十四歲之前，斯人從沒有吃過一頓飽飯，因為家裏實在太窮了。全家四口住在三間漏雨漏風的違章建築裏，真是冬冷夏熱，冬天，斯人和小宇的手指根根都被凍成胡蘿卜，斯人的手還年年生凍瘡，潰爛發炎，沒錢看醫生，喬母也隻是用破布幫她隨便裹裹了事，就這樣戰戰兢兢地熬過整個冬天。夏天毒辣辣的日頭早把薄薄的屋頂曬透了，一到晚上屋裏就是現成的蒸籠，這倒算了，最怕趕上下雨，屋裏漏成了篩孔，盆盆罐罐都要出動，趕上連陰雨就要趟著水過日子。
喬母是個裁縫，粗枝大葉的人，偏偏選擇了這個精細的行當。她手藝自然好不到哪兒去，她就是給四鄉八鄰這些同樣貧苦的人做點簡單的縫補，有錢的略給幾個錢，沒錢的給點米麵也無所謂。喬父沒什麼手藝，年輕時靠替別人開車過活，可不知什麼時候染上了喝酒賭博的惡習，手裏有幾個錢也留不住，有時還伸手向喬母要錢，隻落得喬母一陣數落。
三間平房，一間做廚房兼客廳，另一間是喬父喬母的臥室兼縫紉室，最後隻剩一間。所以斯人和小宇從不曾有過自己的臥房，從小宇一歲半斷了奶就開始跟著斯人睡，斯人雖然隻大小宇兩歲，可確實是窮人的孩子早當家。四歲的小斯人就知道幫喬母做家務，打下手，最多的還是照顧小宇，她會牽著小宇的小手去院子裏玩，自己的鞋子偶爾還會穿反，卻像小媽媽一樣幫小宇穿衣、穿鞋、擦臉，洗衣、喂飯，可以說小宇是她帶大的，她就像小宇的小媽媽。小宇從小就特別粘她，幾分鍾不見她就會哇哇的哭，晚上要摟著她才能睡著。
喬母自然是偏著小宇，吃湯的時候斯人碗裏永遠的清湯寡水，幹貨都在小宇碗裏，有時還會悄悄臥個雞蛋。斯人從早晨起來就沒閑著，肚子早餓的咕咕叫了，可是她什麼也不說就是埋著喝湯。小宇是男孩，以後是家裏的頂梁柱，不能讓他餓著。
而乖巧的小宇每次都把麵條往斯人碗裏撥，還把碗裏的雞蛋給她，說自己人小吃的少，肚子一點也不餓。喬母見了不說小宇反倒罵斯人，說她白眼狼，不懂事，他們辛辛苦苦從孤兒院把她領出來拉拔大，是叫她來搶弟弟東西吃的嗎？喬母嘴皮子厲害，罵的很難聽，斯人委屈地汪著兩眼的淚，卻隻是低著頭，她從來都不和喬母頂嘴。
從那次以後，小宇學乖了。他會把東西悄悄省下一半，到晚上才偷偷給斯人吃，例如半顆雞蛋，半個紅薯……看著斯人一點點香甜地吃著他給她的東西，是小宇最幸福的時刻……
年少時的斯人瘦瘦弱弱的，總是顯得比同齡孩子小兩三歲，她小小的身子纖細的就像棵豆芽菜。但她皮膚很白（是那種營養不良的蒼白），性格沉靜的像個小大人，再配上秀氣的五官，反而有種獨特的纖弱氣質。斯人從沒交過作業，因為她一放學就要做飯，洗衣服，要不就是幫喬母做一些雜活。晚飯後一直忙到近子夜她才能睡下。第二天她還要早早起床做一家人的早餐，飯後才能和小宇一起去上學，她就像一隻不停旋轉的陀螺。