新疆位中國之西北部，居亞洲大陸之核心，海洋季風不易到達，氣候幹燥，雨量絕稀。除高山峻嶺外，平均每年降雨量不及一百米糎【1】，北疆雨量較多，亦不過四百米糎，故耕作全賴人工灌溉，農民視水不啻其第二生命。其唯一水源厥為高山之積雪，每屆春夏，氣候轉暖，東風吹凍時，融化為無數溪流，或彙而成河，或流經戈壁，沒入流沙，至其他地區再出而為泉，故雪峰冰嶺無異一大自然之蓄水庫，惜因氣候關係，水量與農作物每不能配合其需要，蓋春暖時作物繁育，需水甚殷，而萬山雪水以高空寒冽，未能大量融化以濟其用，水源時虞不足，因是，爭水械鬥之事層出不窮。及夏秋之交，山洪暴發，清泉泛濫，又常肇水患，故本省不患無水，特害於人事未盡。
迨清末，林文忠（則徐）公謫戍新疆，旋奉命辦理本省水利。林公先至南疆之托克遜，審察地形，研究土質，知境內雖終年不雨不雪，惟四周重山相掩，積雪深厚，山麓地多沙質，每當冰雪融化，出口不遠即潛入地下為伏泉，故地下水量蘊藏極富，隨在皆可利用，遂倡鑿井。其法係就山陽之麓，雪水湛湛之處，穿地成泉，徑五尺許，深十餘丈，見水為止。鋪以羊氈，免水滲漏。每隔五六丈，又如法另開一井，井井互連，中通以渠。其在山麓之井，稱為第一井，井位較深，其他各井依次減淺，俾第一井之水可流入第二井，第二井之水再順流入他各井。順泉開挖，或數十井，或百餘井，直至低地可耕之處，以利灌溉，名之曰“坎拉井”【2】，因係林公所教，亦呼為“林公井”。每道（數十井或百餘井連串成一道）井澆田自二三百畝至四五百畝不等。自托克遜境內之坎井成，千裏戈壁悉成沃壤，於是，吐魯番、哈密、鄯善各地相率景從。富人且鑿井以牢利，視所澆地畝之多寡，秋後收糧還債，獲利彌豐，坎井業遂風靡雲擁於一時。
托克遜居天山之麓，為迪化去南疆之第一站。群峰周匝，左環右抱，或朝或拱，作釜底形。其地形特窪，最窪處，在海平麵下約二百公尺。終年不雨不雪，氣候奇爆，夏時酷熱，幾可熟餅，日中清水皆沸。若南洋熱帶及號稱“長江流域三火爐”之南京、漢口、重慶與之相較，是誠小巫見大巫也。與迪化一山之隔，氣候相差如此，殆因四麵環山，熱氣不易發散致之。邊卡大隊長曾觀賢，廣東人，居此已數易寒暑。渠言：夏時氣候雖較熱，冬時氣溫則與廣州相似，終年青翠，百卉長燦。世人每視新疆為高寒絕域，孰知尚有如是溫美之鄉。
自坎拉井成，境內農事大興，隴畝盤結，瓜疇匝地，風恬水征，牛羊滿目，備極民豐物阜之致。麥、豆、高粱、玉米、花生、棉、麻、蔬菜、瓜果等，年產大宗，尤以葡萄、花生、棉花為最，為迪化區產糧食庫之一。因地氣溫暖，瓜果特甜，所產之葡萄、甜瓜雖不及吐魯番、哈密之馳名，實則味甘量豐淩二地而上之。
本省地域遼廣，未盡地利之沃壤，隨地皆是，徒囿於地廣人稀而兼水源與土地未經科學技術之經營與適當之配合，故目前本省所耕耘之麵積僅及可耕地全麵積千分之七，南疆尚有穀賤之虞，北疆則產量不足以自給。前年水利局王局長鶴亭，下車伊始，即有感於本省水利問題之嚴重，影響沙漠地區之擴大，遂下與龍王爭水之決心。王君為我國水利專家，一純粹學者而兼具有堅苦卓絕之精神。原欲大展鴻略，為邊民謀福利，無如物質經濟兩無所麗。不得已隻能因陋就簡，擇迪化市東南十餘裏之紅雁池窪地，辟為水庫，聊施以合乎水利之科學整理。其地原為一堿澤，以產紅鹽著名，俗呼紅鹽池。池之東南北三麵環山，西部坦平，容量頗大。於動工之始，即引烏魯木齊河大量河水衝洗後，鹽鹵盡去，改為今名，蓄水量亦由六百萬立方公尺激增至五千萬立方公尺。於是，各項工程如引水渠、大渡槽、低瀉水閘、低水渠、高土壩、高瀉水渠等次第興修，其全部工程頗為艱巨而複雜。引水渠位烏魯木齊河右岸，燕爾窩峽口，沿山開渠，引烏河水以達紅雁池蓄水庫，全長凡五十餘公尺。大渡槽橫跨烏河之上，長二百公尺，全部木料建築，每隔五公尺，支以木樁，水庫水源即由是槽引渡入西岸之和平渠。渠長凡六十二裏，其中一段為戈壁，可二十餘裏，沙礫流漫，工程最為艱難，渠身砌以碎石，以防衝刷。渠之首端設進水閘、排沙閘及節製閘；渠之終點設總分水閘，據農場之最高處，由此分水入其他各渠，以灌溉青格達、高家湖、黃水槽子等稻田。該等地原屬沙灘石田，自此水利工程完成後悉化成沃土，增辟良田數十萬畝。事在人為，於今益信。在今日科學落後之中國，坎拉井及蓄水庫確為沙漠恩物。