部。
朱弘昭理解朱弘楚的憋屈，作為皇帝的堂兄，年近3旬連個爵位都沒有，卻又手握巴蜀軍政大權，現在重臣接2連3離世，皇帝受打擊不理政務3月，讓他看到了希望。