俗話說：“文無第一，武無第二。”但凡勇武之人，內心深處總有幾番爭強鬥狠之氣，隻不過有些人慣於恃強淩弱，有的人則能夠隱忍不發。顏良此人，別人給他的評價是：良性促狹，雖驍勇不可獨任。也就是說，顏良是個急脾氣，心胸並不是多麼開闊。
趙興當著眾人的麵誇讚關羽：“普天之下，能敵過他手中青龍偃月刀的對手，至今未曾遇上！”這話讓顏良聽了，內心自然是十分不服氣。顏良、文醜在冀州地界上也是難逢對手的猛人，以前從未與關羽交過手，不認同趙興這種先入為主的評價也是可以理解。
顏良和關羽被人帶到了三軍誓師時的校場之上，兩人各自開始做起準備。這些準備包括等候親兵牽來各自的坐騎，穿戴盔甲，擦拭武器以及思考對敵的手段等等。這種比武性質的切磋，不像兩軍遭遇之時，大將之間措手不及的對陣，各種準備都需要做足了功夫，畢竟這是一場代表了兩股勢力比拚的較量。
根據《三國誌》和《三國演義》兩種版本的記載，顏良皆死於關羽之手。但在《三國演義》裏麵，顏良死得實在冤枉，一身通天徹地的本事，根本來不及施展。書中記載關羽戰顏良時，倒提著青龍刀，將頭盔取下來安放於馬鞍上，來到顏良陣前，河北軍根本沒有與其交戰，而是如波開浪裂，分作兩邊放開了一條大道，使得關羽能夠飛奔到顏良駐足的中軍位置。當時顏良正在麾蓋下，忽然看見關公前來，便想開口問話，結果關羽手起刀落，一刀將斬顏良於馬下。
顏良死得冤啊！對於三國武將之中，袁紹麾下第一大將顏良的武力到底排在第幾名，一直是最受爭議的話題，通常都會被讀者排到六名以後，這也是受了民間傳統說法“一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛”的影響。實際上，戰陣之上比鬥，顏良根本不會輕易敗給關羽。
按照記載：正常交鋒的情況下，顏良在二十回合之內可以敗徐晃，與許褚曾五十回合戰徐晃不分勝負相比，顏良武力應在許褚之上。顏良的武力上限是多少？虎牢關前華雄敗各路諸侯之時，盟軍首領袁紹曾說過“可惜吾上將顏良、文醜催軍未回，得一人在此，豈放華雄施威哉！”後來呂布敗各路諸侯之時，袁紹卻沒有再提上將顏良、文醜，因此可以推測，顏良的武力應不會在呂布之上。後來曹操也曾感歎：“若得雲長，似顏良、文醜複生。”由此可見，顏良的武力，足可以與關羽並列，並非六名之外。
已經做好準備的二人，各自騎上戰馬，隻等評判勝負的盧植一聲令下，便可以向對方發起攻擊。在關羽和顏良準備的期間，袁紹帳下一幹文臣武將，趙興麾下一眾將領聽到傳言後，紛紛前來為己方將領呐喊助威。袁紹那邊來了淳於瓊、郭援、焦觸、呂威璜、沮授、荀諶和審配；趙興這方來了徐晃、裴元紹、周倉、呂翔、呂曠、薛蘭、陳宮、王楷、許汜。但從人數上來說，並州軍團還占著上風。幾個從黃巾軍中投過來的將領，為了避嫌，強忍著心頭的好奇躲在了各自帳中。
“比試開始！”盧植大聲喊道。
盧植話音落地之時，早已急不可耐的顏良，拎著一柄直背方頭的大砍刀，氣勢洶洶地向關羽撲來。上場之前，袁紹向其暗示過：“若能趁機除此紅臉惡賊，則如斷趙家兒右臂！”所以顏良一上來就聚集了濃烈的殺氣，搶先發動攻擊。
關羽在上場之前，也曾受到趙興的暗示，不過趙興說的話與袁紹卻是天壤之別。趙興說：“顏良，一夫之勇耳，何足懼哉，可一戰而擒也。如今並州正值用人之際，大哥若能打得顏良抱頭鼠竄，今後見你畏之若虎，來日戰場之上擒之，則為汝之偏將！”趙興的建議讓關羽聽了既滿懷豪情，又十分心動。關羽在心中暗想：如果能收下顏良這種沒啥腦子的家夥做個偏將，倒也是不錯的選擇。