第四章 水土保持概述 引言 第一節 古人論水土保持
為了保護土地資源，我國人民與水土流失作了長期鬥爭，早在2000多年前古人就開展了梯田建設。人類為防治水土流失所采取的一切措施和方法，統稱水土保持。水土保持是人類為保護生存環境而采取的主動行為。
古人在與水土流失作鬥爭中，不斷總結經驗，對水土保持的論述也是很深刻的，試舉兩例。
清初蒲鬆齡在所著《農桑經》一書中，引用農諺“地無唇，餓煞人”，說明梯田（土）的作用。他指出梯田（土）在山地種植中的作用是：“一則不致衝決，二則雨水落淤，名為天下糞”，其意：一是梯田（土）將坡麵截短之後，可削弱徑流的衝擊力量，不致造成衝毀耕地等嚴重水土流失現象；二是梯田（土）起著攔水留淤保水保肥的作用。
梅伯言（1786-1856）在《書棚民事》一文中，對水土保持作了很精辟的描述：“未開之山，土堅石固，草木茂密，腐葉積數年可二三寸；每天雨，從樹至葉，從葉至土石，曆石罅滴瀝成泉，其下水也緩，又水下而土不隨其下；水緩，故低田受之不為災，而半月不雨，高田猶受其浸溉。”“今以斤斧童其山，而以鋤犁疏其土，一雨未畢，沙石隨下，奔流注澗壑中，皆填淤不可注水，畢至窪田中乃止，及窪田竭，而山田之無繼者。”
用現代的話來說就是：未經開墾的山林，表土堅實，山石穩固，草木繁茂，要不了幾年，便會有幾寸厚的枯枝落葉覆蓋在地麵上，遇到下雨，雨滴首先落在樹上，然後落在樹下的腐葉層上，再經過腐葉層滲入土石中，最後以泉水形式從石頭縫裏流出，彙合成潺潺細流，緩緩向山下流去，並不造成水土流失。且因水流速度徐緩，故不會對山下的農田造成危害，即使半月不落雨，山田因有泉水浸潤灌溉，亦不致幹旱。現在用刀斧將山上林木伐光，用犁將山坡表土翻耕得很鬆，大雨還未停止，地麵便會出現徑流，夾帶大量泥沙傾瀉到溝穀中，溝穀被填淤滿，不能蓄水，洪水勢必淹沒山下農田。當山下低窪地中的積水沒有時，山田也因水源枯竭而變得非常幹旱。