這日，天氣晴朗，和風拂人，弘曆一行人終於開始了回宮的路程。
雖說弘曆胸口那一刀刺的極深，可好在他是習武之人又體魄精健，加上太醫的悉心照料，傷口恢複的倒是不錯，不過吳書來還是極為不安，隻行了半日便歇在了一個名曰“洪池”的小鎮，鎮子規模較小，卻也是五髒俱全，往來商旅絡繹不絕。
待眾人整頓好一切時，已然是傍晚時分。因著一天的忙碌眾人皆已疲倦，便早早的歇著了。
第二日，清晨弘曆剛用了早膳，弘晝便匆匆地過來了，彼時素依正在沏茶，弘晝看到素依，饒是麵上再如何鎮定，卻還是有些不自然，弘曆不經意瞟見弘晝的目光不由得眸子一暗，素依見弘晝清晨過來便知他必是有急事，因此便說去外麵逛逛，弘曆也並未阻攔。
素依已然走出了屋子，可弘晝的神色卻有些飄忽，弘曆心中不悅微微幹咳了一聲，凝聲道：“什麼事？”
弘晝方回過神來，將手上的幾封奏折遞到弘曆麵前，弘曆接過大約翻看了一下，臉色越來越沉，猛然一掌拍在黃花梨木的桌子上，道：“這些蠻子還真是越來越得寸進尺了！當真以為我大清朝無人嗎？”
弘晝說：“因為川滇地區地勢險要，易守難攻，當地苗疆民眾反抗激烈，一時難以壓製。”
“現在是誰在那裏？”
“張照將軍。”
弘曆思索了一下，略微沉吟道，“若要你去平定叛亂，可有把握？”
弘晝身子一僵，拱手說道：“定剿滅叛亂，安定苗疆。”
弘曆頷了頷首，喚道：“吳書來！”
吳書來一直在門外候著，此時聽到皇帝叫他忙不迭地便奔了進來，隻聽皇帝說道：“吩咐下去，盡快回宮，路上不可耽擱。”
“是，奴才這就去辦。”吳書來應道。
隨著回宮的步伐加快，素依心中的不安也開始加劇，每一日都覺得惶惶不安，紫禁城，一入宮門深似海，從此蕭郎是路人。弘曆顯然是發覺了素依的不安，因為擔心苗疆叛亂之事他隻想著盡快回宮卻沒想過素依的心情，眼看已經到了北京城，這日他特意吩咐休整一日，隻想讓她放鬆一下。
這日的陽光極好，到了下午卻突然陰沉了起來，大片的烏雲積聚在頭頂上，黑沉沉的仿佛要壓下來似的。
彼時，弘曆幾人正乘了一艘精致的畫舫在江中遊弋，畫舫雕欄玉砌倒是頗為氣派，外麵瞧起來並無特別，裏麵空間卻極大。
弘曆與弘晝正各執一子在對弈，吳書來則立在一旁聽候吩咐，顧諺昭與嵇璜立在桌子一側觀棋，杏兒立在弘晝身後目光卻並未落在棋盤上，不住地拿眼神去瞧素依，素依本是一門心思的在看兩人的對弈卻無意間瞧見杏兒的眼神，不由得心中一滯，這一晃神間再沒了觀棋的心思。隨即便掀開了竹簾朝外麵走去，幽幽地站在甲板上，望著煙波浩渺的江麵，不覺有些暈眩，但見天地昏暗一片，不由得歎了口氣，耳邊突然響起一個聲音：“要下雨了。”
素依也未回頭去瞧是誰，隻應了句：“是啊，要下雨了。”
直到那人走到自己身邊才發覺竟是杏兒。素依望著她，嘴唇噏動卻不知要說些什麼，杏兒卻先開了口，“素依……”
素依靜靜地望著她，等著她說話，杏兒卻露出一抹無比落寞的笑容：“對不起……”
素依有些疑惑，待要發問，杏兒已然走入了畫舫中，素依隻得也走了進去，進了畫舫才發現弘曆與弘晝的圍棋對弈已經結束，雪焉正在收著棋盤，其餘人等則圍坐在桌前品茶閑談，秋若迎了上來，笑吟吟地說道：“你猜是誰贏了？”
素依抿唇搖了搖頭，弘曆則一臉淺笑地望著她，雪焉瞧見皇帝心情大好，便笑著接道：“主子與五爺本是棋逢對手，旗鼓相當，可最後關頭五爺卻是棋錯一著輸給了主子。”
弘晝附聲說：“我本就才疏學淺怎能跟皇兄相比。”
“你竟懂圍棋？”弘曆說道，這話卻是對雪焉說的。
雪焉見他如此說，禁不住麵上一紅，說道：“奴才幼年曾跟著一位師傅學過一些，略懂皮毛而已。”弘曆搖頭失笑，正欲說話卻見素依坐在了秋若身旁，而自己身邊明明替她了留了位置，不由得眉峰一蹙，卻並未說什麼。
顧諺昭靜靜地坐在那兒，他與素依之間不過隔了一個秋若，一個嵇璜，卻覺得好像隔了一條銀河似的，他一遍又一遍地在心底告訴自己，不要想她，不要看她，饒是麵上佯裝的風平浪靜，心中卻早已掀起驚濤駭浪。
雪焉說了句什麼，引得眾人大笑，素依卻隻是微微勾了勾唇，恍然間忽然聽得一陣婉轉清幽地琴聲響起，那琴聲悠揚動聽，禁不住凝神聽了起來，曲子輕快靈逸，彈奏的卻是竹枝詞。因著幾人正在說笑，所以聽得不是很真切，吳書來從外麵走了進來，低聲道：“主子，瞧著外麵變天了，怕是過會兒子要下雨了。”