老子的身份是周王朝的史官，他留下的五千字《道德經》對後世產生了深遠影響，他的大智慧至今仍滲透在我們的日常生活中。一個史官為什麼會寫下一部哲學著作？到底是什麼原因促使他蛻變成為一個偉大的思想家？他的思想有什麼奧妙，又給後人帶來了什麼影響呢？
毛領袖在1964年寫了一首詞《賀新郎·讀史》，就是讀完曆史有感慨，寫了這麼一首詞。這個詞寫得非常好。
人猿相揖別。隻幾個石頭磨過，小兒時節。銅鐵爐中翻火焰，為問何時猜得？不過幾千寒熱。人世難逢開口笑，上疆場彼此彎弓月。流遍了，郊原血。
這是上闕。可以說對人類曆史，他做了一個非常大的概括。下闕就開始寫到他對曆史的看法，對現有的曆史記錄，以及現有的結論，他都表示了他自己的不同的觀點，一篇讀罷頭飛雪，但記得斑斑點點，幾行陳跡。
“一篇讀罷頭飛雪”，讀這樣的句子，你馬上就能想到老子。前麵講過老子之所以稱之為老子，有一個傳說，他一生下來就是白頭發、白眉毛、白胡子，這是一個很有寓意的傳說。老子為什麼一生下來就頭發花白？因為他是史官，他也同樣“一篇讀罷頭飛雪”，我們的曆史太悠久了，而且我們的曆史中苦難太多了。要讀罷那麼漫長的曆史，要經受那麼多苦難，要經受那麼多煎熬，我們怎麼能夠不把我們的頭發讀白了呢？怎麼能夠不把我們一頭青絲變成風霜呢？
五帝三皇神聖事，騙了無涯過客。
這就可以看出來毛領袖在讀史的時候，那樣的一種精神。五帝三皇是我們文化傳統裏麵非常神聖的人物，他們的事跡也是非常神聖的。但是五帝三皇真的像曆史傳說中，那麼樣的負有盛名嗎？那麼樣的美好嗎？“騙了無涯過客”，有多少人被騙啊！
有多少風流人物？盜蹠莊蹻流譽後，更陳王奮起揮黃鉞。
盜蹠、莊蹻可都是曆史中的大盜，是名聲很壞的人物。三皇五帝是神聖之士，而盜蹠莊蹻是犯上作亂之士，可是毛領袖說他們“流譽後”，在曆史上反而能留下很多的美譽，很多的稱讚。而且還有陳王，陳勝振臂一呼，應者雲集，揭竿而起，吹響了秦王朝的喪鍾。
歌未竟，東方白。
這當然是毛領袖很自信的話了，雄雞歌未盡，東方已既白，新中國成立了。
我講老子，為什麼要把毛領袖的詞放在前麵？第一、培根曾經說過，讀史使人明智。那也就是說，讀史會使人少了一份熱情而多了幾分冷靜。少詩意而多了幾分理智。少了一份幻想而多了幾分現實。少了一份天真而多了幾分心機。少了一份童心而多了幾分老滑，或者更直接地說，讀史使人衰老，使人世故？老子作為史官，他整天關在陰冷的屋子裏讀這些東西，能不“一篇讀罷頭飛白”難怪他“生而發白”。第二、他在周王朝的檔案館裏麵，讀著那樣的曆史的時候，他也會像毛領袖一樣，讀出懷疑、讀出叛逆，讀出對現有曆史結論的否定。
班固在《漢書·藝文誌》上，講到了道德家的前世今生，他說。
道家者流，蓋出於史官，曆記成敗存亡禍福古今之道，然後知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，此君人南麵之術也。
道家流派出於史官。在全世界所有的民族裏麵，中華民族是人類曆史上最早重視自己曆史的一個民族。古代的帝王都有史官，而且還不是一個，左邊一個右邊一個。左史記言，右史記事。帝王說了什麼話，頒布了什麼政令，推行了什麼政策，左史記下來。帝王做了什麼事，發動了什麼行為，這些右史記下來。為什麼我們如此重視自己的曆史？其中有一個很重要的功能，就是對帝王形成約束。如果沒有史官，帝王可能胡作非為，有了史官，他就不大敢胡作非為，因為要被史官記錄下去。我們文化很擔心一個人死後遺臭萬年，所以史官構成了對王權的約束。
中國古代史官文化是非常發達的，而老子恰恰是史官，史官記錄的是什麼？
曆記成敗存亡禍福古今之道……
我們的曆史上，有那麼多成與敗、存與亡、禍與福，史家所記的都是這些東西。而且我們還要注意到，這幾個詞都是反義詞，成與敗，存與亡，禍與福都是反義詞，所以道家也是一個特別講究變化的學派。道家不拘泥、不僵化，道家看問題比較靈活，講究辯證。為什麼？因為在曆史的漫長過程裏邊，老子發現了，變化是絕對的，成可以變成敗，存可以成為亡，禍可以變成福。所以老子有一句名言，“禍福相依”。這個結論來源於曆史給他的啟發。
在讀了這麼多曆史上的成敗、存亡，禍福之後，讀了那麼多的種種變化、命運演變之後，最終老子發現，偉人也好，做事也好，應該秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持。
“秉”是拿著的意思，“執”就是手持的意思，“要”和“本”是關鍵的東西。細節不重要，重要的是一個事物根本的東西。這個根本的東西是什麼呢？就是“清虛”和“卑弱”，守住自己的清虛，這不是一種張揚的力量，而是一種內在的、收斂的力量。我們現在講到韜光養晦，韜光養晦也是道家的智慧。“卑弱以自持”，不要把自己弄得非常傲慢，因為老子知道任何一個事物，到它強盛的時候，它就開始轉向了衰敗。
莊子曾經引用過惠子的一句話。
物方生方死，日方中方睨。（《莊子·天下》。
就是說世間萬物，當它開始出生的時候，就一步一步開始走向死亡。太陽走到了最高處的時候，接下來就開始偏西下行了。所以保持生機、拒絕衰敗，最好的辦法不是強盛，恰恰是謙虛和卑弱。
在這樣的觀念下，我們看到中國最大的數不是十，而是九。十就完滿了。但是在道家看來，一旦完滿就會走向它的反麵，就要走下坡路了。所以我們在《周易》裏邊看到，最大的是九，而不是十。這種思想就是老子代表的道家思想，這種思想的來源，是出自於對於曆史的領悟。
身為周王朝的史官，老子從曆史的興亡、成敗、禍福中，讀出了世間萬物的普遍規律，並形成了他的辯證思維與哲學思想。而同時，也讀出了對曆史的反思，對那個時代、社會的否定與政治的反叛。
老子這樣的史官，在曆史中，他看到的是什麼呢？在洛陽周王朝的檔案館裏麵，他看到的是什麼？當然是王朝的大事記，但同時也是中國的“相砍書”，今天你砍我一刀，明天我砍你一刀，是你死我活的興與亡，是起此彼伏的盛與衰，是陰謀與權變，是殺戮與殘忍，是眼淚與獰笑，是爾虞和我詐。老子就在這樣的曆史裏邊，他讀出了懷疑，讀出了騙局，從而他就讀出了反叛。
毛領袖在那首詞裏邊講到了“五帝三皇神聖事，騙了無涯過客”，有很多人糊裏糊塗，盡信書，但是這些騙不了老子，老子從中看到的，更多的是悲觀的東西，是負麵的東西。他在讀史的時候，他從懷疑那些神聖的知識，到否定既成的曆史結論，到否定人類漫長時期裏麵所形成的文化價值觀念。他一下子就從一個史官，變成了一個偉大的思想家。這樣的一個蛻變，從什麼地方開始的呢？從反叛開始。