柳公權（778—865年），唐朝最後一位著名書法家，京兆華原（今陝西耀縣）人。官至太子少師，故世稱“柳少師”。他的書法初學王羲之，後來遍觀唐代名家書法，認為顏真卿、歐陽詢的字最好，便吸取了顏、歐之長，自成一體。
柳公權是我國唐代的大書法家，他寫的字骨力遒勁，結構勁緊，在書法界獨具風格，他創立的柳體和他寫的《玄秘塔》等書法真跡，至今仍是學習書法的人臨摹的範本。
其實柳公權小時候字寫得並不好，七扭八歪，常常受到老師的批評和父母的訓斥。柳公權是個自尊心很強的孩子，他想：為什麼別人能寫好，我就寫不好？我非得寫出個樣子給你們看看！
懷著這種心情，柳公權發憤練字：別人去玩，他寫字；別人睡覺了，他就著油燈寫字；老師留的作業別人寫一遍，他寫十遍。就這樣，沒過多久柳公權的字就寫得大有長進了，橫平豎直，整整齊齊。老師也不再批評他，還經常拿他寫的字教訓別的孩子：“你看，人家柳生寫得多好，你要好好向他學習。”父母也笑得合不攏嘴，給他買來最好的筆、最好的墨。
表揚聽得多了，柳公權心裏美滋滋的，走路時，胸脯挺得高高的，脖子挺得直直的。漸漸地，他有些自以為是，看不起別的小夥伴了。
一天，柳公權和幾個鄰家的孩子在村頭的大柳樹下玩。玩什麼呢？
有的孩子說：“玩捉迷藏吧！”也有的孩子說：“咱們玩鬥草吧！”柳公權說：“玩這些有什麼意思，我看不如比賽寫字，誰的字寫得好，誰就當大將軍；誰的字寫得不好，誰就當馬，讓大將軍騎。”孩子們平時很佩服柳公權，就都同意了。
孩子們撿來樹枝，每個人找了一塊平整的土地，用樹枝在上麵一筆一畫地寫起來。大家都寫得很認真，因為誰都想當大將軍，不願意當被騎的馬。
柳公權的小心眼兒裏有數，平日自己的字寫得最好，先生總是表揚，當大將軍是沒有問題的。他第一個寫好了八個字：“關關雎鳩，在河之洲。”讓誰給評呢？正好一個老漢挑著豆腐擔子也在柳樹下乘涼，柳公權便拉著他說：“老爺爺，您看我的字是不是寫得最好？”
剛才孩子們的話，賣豆腐老漢全聽到了。他看了看柳公權的字，心想，這孩子寫得倒是不錯，就是有點太驕傲了，應該敲打敲打他。於是老漢不以為然地說：“我看你的字寫得不太好，就像我這豆腐一樣，軟塌塌的，有肉無骨，有形無體。”柳公權聽表揚聽慣了，哪裏聽得進這種話，他嘟囔著說：“說我寫得不好，你寫一個我來看看。”
老人笑了，說道：“我也寫不好，不過華原城裏，有人用腳都比你寫得好哩！”
柳公權氣壞了，眼淚差一點流出來，心想這個壞老頭成心捉弄人。他顧不上再評誰當大將軍，撒腿跑回了家。
晚上，柳公權躺在床上，翻來覆去地睡不著。他又想起了賣豆腐老漢說的話，心想：我一定要到華原城看看，要是沒這回事，再找他算賬。
第二天，柳公權帶好幹糧，跟父母說了一聲“我去上學啦”，就獨自進城了。
華原城離柳公權的家不算遠，太陽升到樹梢的時候，柳公權走到了城前。
他遠遠地看見城門口的一棵樹上掛了一麵白布幌子，上麵寫著“字畫湯”三個蒼勁有力的大字。樹下圍著許多人，都低著頭往下看。