代表人物：諸葛亮
諸葛亮幼小孤零，靠從父諸葛玄挈攜長大。諸葛玄曾任袁術所署豫章太守，攜帶諸葛亮兄弟隨身教養，後來諸葛玄辭去了太守職務，到荊州作劉表的幕客，不久，死於荊州，諸葛亮從此失去憑依，到南陽隱居。
漢末天下大亂，群雄割據，世事擾攘，前途難卜。諸葛亮以布衣之身，“躬耕南陽”，但是懷有遠大的抱負和雄心。他自比於管仲，以管仲輔佐齊桓公成就霸業自許；他自比樂毅，以樂毅的軍事才能自期。他身在隆中，胸懷天下，不斷研究世事，終於對當時的天下有了清楚的認識。
東漢末年，軍閥混戰。董卓亂後，群雄並起，袁術稱霸，袁紹、公孫瓚、曹操、袁術逐鹿中原。劉備由於出身貧寒，缺乏根基和憑借，與袁紹、曹操、孫策相比，要弱小得多。所以劉備早年的奮鬥屢遭挫折，隻好四處投靠別人。建安六年（201），曹操打敗袁紹後，率軍進擊劉備，劉備逃到荊州，寄寓在劉表那裏。由於前途未卜，左右失據，劉備急需有智之土的指點和幫助。建安十二年（207）在“水鏡先生”司馬徽和謀士徐庶的一致推薦下，劉備三顧茅廬，向諸葛亮請教如何在亂世稱雄、崛起一方的計策。諸葛亮感於劉備的知遇之恩，遂托身於他，竭智效力，將自己平時對天下大勢的分析、思考，以及亂世逐鹿中原的謀略展示給劉備，這就是曆史上著名的“隆中對策”。
諸葛亮在明辨當時大勢的前提下，量身訂做，為劉備提出了兼弱攻昧的外交謀略。
諸葛亮仔細地分析了曆史的發展走向。認為自從董卓專權亂政以來，各地英雄豪傑紛紛湧現，乘機割據，勢力跨州連郡的人不可勝數。最大的兩個割據集團分別是曹操和袁紹。曹操家世、聲望都很低微，而且兵力薄弱，但是曹操利用時機。依靠謀略，終於以弱勝強，官渡之戰一舉擊敗袁紹。如今曹操統帥百萬大軍，又挾天子以令諸侯，在政治、軍事、外交、地理等方麵處於絕對優勢，確實無法和他相爭。
孫權占據江東，經過父子三代人的經營，又有長江天險屏障，而且百姓歸順，大批賢能之士為他效勞，所以隻能和他結盟而不可以打他的主意。
荊州北臨漢水、沔水，可以便利地直通海上，東邊連接東吳，西邊可通巴蜀，是兵家必爭的戰略重地。而劉表卻懦弱無謀，不懂軍事，雖有地方千裏、兵甲十多萬，卻沒有能力守住。這是上天有意提供給的，應有攻取的打算。
益州有險關要塞，而且沃野千裏，可謂天府之國，漢高祖正是憑借這裏的條件成就了帝業。占據這裏的益州牧劉璋昏庸無能，提供了爭奪的良機。
張魯占據著北部的漢中地區，雖然人口眾多，地方富足，但卻不知道珍惜和愛護，所以有才能的人都渴望能有英明的君主來統治。
如果能同時占據荊州和益州，守住險關要塞，西邊與各部落和好，南邊安撫夷、越民族，對外與孫權結盟，對內精心治理。一旦天下形勢發生變化，可派一員得力大將率荊州的軍隊向南陽、洛陽一帶進軍：主力人馬出兵秦川，在戰略上形成東西並舉、左右呼應之勢，這樣，不但霸業可以成就，漢朝也可以複興了。
根據當時的形勢，諸葛亮為劉備量身訂做了這條兼弱攻昧的謀略。首先對天下形勢進行全麵而準確的觀察分析，對各種政治勢力的現狀及其組合分化的趨勢做出正確的估計，製定出積極穩妥的戰略方針和具體的行動方案，然後根據情況的發展變化與政治上的需要，相機削弱、兼並或攻取弱小的、腐敗沒落的勢力，從而實現自己的戰略目的，變不利為有利，從弱小者變為強大者。
後來三國的曆史發展證明，諸葛亮為劉備設計的爭奪天下的總策略，即聯孫抗曹、奪取荊州、益州作為基地，以等待局勢的變化，出兵奪取中原，完全合乎客觀形勢的演變，非常正確。由於這條戰略得以實施，終於使劉備三分天下有其一，形成了三國鼎立的局麵。