“姑娘，你知道嗎，在我們那裏想撿個塑料瓶子去賣都有好幾個人搶。那樣的窮法，不是你們這些城裏人能想象得到的。”奶奶說，村子裏的人決定都出來行乞是因為在年前發生了一件慘絕人寰的事情，讓全村人感到了繼續留守的可怕，他們才不得不背井離鄉的集體出來行乞。
“年前的時候，村子裏的一位89歲的老姐姐就那麼活生生的給凍死了。”奶奶的話讓寒梅無比震驚：在這個和平富足的年代裏，怎麼還會發生如此的慘事？
奶奶繼續說：“這位老姐姐的兒子、孫子都去幾十裏地之外的城裏打工，將行動不便的老人獨自留在了家裏，一年能回來一次看看她已經是不錯的了。去年冬天特別冷，這位老姐姐想出門揀點柴火回家燒燒，拿著一捆柴火邁過門檻時被絆了一跤，愣是沒能爬得起來。老人的周圍幾乎沒有鄰居了，有也是與她相差無幾的半聾老人，誰能聽得見她的呼喊聲？就那麼趴在門檻上待了一個晚上，把人給凍死了。”已經是老淚縱橫的奶奶用粗糙的大手擦了擦眼淚，繼續說道：“第二天的下午，有個調皮的娃兒去老姐姐家裏偷雞蛋，這才發現了。大家夥湊了點錢把人給埋了。村裏幾個平時頗有主意的人說不能再這麼待下去了，還不如一起結伴出來討飯呢。起碼人在一起還能互相照應著點。就這樣，咱們一個村子的老人孩子就都出來了。”
聽著奶奶的講述，趙寒梅仿佛在聽一個淒慘的故事，但這是一個發生在現實生活中的真實故事，讓趙寒梅知道了另一個她以前未曾知道的“社會”。
趙寒梅與奶奶說著話天色逐漸黑了下來，這時，屋子裏的其他人也陸陸續續回來了，看見有趙寒梅這麼個陌生的麵孔都流露出戒備的神態。
趙寒梅也在此時見到了他們的“組織者”——蔣大頭。奶奶說，蔣大頭原名蔣文武，因為頗有主意，被大家選為這夥人的頭兒，自集體出門行乞那天起大家就都喊他蔣大頭。一開始，蔣大頭神色十分不好，甚至想動手打寒梅並威脅她離自己的村民遠一點。
“大頭，哎哎，你別著急，這閨女是好人，想幫咱們來著。”
“我說蔡老姐姐，你怎麼不聽說呢？咱們出來的時候不是說好了不和當地人說話的嗎？”
“√♂？？？？？？？”接著奶奶就和蔣大頭說起了方言，寒梅真是一句也聽不懂了。
不過在兩人商量了大半天之後，蔣大頭帶著疑惑的眼神，用略顯生硬的普通話與寒梅說道：“你真的是來幫助俺們的？可別騙俺們，要不然…，哼”說著，蔣大頭就舉起了拳頭揮了揮。
一腔熱血的寒梅並不畏懼這樣的恐嚇。“您就忍心看著奶奶這麼大的年紀，每天跪在街邊忍受路人的白眼？這麼小的孩子本應該坐在教室裏聽老師講課，而不是每天都在惶恐中渡過。還有，你們行乞的日子能維持多久？老人孩子病了怎麼辦？還有，您知道嗎？你們這種集體行討的行為已經引起了全國範圍內的注意，即便是離開海城到了下一個城市，也改變不了你們目前的境遇。”
趙寒梅說，自己可以先通過海城本地的民政部門聯係到T縣的民政局，將事情說清楚，為即將歸鄉的老人孩子謀一條生計，以確保他們不會因為貧窮再次集體結伴出門乞討。趙寒梅將自己的打算說與蔣大頭聽之後，蔣大頭用一種難以置信的眼神看著寒梅說：“你究竟是幹啥的？就你這麼個小妮子能辦成這事？你要是真的能為俺們找到一條生路，有份錢賺的話，誰會願意每天穿得破破爛爛的沿街乞討啊？”