進了臘月，紫禁城各處便開始忙碌起來。因為十二月是進入年終的月份，歲末時節，皇帝必用禦筆親書“福”字，貼於正殿後宮，賜予王公大臣。禦用毛筆乃遵祖訓用的是康熙爺珍用的毛筆，這隻毛筆筆管髹漆，色黝，字填以金，上鐫“賜福蒼生”正楷四字，是“吉祥法物”宜於賜福。禦書“福”字用的紙箋，多是絲絹製做，以丹砂為底色，上繪金雲龍紋。
自臘月初一日起，內廷的文臣便已撰寫各宮新年懸掛的椒屏、歲軸，呈皇帝禦覽了後交內務府，按照吉語內容，繪製景物圖畫，並在上麵題詞，做成吉祥字畫，向後宮進獻張掛。
過了臘月十九，便開始燃放爆竹，二十日，宮裏封了寶印，同日，欽天監布告天下，各個衙門照例封印。待上燈，貼了宮訓圖，門神，撣塵，得祿，打鬼，祭祖……終於迎來了除夕。
素依去年除夕之際仍在禦膳房忙碌膳食，並未知曉這自臘月到除夕的一係列活動，如今入了養心殿，於皇帝身邊侍奉，自然對一切事例明白通透，卻覺得每日裏都勞累不堪，連雲柔這樣貪玩大意的性子也開始細致入微起來，經常忙的忘了時辰。
因著除夕之日皇帝於寅時便要起身到養心殿的東、西佛堂及宮內其他十多處拈香行禮，燃爆竹接神，養心殿貼身侍奉的宮女太監忙絡異常，素依等人幾乎一夜未眠。
待皇帝接神歸來便開始早膳，除夕的早膳與平日裏不同，皇帝不再單獨進膳，而與後、妃等人共進早膳。膳食也較平日裏豐富，有黃米飯一品，燕窩掛爐鴨子、掛爐肉、野意熱鍋各一品，燕窩芙蓉鴨子熱鍋一品，萬年青酒燉鴨子熱鍋一品，八仙碗燕窩蘋果膾肥雞一品，青白玉碗托湯鴨子一品，青白玉碗額思克森鹿尾醬一品，金戧碗碎剽野雞一品，金戧碗清蒸鴨子、鹿尾攢盤各一品，金盤蒸肥鴨一品，金盤羊烏叉一品，金盤燒鹿肉一品，金盤燒野豬肉一品，金盤鹿尾一品，琺琅盤竹節卷小饅首一品，琺琅盤蕃薯一品，琺琅盤年糕一品，琺琅葵花盒小菜一品。以上共二十一品。此外，皇後、妃嬪等各用幃子條桌，分等擺茶，有綠龍黃碗菜、霽紅碗菜等。每桌還有：黃米飯一品，餑餑二品，盤肉三品，攢盤肉一品，銀螺螄盒小菜兩個等。
待皇帝與皇後及各嬪妃入了早膳，翠蓮便打發素依，秋若等人去休憩，素依心中感激，一夜未眠身子早已乏了，隻吃了點清粥便去睡了覺，醒來便已是酉時。
天色微暗，宮裏各處卻早已上了宮燈，前日下了場大雪，可這兩天太陽極好，已經化了大半，金瓦紅檣，倒顯得一派肅然。除夕這日宮裏照例是要“上燈”，素依立在簾子外麵見夜色幽藍，零星地灑了幾顆珠子，那燦然的珠子映得頭頂的一輪明月，清輝皎潔，流光四溢。
隱約聽得乾清宮方向傳來一陣喧鬧聲，素依便知家宴已經開始了。想到乾清宮一片熱鬧非凡的景象，再想到自己孤身一人，寂寥的深夜，徹骨的寒風，隻覺得眼眸發酸，心中澀澀難抑，正欲轉身回屋之際卻隱約瞧見一個人影，那人著了件橙色的長衣，外麵罩了件丹色的織錦夾襖，步伐頗為輕快，人還未到身側，聲音卻遠遠地便傳了過來：“素依，你怎麼在外麵吹著風？”