虞子琛離開的第二十日，錦娘在姑爺的書房找到了小姐，看她趴在書桌之上睡得香甜，蠟燭還在燃燒著，怕是又看了一夜的書。她前幾日就聽小姐嘀咕過，說姑爺的藏書看著都很有意思。
“小姐，”錦娘輕聲喚，若不是馮管家在外麵催促，她不忍心喚她起來，“小姐，馮管家在外麵候著，說有急事。”
清讓揉揉眼睛，見屋裏都亮堂了，還有些犯迷糊，“錦娘，打盆水進來，讓馮管家再稍等片刻。”
錦娘才伺候清讓洗漱完，馮簽便進來了，“少姨娘，府外聚集了不少百姓，他們吵鬧著要見你。”
“要見我？知道所謂何事嗎？”
“不知道是誰透露了風聲，關於收地的事，不少農戶來討個說話。”
清讓喝了一口水，“這幾日過得忙碌但還算安穩，我還奇怪呢，我們出去吧，虞家總要有個讓南湘百姓出出氣的人。”
清讓心裏雖然早有準備，但是真的走出大門，看到門前簇擁的人群多得幾乎看不到頭，而她每下一步石梯都能感到人群的騷動，若不是護院奮力圍著，她覺得這些人似乎要將她采扁碾碎一般，甚至有人已經披麻戴孝將棺材抬了過來。
“我就是虞家少姨娘端木氏。”清讓自報家門，底下人都在碎碎議論，他們沒想到竟是一個瘦弱的女子獨自站在那裏，領頭的商議的一下，朝著清讓喊：“我們是南湘的貧苦百姓，隻是想問少姨娘一句，是否要收回租地？”
清讓掃了一眼人群，有人眼裏有哀求，似乎不想聽到她肯定的答案，有人眼裏有憤恨，似乎隻要她是肯定的答案就會將她綁進那口棺材埋了一樣。她一時心顫，不知怎麼開口。
“少姨娘，”一個婦人口氣悲切，“我男人在礦上幹了半輩子，如今鐵礦沒了，一家人便斷了營生，若是再收了我們的天地，那我們一家幾口可如何活得下去啊……”說著眼淚就涮刷的下來了，而她身遭的人似乎都與她有著同樣的感受，紛紛點頭。
“收了天地就是不給我們活路啊！”有人振臂一呼，底下人情緒便更加激動了。
婦人多啼哭，男人多激憤，場麵越來越混亂。清讓雖高高而立，卻更像風中無根之萍，單薄無助。
“小姐，先回府裏避一避，這些人都是些暴徒，萬一……”錦娘擔心，上前勸說，如今有護院在，她還能全身而退，若一旦暴動就難以控製了。
“錦娘，我不知道怎麼解釋，才能抹掉他們眼裏的絕望。”她也開始動搖，是否自己的想法真能幫到這些人，保虞家，她自信滿滿，可要保南湘百姓，她心中還欠幾分。
突然，天空變得昏暗，烏雲壓了下來，一道電閃一聲雷鳴，陣雨刷刷的下來。門前的人群散了一半匆匆躲雨，卻還有一半站在雨中直直望著清讓，等一個說法，但情緒明顯安定了下來。
錦娘上前為清讓遮雨，清讓接過雨傘，走向還站立在那裏的人群，她將傘遮在方才哀求她的婦人頭上，“虞家紮根南湘幾代，雖鐵礦已枯竭，但我起誓，定不會棄南湘百姓於不顧。”