時近三更，狄仁傑已經睡下。聽說鄧召有急事來報，他急忙披衣下床。聽鄧召將事情的前後經過說一遍，狄仁傑坐在椅上好長時間未說話。他拿起筆來與奏章，但寫了幾個字就放下了筆。他想站起來，一陣劇烈的咳嗽後吐出了血來。狄光嗣見父親吐血，要讓家人請大夫。狄仁傑擺擺手，氣喘著說：“救人要緊。”他喘息著想了一會兒，招手讓鄧召上前，低聲囑咐了幾句，催鄧召速回監獄，照計行事。
看著鄧召出了門，狄仁傑又讓兒子去取洗臉的銅盆。狄光嗣不知父親要銅盆何用，急忙取來。狄仁傑掂了掂銅盆，又舉在臉前自言自語地說：“為了魏元忠和三百多受難百姓，老夫就荒唐一次吧。”隨後，他低聲對兒子說了幾句話。狄光嗣笑著接過銅盆，叫上一名護衛悄悄出了門。
三更時分，京畿大牢西排的幾個牢獄中，被武三思抓來的三百多名老百姓一齊大叫起來。守牢的獄卒不知出了什麼事，急忙報告獄官。獄官帶人趕往大牢，卻聽見風中傳來奇異的聲音，這聲音似帶銅聲，低沉、莊嚴又非常清晰地說：“佛祖創立佛教，是以大慈大悲為宗。追求奢華，使民不聊生非佛祖意願。則天女皇乃聖明人主，不會冤屈爾等。為佛堂事入獄者天明必得釋放。”獄官來到牢房查問，有幾個老者說見一金甲神人站在花園處，身高數丈，滿麵紅光。因牢中人聲嘈雜，神人說的話他們沒有聽清楚。
如此怪事，獄官不敢怠慢，急忙叫上身邊幾個獄卒向徐有功報告。徐有功已聽了鄧召傳話，他佯裝驚恐，帶著獄官和獄卒向皇宮奔去。
一行人趕到皇宮，天還未交四更。武則天在夢中聽宮人稟報，急忙下了龍床。她聽了徐有功的話，又仔細詢問了獄官和獄卒關於金甲神人的事。想了一會兒，隨即吩咐掌燈備輦，擺駕京畿大牢。
武則天在值夜宰相和大臣的簇擁下來到監獄，鄧召和幾個巡查獄卒已在花園裏發現了大腳印。眾人高舉燈籠，引女皇近前觀看。隻見大腳印上刮了一層霰雪，輪廓更加分明。武則天看著看著臉上有了笑容，她立即傳旨：大佛殿堂停建；釋放魏元忠、官複原職；釋放因大佛殿堂入獄的百姓；春節後國號改為大足元年，大赦天下，以謝天神。
武三思早起趕到宮院，卻見宮牆外已貼出了皇上的旨意布告。眼見自己費盡苦心策劃的好事，卻被人利用鬧出了這麼一個結果，氣得他一下癱在地上。
狄仁傑聽兒子說了女皇的旨意，長歎一聲說：“以大足為國號，荒唐萬古啊。”他連連歎息，含淚離開人世。
魏元忠出獄後，先去拜謝狄仁傑。進了府門，聞聽噩耗，跪爬到狄仁傑屍身旁，哭了很久很久。
公元701年春節後，武則天下旨召告全國，將改了不足八個月的久視元年改為大足元年。可能她也感到以“大足”為年號有點不雅，至當年十月，又將年號改為長安元年。一個皇帝在一年中三易年號，在曆史上也是罕見的。武則天此事如些荒唐，據說就是因為她看到了神人的足跡。